Ознакомительная версия. Доступно 26 страниц из 130
машина «Скорой помощи», люди собираются и испуганно вскрикивают, а дымящийся кусок металла – единственное, что удерживает мои внутренности.
Я смутно осознаю, что Кип кричит мне с заднего сиденья машины, запертый и не в силах помочь мне.
– Тео! Тео! – Он кричит изо всех сил где-то далеко. Приглушенно, невнятно. – Ответь мне, Бейли! Черт бы тебя побрал! – Его голос заглушается рацией и глухим звоном в ушах. – Офицер ранен.
Офицер ранен.
Но ранен не он, а я.
Кип в порядке.
Он жив.
Это не он.
У меня дрожат губы, когда я пытаюсь говорить слишком тихо, чтобы Кип мог меня услышать. Но я представляю, что он здесь, смеется вместе со мной, говорит, что это будет хорошая история, которую мы будем вспоминать за кружкой пива.
– Я… я знал, что это был подходящий денек… чтобы кого-нибудь спасти, – говорю я ему, задыхаясь.
Эта мысль приносит мне покой, когда веки вздрагивают, а мучительная, острая боль пронизывает меня насквозь. Это такая боль, которая сворачивает тебя всего, низвергает в черную бездну, где твой разум отключается, потому что он просто не в силах это вынести.
Черт, как же больно.
Холодный пот струится по моей коже. Зубы начинают стучать, когда все вокруг меня расплывается. Только мгла из пронзительного шума, неразличимых слов и танцующих нитей света.
Я не хочу, чтобы все закончилось вот так.
Не хочу, чтобы последнее воспоминание Бранта обо мне было наполнено насилием и кровопролитием, ведь он уже и так испытал этого сполна.
Катится слезинка.
Одна-единственная слезинка стекает по моей щеке, наполненная таким сожалением, что я не знаю, что болит больше – мои раздробленные внутренности или мое сердце.
Мои раздробленные ноги или тяжелое бремя скорби, лежащее на моих плечах.
И, черт возьми, может, это конь бледный[35] скачет рядом со мной или, может, истина светит чуть ярче в прожекторах хрупкости человеческой жизни, но… черт, теперь я понял.
Я знаю.
Думаю, я всегда знал.
Тяжелый вздох вырывается из меня, когда я моргаю сквозь пелену, застилающую зрение. И когда я прижимаюсь щекой к капоту машины… мне кажется, я вижу ее. Золотистые белокурые локоны подпрыгивают у нее за спиной, когда она плывет ко мне – образ света, пробивающийся сквозь хаос тьмы.
Это маленькая Джун, совсем еще ребенок.
Она придвигается ближе ко мне, и мое напряжение ослабевает, мое тело слабеет, и улыбка пробивается сквозь боль.
Джун выглядит как ангел, как маленькая принцесса, которую я всегда пытался спасти.
Но не сегодня.
Сегодня, думаю, она здесь, чтобы спасти меня.
– Пич.
Я знаю, что это не она. Я знаю, что она не может быть здесь, на пятнадцать лет младше.
У меня галлюцинации. Я впадаю в шоковое состояние.
Это просто иллюзия.
– Ты хорошенькая, как Пич. Ты будешь танцевать, да? – Маленькая Джун делает пируэт, розовая юбка ее платья принцессы развевается, а смех ласкает мне слух. – Ты должна… продолжать танцевать.
Еще одно лицо материализуется в толпе: думаю, это медик несется ко мне. Не более чем смутная тень, говорящая что-то, чего я не могу понять.
Он словно в лихорадке. Пытается дотянуться до меня. Отчаянно пытается мне помочь.
Но мне нужна помощь только в одном.
Послание.
Этот парамедик – мой единственный связной.
– Скажите Бранту… – Я медленно, с трудом делаю вдох. Зубы все еще стучат, пока я выдавливаю из себя слова. – Скажите ему… что все в порядке.
Тьма окутывает меня, желая поглотить целиком, но я прогоняю ее. Я борюсь с ней. Я заглушаю ее, пока она не утянула меня, потому что мне нужно очиститься, прежде чем я сорвусь в бездну.
– Скажите ему… Джун… все в порядке.
Я не знаю, понимает ли он меня.
Краски и звуки кружатся вокруг меня, и мне кажется, что он говорит со мной.
Говорит, чтобы я не волновался.
Я беспокоюсь не о себе.
– Пожалуйста, скажите ему. Скажите Луиджи… – Меня трясет. Я выдыхаю. Я отдаю свои последние силы, чтобы дать силу Бранту.
Чтобы подарить ему мир.
Он не должен думать, что я ненавижу его. Боже, он совсем не должен так думать.
– Сначала были мы… Марио и Луиджи, верно? – Я улыбаюсь, полный ностальгии, и на мгновение я представляю, что парамедик – это Брант. Я представляю его темные волосы и ямочки на щеках, его светло-карие глаза, пронизанные печалью. Я превращаю этого размытого незнакомца в своего брата.
Я представляю, что он Брант, потому что мне так нужно, чтобы он был Брантом.
– Теперь ты должен стать Марио.
Мне кажется, я слышу смех.
Детский смех.
Зовет меня, увлекая за собой.
Еще нет. Еще нет.
– Береги Пич, потому что… никто… – Мои веки содрогаются. Горло перехватывает. Мое сердце бьется с трудом, медленнее и медленнее. – Никто никогда не будет любить ее так… как мы.
Я начинаю терять сознание.
Перед глазами мелькают ослепительные огни.
Мне кажется, что я слышу страшный крик, душераздирающий стон, но он растворяется в смехе, все еще манящем меня куда-то.
– Обещайте мне… что скажете ему, хорошо?
Скажите Бранту. Пожалуйста, скажите Бранту. Он должен знать.
Я не уверен, ответит ли мне парамедик, но думаю, что ответит.
Он должен.
Он должен пообещать мне, ибо что-то внутри меня освобождается.
Бремя. Груз.
Я чувствую себя свободным.
Звуки испаряются, когда я уношусь прочь, следуя за смехом, который эхом раздается вдалеке. Сразу за лучом света.
Я мчусь к ним.
На меня снисходит покой, я бегу босоногий, травинки щекочут ступни, я несусь за божьей коровкой на нашем заднем дворе. В моей руке меч. Великолепный меч, предназначенный для битвы.
Созданный, чтобы спасать дорогое сердцу.
Те, кто дорог, бегут рядом со мной – маленький Брант справа от меня и крошечная Джун слева. Ее мягкие локоны сияют в лучах заходящего солнца, пахнут детской присыпкой и сиренью.
Мы падаем под нашим волшебным домиком на дереве, в глазах горит жажда приключений, воздух наполнен чистотой и добротой.
Брант придвигается ко мне, и мы сидим плечом к плечу с маленькой принцессой, надежно укрытой между нами. Он смотрит на меня с грустной улыбкой.
– Я позабочусь о ней, Тео. Я обещаю.
Я улыбаюсь ему в ответ, когда солнце скрывается за пушистым облаком.
Мы счастливы здесь.
Мы недосягаемы.
Мы вечно юные.
– Я знаю, что так и будет.
Глава двадцать вторая
«Первостепенной важности»
Брант, 24 года
Люди придают большое значение всему «первому».
Первые шаги, первые слова, первый поцелуй, первая любовь. Эти события празднуют
Ознакомительная версия. Доступно 26 страниц из 130
