— уважительно отметил я.
— Да устроили тут… — принц покачал головой. — Стыдоба!
— Вы хотели о чём-то спросить, Ваше Высочество? — спросил я, когда мы очутились возле столика.
К нам как раз подошёл официант с напитками, и принц выбрал себе что-то игристое. Принцесса Анна последовала его примеру, а я взял для нас с Ариэль по бокалу белого вина.
— Если вас не затруднит, хотелось бы узнать побольше про вашу службу в Арапахо, — принц перевёл взгляд с меня на Ариэль, — и, конечно, историю вашего знакомства и спасения.
Глаза у принца полыхали от нетерпения. Он смотрел на меня, будто мальчишка на своего старшего товарища, и, похоже, разломы и подвиги его интересовали куда больше, чем принцессы, пусть даже и иномирные. И даже красавица Ариэль его интересовала в контексте разломов.
А вот у меня теперь в непосредственной близости от его сестры с одной стороны, и от Ариэль с другой, все мысли о сиськах. Давненько я без женщины, по правде говоря, накопившаяся энергия даёт о себе знать. Надо бы на досуге исправить… И, кстати, можно уже, наверное, следующую печать ставить. Хотя после неё ещё больше организм требовать будет. Так, сперва баба, потом печать.
— Что именно вам интересно, Ваше Высочество? — спросил я.
— Где были? Что видели? Мне интересно абсолютно всё!
— Что ж…
Вы хотите баек? Их есть у меня.
Начал по порядку, с нападения на корабль, потом про разлом, в котором нашёл Чипа и Дилю, тактично умолчав про предшествовавшую пьянку и дальнейшие приключения в купе двух любвеобильных майянок. Затем рассказал про страпони, и про трёхголовую мартышку, и про песчаных червей, и про динозавров. Когда разломы закончились, начал рассказывать про магов-ацтеков.
Поведал о воине-ягуаре и схватке на арене, и воине-орле Нецали, с которым довелось послужить бок о бок. Ну и не забыл упомянуть о моих таких далёких майанских крошках — Иси и Миси, только без интимных подробностей. Что-то я, по правде говоря, соскучился уже по всей этой братии…
— А как вы встретились с инфернами? — спросил принцесса Анна, что характерно, с тем же щенячьим выражением глаз. — Отец нам так и не рассказал!
— О, это длинная история, — улыбнулся я. — Её лучше рассказывать в спокойной обстановке. Боюсь, мы с Ариэль и так злоупотребили вашим вниманием.
— Если мы от вас отойдём, — принц метнул взгляд в зал, — эти пираньи растащат вас на кусочки. А знаете что, у меня есть идея! Ариэль, вы танцуете?
— У меня быть мало врремени, — улыбнулась та, — но я уметь вальс, он похож на наш.
— Отлично! Артём, а как у вас с танцами?
— Не хуже других, — пожал я плечами, — но если вы хотите предложить нам выступить…
— О нет, у меня идея лучше! — на лице принца появилась озорная улыбка. — Вон, видите, за той дверью готовятся к выступлению танцоры?
Я глянул в указанном направлении, и правда увидел за дверью, ведущей в какой-то коридор, несколько девушек в одинаковых пышных платьях. И заодно заметил, как официанты что-то говорят аристократам, и те отходят подальше от трона, освобождая почти квадратную площадку.
— Вижу, — кивнул я.
— Позволишь мне пригласить свою принцессу? — подмигнул он.
— Почему это мою? — начал было я, но принц только фыркнул. — Конечно, Ваше Высочество.
— Ариэль? — учтиво поинтересовался принц у моей спутницы, и та молча кивнула. — Прекрасно! Сестра, составишь пару Артёму?
— Если господин Чернов пригласит, — с таким же озорством на лице, как у брата, ответила принцесса Анна, — то с удовольствием потанцую.
Кажется, она думала, что я оробею?
— В таком случае, прошу, — сделал я приглашающий жест.
Принц в этот момент быстрым шагом подошёл к какому-то мужчине рядом с танцорами, и что-то ему сказал. Тот начал протестовать, но принц врубил свою ауру, которую я даже на расстоянии почувствовал, и мужичок сник. А, делайте что хотите, — сказал красноречивый жест.
И как раз, когда заиграла музыка, принц вернулся.
— Идём веселиться! — хлопнул он в ладоши. — Этот старый пердун только попросил нас держаться ближе к центру, мол, его танцоры подстроятся и подыграют.
Задумка принца показалась мне весьма самонадеянной, но потом я вспомнил, как меня самого в недавнем прошлом натаскивали на все эти танцы в школе. Танцевал я без преувеличения отлично, на уровне — сказалась общая физическая подготовка, ловкость и гибкость, да и с прошлой жизни немало самых разнообразных навыков сохранилось. Охотники — это не только битвы, иногда и принцесс на сеновале повалять хочется. А те почему-то сперва хотят танцевать. Так что поневоле за сотню-другую лет выучишь все эти повороты и приседания. Да и не так уж сильно отличаются танцы в разных мирах — анатомия-то у людей одна и та же.
И, думаю, брата и сестру муштровали точно не меньше меня.
Так что ладно, пять минут, туда и обратно, зашли и вышли!
Вот только заигравшая музыка оказалась не просто вальсом, как я ожидал. Это оказалась песня, «Русский вальс». Ну точно, это ещё не сам бал, это «разогрев» для публики, должны выступать профессиональные танцоры.
Эх, ладно! Где наша не пропадала!
Я подал руку принцессе Анне. Она одарила меня лукавым взглядом из-под ресниц и вложила свою ладонь в мою.
Кажется, веселиться собрался не только принц!
Что ж, я не прочь поддержать эту игру. В конце концов, не каждый день выпадает шанс потанцевать с принцессой. Да ещё и под аккомпанемент придворного оркестра.
Когда мы вышли на середину зала, музыканты как раз доигрывали вступление, основательно его растянув.
Зал замер. Кажется, многие поняли, что это импровизация, например, по растерянному выражению лица Его Величества.
Мы встали друг напротив друга, на некотором расстоянии. Справа от меня напротив Ариэль замер принц. Сама Ариэль бросила на нас с Анной быстрый взгляд и немного сдвинулась, копируя мою партнёршу.
«Песня-печаль. Дальняя даль…» — приятный баритон наполнил своды древнего зала.
Мы сделали шаг навстречу друг другу. Ещё шаг. Я вытянул правую руку, принцесса вытянула свою. Коснувшись друг друга кончиками пальцев, мы сделали ещё шаг навстречу, подойдя вплотную. Боковым зрением я видел, что вторая пара сделали ровно то же самое.
Я положил руку на талию Анны, она опустила свою мне на плечо. Наши ладони сплелись.
— Поведу я, —
