и по телу разлилась приятная слабость. Когда Лаэтан убрал руку, на месте удара жёстким вороньим клювом была гладкая, ровная кожа.
Котёнок, почувствовав, что опасность миновала, неловко забрался мне на коленки и замурлыкал. Мягко почёсывая зверёныша за ушком, я смотрела на него и радостно улыбалась.
– Любишь животных? – Вместо того чтобы вернуться к работе, Лаэтан опустился на землю рядом со мной и осторожно потрепал котёнка по лобастой головке.
– Очень, – призналась я. – Мои родители держат кафе на набережной и каждый вечер кормят уличных животных остатками еды. Они с детства учили меня защищать слабых и беспомощных.
– Удивительно, – задумчиво протянул «Ледяной принц». – Ты и так храбрая. Без всякого зелья.
Сидя рядом с парнем моей мечты, чувствуя тепло его тела, я ощущала, как исчезает невидимая стена холода и отчуждения, которая нас разделяла с той самой ночи в кабинете зельеварения. Забыв о времени, мы болтали о пустяках, играли с котёнком и смеялись. Даже не могла себе представить, что у нас оказалось столько общего!
* * *
Со спящим котёнком на руках Лаэтан проводил меня до корпуса женского общежития и пообещал передать пушистое создание в хорошие, заботливые руки. Напоследок полуэльф спросил:
– Знаешь, всё не могу понять, зачем тебе понадобилось красть зелье храбрости из кабинета?
Я смущённо опустила глаза в пол и еле слышно ответила:
– Хотела пригласить тебя на зимний бал, но не знала, что ты уже влюблён.
И тут же скрылась за дверью, боясь услышать его ответ. Прижав ледяные ладони к горящим щекам, я бежала по коридору, ругая себя за излишнюю откровенность: «Дура! Какая же идиотка! Он же на меня теперь не посмотрит!»
На следующее утро я не хотела идти на занятия. Боялась встретиться с Лаэтаном Таэрроном лицом к лицу, точнее, боялась его реакции на моё дерзкое признание.
– Да брось, – уговаривала меня Менеллана, которая была в курсе моих вчерашних приключений и последовавшего за ними позора. – Ну что он тебе сделает? Поднимет тебя на смех при других студентах? Будет показывать на тебя пальцем? Максимум, что тебе грозит, – полный игнор с его стороны.
«И это меня пугает сильнее всего», – мысленно вздохнула я, позволяя соседке увести меня на завтрак.
Сидя за дальним столиком, я задумчиво пила кофе, но, едва завидев Лаэтана в дверях столовой, тут же пожалела о том, что не владею заклинанием невидимости.
Рослый полуэльф неспешно набрал полный поднос еды и остановился в проходе, внимательно осматриваясь по сторонам.
«Только бы не увидел, прошу! Только бы не заметил», – с закрытыми глазами молилась я, страшась встретиться с Таэрроном лицом к лицу.
– Айла!
Услышала лёгкий стук и боязливо приоткрыла один глаз. «Ледяной принц» уже поставил поднос на стол и с любопытством рассматривал меня.
– А-а-а, доброе утро, – робко пискнула я. – Что-то случилось?
– Я весь вечер думал над тем, что ты мне сказала, – будничным тоном произнёс он, а внутри меня всё оборвалось.
Он скажет, что знать меня не желает? Попросит не приближаться к нему? Поднимет на смех? А может, отругает?
Не стесняясь присутствующих в столовой студентов, Лаэтан Таэррон встал на одно колено и с обворожительной улыбкой торжественно произнёс:
– Айла Айрис, почту за честь, если ты примешь моё приглашение на зимний бал.
Затаив дыхание, я смотрела на него и чувствовала, будто за спиной вырастают крылья. Не удержавшись, подалась вперёд и с радостным смехом заключила его в крепкие объятия. Мой голос дрожал от счастья, когда я ответила:
– Конечно! С удовольствием!
Без сомнений, это будет лучший зимний бал в моей жизни!
Ирина Тушева
Тайна феи Лайнэ
Опять Сурм проводил меня бесцеремонным изучающим взглядом, когда я проходила мимо. И что-то сказал симпатичному голубоглазому блондину, стоявшему рядом с ним. Тот тоже на меня заинтересованно посмотрел. Тилли говорит, что Сурм ко мне неравнодушен. Но это она зря. Просто сама в него влюблена до потери сознания, вот и ревнует ко всем подряд.
Отпрыск древней линии королевского рода! И девчонки за ним бегают, и преподаватели всё ему спускают. Это мне рассчитывать не на кого. Простая фея из обедневшего рода. Родители едва наскребли денег на мою учёбу в Магической академии. А уж по окончании пробиваться придётся исключительно самой. Так что балбесничать некогда.
Иногда мне кажется, в нашей Магической академии я единственная, кто занимается учёбой, а не тусовками или поисками выгодной партии. Вот моя соседка по комнате Тилли. У неё только и разговоров, что об удачном замужестве.
А самый выгодный жених у нас здесь – Сурм. Так она и ходит вокруг него кругами. Его компания смотрит на неё свысока, но она как будто этого не замечает.
Ладно. Потом об этом подумаю. Сопромагия сама себя не выучит. Я открыла дверь.
– Ты что делаешь?!
Тилли сидела за столом и читала мой личный дневник. Накануне я так устала, что забыла закрыть его магической печатью.
Соседка вздрогнула от неожиданности, но не растерялась, а перешла в наступление:
– Подумаешь! Какие могут быть секреты от подруги?
– Подруга? Подруги так не поступают. И вообще приличные люди не читают чужие дневники без спроса.
– Ну, мы-то с тобой не люди. – Она засмеялась. – Ты фея, я эльфийка.
– Так! Возвращай то, что тебе не принадлежит. И больше так не делай. – Я была настроена решительно.
Но Тилли не смутилась. Физиономию её озарила наглейшая улыбка, и она противным голосом проговорила:
– Лайнэчка, дорогая! Не надо возмущаться. Береги силу. Она тебе сейчас понадобится.
Я в недоумении посмотрела на неё.
– Сейчас ты приготовишь приворотное зелье и усилишь его своей несокрушимой родовой любовной магией, которой никто не сможет противостоять. – Она противно захихикала.
– Что за бред? Какое зелье? Какая магия? Ты знаешь, никакой магической суперсилы у нас в роду нет.
– А вот и неправда! И я теперь знаю всё. А если не сделаешь так, как я скажу, то и все узнают. Твоей мамочке это вряд ли понравится. Да и папочке…
Ну и мерзавка!
– А ну, отдай сейчас же! – Я хотела выхватить дневник. Уж лучше его разорвать, чем оставить у бессовестной шантажистки.
Но Тилли увернулась, прижав тетрадь к себе обеими руками, и подбежала к окну. Не успела я опомниться, как она распахнула окно и протянула руку с дневником в оконный проём.
– Зря ты так, Лайнэ, – широко улыбаясь, пропела Тилли. – Ты ведь не хочешь, чтобы твоя тетрадка выпала на всеобщее обозрение? Вместе со всеми твоими секретами? Ведь нет?
У меня слов не было от возмущения. Сердце бешено колотилось, горло пересохло. Если я сейчас не отберу дневник, она
