сегодняшний вечер: выступление известного в Средиземье барда на Арене Токая либо же ярмарка у Южных ворот. Ходят слухи, что там еще и фейерверк планируется. Что тебе больше интересно?
— Ну конечно же, табуретовка! — засмеялась Лаура. — Как ты мог усомниться во мне? Но, боюсь, если мы начнем день с нее, то ею же и закончим наши сегодняшние похождения. А потому предлагаю оставить табуретовку напоследок, хорошо? А в остальном — я, наверное, склоняюсь к тому, чтобы послушать барда. А ты?
— Хорошо, пусть будет бард, — согласился Тэм. — Надеюсь, он нас не разочарует. Тогда нам неплохо бы заранее позаботиться о билетах.
— Согласна. Пойдем, я готова, — девушка отодвинула от себя почти нетронутое лакомство и поднялась со стула.
— Тебе разонравилось мороженое? — спросил озадаченный Тэм. — Может, возьмешь на завтрак что-то другое? Блинчики с ягодным вареньем, которые я заказывал, были совсем неплохи, так что рекомендую.
— Не надо. Мороженое хорошее, просто мне почему-то совсем не хочется есть, — пожаловалась Лаура. — Наверное, от избытка впечатлений. Пойдем, окунемся с головой в бурную городскую жизнь.
Так они и сделали. День принес им множество ярких впечатлений, да и выступление барда, собравшее толпы слушателей, оказалось выше всяких похвал. Но вот до табуретовки дело так и не дошло. Лаура, сидевшая рядом с Тэмом на одном из верхних рядов переполненной Арены города, временно превратившейся в концертную площадку, внезапно пожаловалась на усталость и головную боль, и им пришлось уйти, не дожидаясь окончания мероприятия.
— Может, к целителям зайдем? — предложил обеспокоенный Тэм, но его спутница лишь помотала головой и ответила:
— Не стоит. Наверняка это просто реакция на громкие звуки и толкучку. Лучше лягу спать пораньше. Уверена, что к завтрашнему утру все пройдет.
Но наутро Лауре сделалось значительно хуже. Она обессилела настолько, что не смогла даже встать с постели. Кожа девушки приобрела нездоровый бледный оттенок, под глазами залегли темные тени, а на лбу выступили бисеринки пота — несмотря на то, что большой жары в комнате не наблюдалось. Лисица лежала на кровати без движения и прерывисто дышала. «Да уж, это совсем непохоже на реакцию на громкие звуки, — констатировал Тэм. — И что-то подсказывает мне, что само оно не пройдет. Ей нужна помощь, и побыстрее. Эх, как жаль, что я не могу вылечить ее сам…»
— Лаура, тебе нужно к целителям, — наконец не выдержал он. — Я помогу тебе добраться до них. Пойдем сейчас, пока тебе совсем не поплохело.
— Хорошо, как скажешь, — едва слышно прошептала она, переведя на него расфокусированный взгляд, — но сначала я немного отдохну… — и вновь изможденно сомкнула ресницы.
Через некоторое время, уяснив для себя, что «немного отдохну» может затянуться до бесконечности, Тэм без дальнейших разговоров закинул безвольную руку девушки себе на плечо, обнял ее за талию и поволок наружу. Лаура кое-как переставляла ноги одну за другой, наполовину вися на нем, и, похоже, не особенно понимала, что происходит.
«Осталось немного, — думал взмокший от нагрузки Тэм, бредя со своей ношей к площади Приключенцев. — Еще шагов пятьсот, и доберемся. Повезло мне, что Лаура — стройная девушка. Да что с ней такое? Никак не могу понять… Вчера вечером на концерте умудрилась подхватить инфекцию? Похоже на то. О Боги, какое счастье, что достаточно доставить ее к целителям — и можно больше ни о чем не беспокоиться…»
* * *
— Отведи ее к любой незанятной кушетке, — распорядилась незнакомая Тэму целительница, усталого вида гномка. — И ждите своей очереди.
— Хорошо, — кивнул Тэм, выискивая взглядом свободное место в битком набитом пациентами приемном покое. — Но что с ней случилось? Какая-то инфекция?
— Не инфекция. Отравление, — коротко ответила его собеседница.
— Но как? — недоуменно пробормотал маг. — У Лауры сильная слабость и головные боли, но на желудок она не жаловалась…
— И тем не менее — отравление, — с тяжелым вздохом повторила свой диагноз гномка. — Она далеко не первая такая за последние пару дней, и мы уже неоднократно проводили все необходимые диагностические процедуры. Так что ошибки быть не может.
Рыжий маг хотел продолжить разговор, но его собеседнице явно было не до него сейчас. «Ну что ж, тогда побуду с Лаурой, пока ее не вылечат», — подумал он. Все кушетки приемного покоя были заняты, а потому Тэм довел находящуюся в полубессознательном состоянии Лауру до длинной скамьи, расположенной вдоль боковой стены помещения, и приготовился к ожиданию. За свою спутницу он больше не боялся — да, возможно, ее не вылечат сразу и придется какое-то время потерпеть, но целители точно не позволят случиться непоправимому. Оставалось лишь следить за ее состоянием, чтобы вовремя позвать на помощь, если ей вдруг резко станет хуже.
«Хотя бы это я могу сделать, — невесело размышлял Тэм, бережно придерживая прислонившуюся к его плечу девушку. — Но как так получилось-то? Чем Лаура могла отравиться? Мы с ней все время вместе были, так что теоретически вся необходимая информация у меня есть. Попробую-ка я распутать этот ребус, пока здесь сидим. Вдруг удастся додуматься до чего-то дельного?»
Молодой маг задумчиво поднял глаза к потолку, пытаясь сопоставить известные ему факты и ничего не упустить. «Итак, мы прибыли в Токай примерно двое суток назад, — думал он. — На тот момент оба были здоровы, насколько я могу судить. Да и целительница сказала, что Лаура не первая с такими симптомами, так что, скорее всего, что-то произошло с ней уже в Токае. А теперь подумаем, чем же таким она могла отравиться? Хм-м…» — задумался Тэм, вспоминая детали проведенных в городе дней.
«Вчера она весь день ничего не ела, за исключением мороженого на завтрак, — наконец сделал он вывод. — Неужели именно оно является причиной? У нее не было тошноты, рвоты и прочих признаков пищевого отравления… Ладно, допустим, ее организм по каким-то причинам не пытался отторгнуть яд. Но почему симптомы проявились так поздно? Мы целый день гуляли по городу, и лишь вечером ей стало нехорошо. Я что-то упускаю из виду? Может, дело не в еде, а в питье? Но пили мы одно и то же — воду из местных фонтанов, прохладительные напитки из ягод да лимонад. Из одного кувшина, только стаканы разные. Кто-то подсыпал отраву в ее стакан? Да нет, бред какой-то. Кажется, у меня острый приступ паранойи…» — тяжело вздохнул Тэм и устало потер рукой лоб. Голова ощутимо побаливала, и это мешало сосредоточиться.
«Кстати, позавчера вечером она тоже жаловалась на усталость, — вдруг вспомнил он. — И аппетит у нее пропал именно с того времени. Она ведь и от ужина отказалась, сославшись на то, что перебрала мороженого.
