лучшими намерениями, что он предпочёл двигаться один. Да и ни на кого глаза не смотрели, посреди глухих лесов он отдыхал от местного не самого приятного общества. В поселениях Рой не появлялся, на крупные дороги и уверенные постоянные тропы выходил ненадолго и только чтобы сориентироваться, двигался ночью, а днём спал на деревьях, питался попадающимися ягодами и лишь пару раз позаимствовал брикеты из сухпайков в местах схрона разбойничьих запасов.
Постепенно леса стали редеть, всё чаще приходилось пересекать дороги. На рассвете Рой собирался перескочить через широкую магистраль в более приятные заросли на другой стороне, но, услышав отдалённый шум мотора, привычно залёг в кусты, чтобы никакой слишком зоркий глаз не успел его заметить.
По дороге неторопливо пылили два чёрных экипажа, сквозь листву Рой заметил герб Бателхудов. Одна машина сопровождения – значит, кто-то из родственников. Впереди ожидался крутой поворот, экипажи сбросили скорость и вдруг раздался знакомый трёхступенчатый свист. Рой чуть приподнялся, чтобы лучше видеть: стандартная тактика, на дорогу падает дерево, а пока водители тормозят и пассажиры растеряны, из леса вылетает ватага, часть отвлекает внимание охраны на себя, а несколько разбойников бросаются к основному экипажу. Утренний воздух разрезал девичий крик и, прежде чем разум осознал, ноги и крылья уже несли драконианца в ту сторону.
При таких нападениях вглубь леса утаскивают стремительно, но немного времени всё равно уходит на то, чтобы припугнуть жертву или связать, да и с ношей разбойники движутся медленнее. Угадав по известным знакам направление тайной тропки, Рой кинулся наперерез и вскоре вылетел на ничего не ожидавших похитителей.
– Стойте!
Двое поссов привычно схватились за оружие, закрывая третьего товарища, несущего на плече добычу, но расслабились, когда поняли, что перед ними дракон.
– А, это ты тут носишься. Не мешай, – его попытались отстранить, но Рой опять преградил дорогу.
– Отпустите девушку, – решительно сказал он.
– Спасите! – пискнула жертва, похититель её тряхнул и рявкнул: «Съем!»
– Ты чего лезешь? – оскалился левый разбойник. – Это наша добыча.
– Кто ваш командир?
– Уйди, пока охрана не гонится, а то вмажу.
– Кто ваш командир? – повысил голос Рой.
Поссы переглянулись.
– Кусьхват, – сказал левый. – Да вон он бежит.
К ним трусцой приближался коренастый почти лысый разбойник.
– Чего тормозите, охрана близко, – рявкнул командир на ходу.
– Он мешает, – трое разбойников дружно кивнули на Роя. Кусьхват резко остановился.
– Дракон? Чего надо?
– Отпустите девушку.
– С какой стати? За такую кровь знаешь какой выкуп?
– Я выкуплю, не таскайте к себе.
Вдалеке послышалось «в ту сторону, живо!» Кусьхват коротко ругнулся.
– Пять золотых. – рыкнул он. – К завтрашнему вечеру. Отдай, – кивнул он разбойнику. Похититель так быстро сгрузил девушку Рою на руки, что драконианец еле успел подхватить. – Только попробуй надуть! – с этими словами Кусьхват с разбойниками растворились в лесу.
– Рой… – прошептала бледная Лалида. – Как я рада тебя видеть!
* * *
Записи из личного дневника Его Поссешства Вайтинагри Первого, помеченные литерой Д.
7 лиепа
Сегодня в замок вернулся дракон. В неожиданном амплуа, как спаситель племянницы от разбойников. Охрана, правда, сгоряча ему немного бока в лесу намяла, а на подъезде к замку чуть с разведкой не подралась за право доставить дракона внутрь. Хорошо Лалида успела их призвать к порядку. Вот ведь дракон, одним своим появлением умудрился чуть не поссорить два ведомства. Я собирался задать ему хорошую взбучку, но племяшка ходит по пятам, умоляет не трогать спасителя. И что с ними обоими делать? Ещё и Жокдру недоволен, что желание зря пропало.
8 лиепа
Разговаривал с драконом. Он сначала тяжело вздыхал, извинялся, но не очень искренне, пытался изображать раскаяние, но не очень убедительно. Потом его понесло, высказал все накопленные претензии к нашей планете целиком, и в деталях множеству поссов, начиная с меня и заканчивая каким-то дворником, который слишком рано подметал под окнами и будил. Приличный у дракона послужной список получается, предложил его в Хрониках назвать мучеником, но он почему-то не обрадовался. Понятия не имею, куда его деть. Казнить вроде поздно, держать драконом – надоело за уши тащить, отправлять на волю – опять что-нибудь учудит, а мне расхлёбывать, да и жрец наверняка попытается к рукам прибрать, обойдётся. Продать некому, никто и даром не возьмёт: после того как он одного хозяина почти разорил, второго на дуэль отправил, а третьего проклял, пошли слухи, что владение драконом приносит несчастье. Я почти склонен этому верить. Даже в тюрьму не посадишь, Употж пригрозил иначе подать в отставку, перспектива ссылки на рудники его не впечатлила. Совсем распустились, дракон им страшнее меня! Пока запер в восточном флигеле, подальше, всё равно там гостевые комнаты пустуют.
11 лиепа
Говорят, Лалида облюбовала скамейку под окнами флигеля (и ведь уломала завхоза притащить туда скамейку!) и читает вслух романтическую лирику, а слушатель весьма благодарный. Пока не мешаю, вдруг хоть она немного приручит. Может, его правда женить на ком-нибудь? Чтобы тише сидел, и дурь выветрилась. Он, конечно, беспородный, но, с другой стороны, с Небесным Драконом не так зазорно породниться. Надо узнать у Учбезэка, мы вообще скрещиваемся или нет.
14 лиепа
Лалида уговорила выпускать дракона под её ответственность. Предупредил, что головой отвечает, и велел не показываться на глаза.
16 лиепа
Застал дракона с племяшкой в глубине сада наедине. Пришлось для вида сделать внушение. Рой чуть не принял за чистую монету. Он когда-нибудь научится соображать?
17 лиепа
Дракон попросился на похороны Матильды. На вопрос, что она ему такого тогда на ужине наговорила, отвечать категорически
