Книга Одиннадцать камней - Кэтрин Бат

Мы стояли и ждали у окна, и не было ничего хуже этого ожидания.

Тем временем в окрестностях замка, шатер переговоров

Аквилегия не спешила начинать переговоры, заставляя Винсента ждать под открытым небом не меньше часа. Ожидаемо, эти люди зачем-то барахтаются в своем омуте из последних сил, оттягивая неминуемое? Зачем? Чтобы войти в историю как те, кто боролся до конца? Но в этом не было смысла, победители пишут историю, а не проигравшие.

Аквилегия сделала глубокий вздох, набираясь сил и терпения. Она знает, как окончатся эти переговоры. Всего лишь формальность перед неминуемой битвой. Но вдруг у этого лорда хватит рассудка не тратить жизни своих людей впустую, и он отдаст ей камни добровольно?

— Джайлс, — обратилась она к своему человеку, — скажи лорду Лойрана, что я жду его.

«Наконец-то» — должно быть подумал Джайлс. Ему все происходящее не нравилось, с каждым мигом ситуация накалялось. Но уже никуда не деться с этой лодки. Королева заставила замарать его руки в крови, так что ему теперь идти с ней до конца.

Винсент вошел в шатер в сопровождении своих телохранителей. Лицо лорда было непроницаемым, глаза внимательно смотрели на королеву. Он сделал легкий поклон, но не более.

— Ваше величество, в честь чего столько вооруженных людей вокруг моего замка? — в ровном голосе слышались колючие нотки.

— Я буду вас спрашивать, лорд Лойран, — холодно ответила Аквилегия. Она встала напротив Винсента и посмотрела в его глаза. Почему он так борется за эти камни? Неужели знает их секрет? Эти придворные маги были слишком юны, чтобы найти их секрет, даже Нералида ничем не могла бы помочь. А если бы и поняли, то давно использовали бы их. Хотя… эти двое воспользовавшись Воротами и Ключом. Но если Винсент знает о их свойствах, почему не увеличил охрану в пещере? Нет, им просто повезло использовать ту силу, предназначение которой они даже не знают.

— Тогда задавайте ваши вопросы, — смиренно склонил голову Винсент, никакого смирения особо не испытывая. Его слова вывели Аквилегию из задумчивости, и она холодным взглядом обдала Винсента.

— Лорд Лойран, мне нужно, чтобы вы вернули то, что принадлежит мне по праву, — каждое ее слово чеканило напряженный воздух. — Два камня, что все еще находятся в вашем распоряжении. Они мои.

Винсент оставался внешне спокойным.

— Но срок, который вы нам дали, еще не истек.

— Истек, — отрезала королева. — Ваши люди уже узнали о свойствах трех камней, а значит они не годятся для того, чтобы быть частью музея в этой, — Аквилегия с трудом удержалась, чтобы не сказать «в глуши». Но ведь так оно и было, владения мифов находились прямо под боком, — … в вашем графстве, лорд Лойран. Они представляют ценность для всего государства, и с этого момента считаются собственностью его величества Сайбла!

Она надменно смотрела на Винсента, хотя в глазах был интерес. Ну, что ты сможешь возразить на это, мелкий вассал? Аквилегия догадывалась, что Винсент найдет, что сказать…

— Но речь шла не о трех камнях, а о одиннадцати, — напомнил Винсент, выдержкой которого не всякий мог похвастаться. Его телохранители уже давно чувствовали себя неуютно рядом с Аквилегией, воздух вокруг которой просто искрил напряжением. — Те камни, что остались у меня, еще не изучены до конца. Они могут вовсе не представлять ценности для короны, но увеличат приток людей в эту местность.

Аквилегия знала этот глупый закон, написанный династией мужа, которую она презирала за их мягкотелость. Можно часами дискутировать о их исторических ошибках, вспомнить, например, войну, окончившуюся разгромным проигрышным миром для Гернсэта. Из числа глупостей правящей династии можно выделить и этот закон, который сильно портит нервы Аквилегии прямо сейчас. Явно его подписал слабоумный король под диктовкой жадного совета. Якобы, чтобы избежать короля-тирана на троне, усилить могущество вассалов и их территорий, все полезные ископаемые, находки и изобретения числятся за определенной территорией. «Монарх может заявить претензию на находку, если будет признано, что ее влияние на первенство страны среди соседей велико именно в руках государя. В таком случае прежний владелец безвозмездно отдает находку во владения созюрену». Так гласил этот дурацкий закон, и Аквилегия сколько не пыталась переубедить мужа, только удивлялась, с какой силой он вцепился в эту строку закона. Ведь столько Аквилегии удалось исправить в уставе страны со дня своего брака, но не это.

Королева едва ли не оскалилась, с такой силой сжала зубы. Холодный, как вьюга голос, обжигал слух.

— Полученных сведений достаточно, чтобы признать находку ценной для нас, Винсент. И это последнее предупреждение, прежде, чем я приступлю к крайним мерам, — с угрозой сказала Аквилегия, но Винсент оставался невероятно хладнокровным. Видимо она настолько привыкла, что слуги вокруг танцуют под ее дудку, что растеряла прежнюю внушительность для посторонних. Ну, ничего, она еще наверстает упущенное. — Лорд Лойран, предлагаю отдать мне камни, иначе вы будете признаны изменником.

— Изменником? — не удержался от смешка Винсент. Субординация уже давным-давно ушла на второй план в этом разговоре. — Ваше высочество, изменником признают тех, кто действует по букве законна, а не по прихоти королевы? Король хотя бы в курсе ваших действий?

— Да как вы смеете дерзить мне! — вспылила Аквилегия, едва сдерживаясь от того, чтобы не прихлопнуть лорда прямо сейчас, как муху. Нет, так грубо она поступать не будет. Возможно, лорд Лойран добивается, чтобы она сорвалась и убила его на месте, но этого не будет. Сделав глубокий вдох, Аквилегия провозгласила: — Раз вы отказываетесь сотрудничать с короной, то с этого момента ваше имя будет признанно именем изменника. И знайте, ничего не отмоет ваше имя от этого прозвища, и после смерти, и сто лет спустя…

Винсент криво улыбнулся краешком рта.

— То, что будет после моей смерти, меня уже никак не касается. Зато при жизни я буду знать, что поступаю правильно.

Аквилегия сжала кулаки, оскалилась и резко развернулась на месте, отворачиваясь от Винсента. Принципиальный идиот, он просто тратит ее время. Но раз решил поиграть в героя сам с собой и своими детьми, то пускай.

— Вы свободны, Винсент. У вас пять минут, чтобы покинуть лагерь, иначе в замок вас доставят по частям…

Наконец нам сообщили, что Винсент вернулся. Мы с Эшером немедленно спустились встретить его в зале, и обнаружили, как тут шумно. Помимо помощников и пары советников лорда, тут столпились люди, которые днем ждали приема. Почему они до сих пор не вернулись в город?

Винсент был мрачнее тучи. Он отдал какие-то распоряжения своим помощникам, затем прошел