Влад. — Только не на вас, а с вами.
— В нашем случае это непринципиально, — сказал Ломтев. — Раз так, нам стоит познакомиться поближе. Узнать друг друга получше, так сказать.
— Отличная мысль, — сказал Влад. — Начну с самого главного вопроса. Вы кто?
— В философском плане?
— В практическом.
— Я — князь.
— Вы — князь по праву силы, — согласился Влад. — Но вы не Громов.
— Верно. Я — Ломтев.
— Вы никогда не были Громовым.
— Какое-то время был, — возразил Ломтев. — Только очень недолго.
— Дочь в императорском госпитале для ветеранов, — напомнил Влад. — У Громова две дочери, и я точно знаю, где находятся обе. Не в императорском госпитале для ветеранов.
— Может быть, она незаконнорожденная, — предположил Ломтев.
— А может быть, вы просто скажете мне правду, — сказал Влад. — Мы вместе рисковали жизнями, мы дрались бок о бок. Мне кажется, я заслужил это право.
— Да, наверное, — согласился Ломтев. — Что ты знаешь?
— У вас какие-то дела с великим князем Менщиковым, — сказал Влад. — Видимо, он держит у себя вашу дочь, что-то требуя от вас взамен. Скорее всего, чтобы вы играли роль князя Ломтева, бывшего Громова. Поэтому мне и интересно, кто вы такой. И как здесь оказались. Ну и бонусом, мне хотелось бы знать, чего великий князь от вас хочет.
— Целых три вопроса, — констатировал Ломтев. — Ты же знаешь, что в эту игру обычно играют вдвоем? Откровенность за откровенность.
— Да, — сказал Влад. — И я готов.
— Что ж, тогда начнем с того, что ты считаешь главным. Ты слышал о случаях одержимости демонами?
— Это ваш вопрос мне?
— Нет, это часть моего ответа. Так слышал?
— Слышал, — сказал Влад. — Вы хотите сказать, что вы — одержимый?
— Нет, — сказал Ломтев. — Я демон. По крайней мере, так меня называет предыдущий владелец этого тела.
— Он тоже здесь?
— Временами, — сказал Ломтев. — В данный момент от как раз таки отсутствует.
— И вы считаете, что я в это поверю?
— А у тебя есть другая версия? — поинтересовался Ломтев. — Послушай, я был обычным человеком, но в другом мире, жил обычной жизнью и ведать не ведал, что существуют и другие миры. Параллельные, перпендикулярные, какие-угодно. Но в один не самый удачный, я, правда, еще до конца не определился, для кого именно, день в наш мир пришел эмиссар из вашего мира. Сначала он похитил мою дочь и перенес ее сознание в тело какой-то местной девушки, а потом проделал ту же операцию со мной, вселив меня в тело князя Громова, коротающего свой век в доме для престарелых. И потом выяснилось, что у меня есть какая-то сила, которая отличается от клановых способностей Громовых, что и привело к возникновению нового рода, единственный представитель которого сейчас стоит перед тобой. Понимаю, это довольно мутная история, и ты имеешь полное право ей не верить, но другого объяснения я тебе все равно не дам.
— Э… — сказал Влад. — И зачем этот эмиссар вас сюда перенес?
— Вряд ли по собственной инициативе, — сказал Ломтев. — Скорее всего, это часть какого-то сложного заговора, за которым стоит великий князь.
— И чего он от вас хочет?
— Наследника, которого он сможет контролировать, — сказал Ломтев.
— И все?
— По крайней мере, это все, что он мне озвучил.
Влад потер лицо руками.
Он раньше не слышал об одержимости подобного рода, параллельных мирах и о том, что кто-то способен путешествовать между ними, но услышанная история, сколь бы невероятной она ни выглядела, много объясняла. В том числе и установленный дальневосточной разведкой факт, что Ломтев на самом деле находится в теле бывшего Громова, а не кого-то, очень на него похожего.
Если, конечно, дальневосточная разведка не врет, или если великий князь не научился подделывать генетический код.
По фрагменты, полученные из разных источников, состыковались друг с другом и часть пазла в голове Влада сложилась.
И теперь он понял, почему дальневосточники отошли в сторону.
Впрочем, он с самого начала знал, что лезет в змеиное гнездо, и знал, какого размера там змеи.
— Теперь моя очередь спрашивать, — сказал Ломтев. — Кто за тобой стоит?
Влад оглянулся.
— Сейчас — никто.
— А в целом?
— Никто, — сказал Влад. — Я сотрудничал с разными людьми. С местными подпольными движениями, с дальневосточной разведкой. Но сейчас я один. Подполье разгромлено или дискредитировано, дальневосточники, которые оказывали помощь в планировании нападения, самоустранились.
— Почему?
— Потому что это слишком опасно.
— Разумные люди, — ухмыльнулся Ломтев. — Ты понимаешь, что мы уже наговорили друг другу такого, за что нас обоих можно ставить к стенке прямо сейчас?
Влад пожал плечами.
— Полагаю, нас обоих и без этого за что есть поставить к стенке, — сказал он.
— Это да, — согласился Ломтев. — И тогда последний вопрос. Что за чертову штуку ты носишь на своей правой руке?
— Это? — Влад задрал рукав легкой куртки и вытащил из сложной системы креплений браслета предмет, размером и формой напоминающий обычный стилус для планшета или мобильного телефона.
«Стилус» был белого цвета, и его поверхность была покрыта какими-то непонятными знаками. Исходя из специфики мира, Ломтев предположил, что это руны.
— Можно посмотреть?
— Только аккуратно, — сказал Влад, передавая ему странный предмет.
«Стилус» был сделан явно не из пластмассы, и один конец у него был заостренный.
— Заточка, — констатировал Ломтев, повертев штуковину в пальцах. — Тоже оружие, конечно, но сомнительной убойной силы.
— Это древний артефакт, — сказал Влад.
— Я сразу так и подумал, — сказал Ломтев. — Из чего он сделан?
— Из человеческой кости, — сказал Влад. — Он полый, внутри находится емкость, заполненная ядом. При вхождении в тело корпус ломается и яд попадает в кровь.
— Древний яд, — уточнил Ломтев. — Он точно не выдохся?
— Его оберегают и усиливают нанесенные на артефакт руны, — пояснил Влад.
— Все сложно, но продумано, — согласился Ломтев. — И кого этой штукой можно убить?
— Кого угодно, — сказал Влад. — Это оружие последнего шанса, и я берегу его для какого-нибудь особого случая.
— Но, если я правильно понимаю, эта штуковина одноразовая, — заметил Ломтев. — Как ты можешь знать, что она сработает именно так, как задекларировано в инструкции по применению?
— У древних артефактов нет инструкции по применению, — сказал Влад. — Но меня заверили, что он сработает именно так.
— Кто заверил?
— Тот, кто мне его… продал, — сказал Влад, немного замявшись перед последним словом.
— Наверняка за всем этим тоже стоит какая-то длинная и интересная история, — пожал плечами Ломтев возвращая юному террористу древний артефакт.
— Хотите ее послушать?
— Нет, — сказал Ломтев. — Я все равно не представляю ситуации, в которой ты мог бы его использовать. Вряд ли кто-то из значимых фигур вашей империи даст тебе подойти на расстоянии удара и будет спокойно стоять, когда
