так и не понял, что Целителя притащили с территории противника, а не вызвали с верхолёта.
— Всё будет хорошо… возможно, вашу команду даже не выгонят… — заговорила с ним Стефана.
Не отрываясь от целительства, девушка вновь посмотрела на меня.
— Как тебя зовут?
— Кирилл.
— Ты молодец, Кирилл, — серьёзно сказала Стефана. — Я не припомню, чтобы кто-то на турнире захватывал Целителя, чтобы вылечить своего бойца. Но хочу предупредить, что теперь через долину вы не пройдёте. Наши девочки в лепёшку расшибутся, но вас не пропустят.
— Посмотрим, — сощурившись, ответил я.
У меня уже созрел один план, осталось реализовать его, когда Лёва будет в порядке.
Ждать пришлось ещё час.
Стефана ни на секунду не отходила от Лёвы, а тот всё чаще ёрзал и порой даже порывался приподняться. Исидора наконец объяснила ему, откуда взялся Целитель, и Лёва впал в такой восторг, что начал ёрзать ещё активнее.
В конце концов, Стефана не выдержала и отвесила ему лёгкий подзатыльник.
— Ты можешь не шевелиться? Мешаешь!
Тот замер на минуту-две и опять заёрзал от нетерпения.
— Лечите быстл-лее, пожалуйста. Нам ещё в тул-лнил-ле побеждать.
Стефана бросила тревожный взгляд на меня.
— Нет гарантий, что вас не выгонят из соревнований за нарушение правил. Как только я остановлю лечение, и все убедятся, что боец в безопасности, то судьи могут вас дисквалифицировать.
Все мгновенно помрачнели.
— Ну во-о-от! — схватился за лоб Котов. — Столько вытерпеть, чтобы потом нас пинком под зад выгнали!
— Не ной, — урезонил его Глыба. — Могли бы тогда сразу выгнать. Значит, судьи ещё думают.
Я задрал голову и посмотрел на верхолёты.
Тишина сверху становилась всё напряжённее и будто давила прессом. Я ощущал, что на меня сейчас тоже смотрят, анализируют каждое действие и, наверное, изучают даже выражение лица.
— Кирилл, — тихо позвала меня Стефана, — я завершила. Рана затянулась. Но пациент всё равно должен беречься. Никаких сильных нагрузок в ближайшие часы.
Девушка поднялась на ноги, и я на всякий случай опять связал ей руки за спиной и примотал к ближайшему дереву.
— Спасибо. Хорошая работа. Но пока останешься у нас. Вот если команду выгонят с турнира, то я сразу тебя отпущу.
Дёргаться Стефана не стала, но её взгляд говорил что-то вроде: «Ну ты обнаглел!».
И вот наконец с земли поднялся Лёва. Он с опаской сначала сел, а потом медленно встал на ноги и тут же застыл, будто боясь произнести хоть слово.
Впрочем, все остальные тоже молчали, замерев в ожидании воя сирены.
Секунда.
Ещё одна.
Ещё.
Ещё.
Ещё.
— Неужели обошлось?.. — начала Исидора, но её голос утонул в оглушающем вое.
Сирена прогудела так громко, как никогда раньше.
От этого мерзкого звука эхо пронеслось внутри черепа, а кулаки сжались сами по себе.
Лёва рухнул на колени, схватился за голову и простонал:
— Нет! Только не это! Нет! Нет! Не-е-е-ет! Ну почему? Почему! Почему-у-у-у-у-у!..
Милый женский голос оповестил на весь остров:
— Команда Игоря Раева выбывает из турнира! Первый курс, высоко-сильная группа! Причина: срочный вызов Целителя! Перелом ноги в схватке с Полузверем!
А дальше — тишина.
Секунда.
Ещё одна.
Ещё.
Ещё.
Больше объявлений не было. Команда так и стояла, замерев и будто не веря в происходящее.
Лишь через несколько мгновений Лёва вскочил и вытаращился на меня.
— Что это? Что это значит?..
Я улыбнулся.
— Это значит, что мы остаёмся.
— Да-а-а-а-а-а-а!!! — Глыба вскинул руки и заулыбался верхолётам с журналистами. — Вот та-а-а-к! Вот так вам!! Не ожидали, да-а-а-а?
К его восторгам присоединились остальные.
Все орали от счастья, улюлюкали на весь лес, смеялись и чуть ли не отплясывали, ну а потом кинулись ко мне и принялись неуклюже, но крепко обнимать, жать мне руки и хлопать по плечу.
Но больше всех отличилась Бородинская
От переизбытка эмоций она оттолкнула всех, схватила меня за грудки и поцеловала в губы. Грубовато, с напором и настолько страстно, что её язык буквально вторгся в мой рот. Только всё моё естество внезапно затребовало, чтобы это была Джанко.
— Ого-о-о! — захохотали рядом сёстры Аверьяновы. — Рада, ты его сожрёшь!
Сквозь шум и смех до меня донеслись и восторги журналиста:
— Это невероятно, господа! Какая воля, какая выдержка, какое здравомыслие! Не нарушая чужих правил, Волков заявил свои! После бурного обсуждения судьи приняли решение оставить эту дерзкую команду! Да-а-а! Мы полностью поддерживаем судейское решение, потому что уже не представляем соревнования без бойцов Волкова! Эти ребята обязаны дойти до финала! Витязь Волков великолепен!..
Только минут через десять команда успокоилась, вспомнив наконец, где мы всё-таки находимся, и что нам предстоит ещё более сложный путь.
Чтобы дойти до Мёртвого озера, надо было преодолеть «сети природы» с Целителями и «звенья ужаса» со Жрецами. Никто не знал наверняка, что нас ждёт.
Быстро перекусив провиантом из рюкзаков, группа начала собираться, ну а я тем временем переговорил с пленной Целительницей с глазу на глаз.
Не развязывая девушке руки, я отвёл её в сторону, затем показал ей карту и ткнул пальцем в начало долины, которую надо было пройти:
— Вот тут находится ваша ближайшая от леса засада. А вот тут ты попала в плен. Всё верно?
Мне не нужен был её ответ. Нужна была реакция.
Я держал Стефану за запястье, отлично ощущал пульс и улавливал даже то, насколько сильно её бросает в пот.
— Ну да… вроде бы, — кивнула она, внимательно глядя на карту.
Мой палец переместился по листу чуть вправо.
— Вот тут ещё одна позиция, верно?
Пульс девушки моментально участился.
— Нет. Это не очень удобное место. Позиция находится правее, ближе к склону и горе.
Стефана нахально мне врала.
— Хорошо, — кивнул я и провёл пальцем прямо, ближе к ущелью и мосту. — А вот тут третья засада?
Пульс девушки зашкалил.
— Нет. Тут точно ничего нет. У нас всего две точки для засады.
Я сделал вид, что поверил, и посмотрел ей в глаза.
— Как думаешь, почему отрезок маршрута с Целителями назвали «сетями природы»?
Та нервно дёрнула плечом.
— Откуда я знаю? Это такое образное выражение.
— Ну да, — сощурился я. — Сети — значит, ловушка. Ловушка природы. Так что вы там для нас приготовили, девочки?
Она опустила глаза, не собираясь отвечать.
Если бы это был не турнир, а реальный бой,
