Вскоре я узнала, что самый большой ювелирный дом принадлежал императорской семье, правда, мало кто об этом знал. Камни, драгоценные металлы, добывались на императорских рудниках. Но это не все. Императорская семья владела всеми фабриками, которые производили ткани, обувь и различную фурнитуру для одежды.
В конечном итоге, деньги знати, так или иначе, оказывались в императорской казне. Именно поэтому Рагнар не был против еженедельных балов. В конце концов, затраты на это мероприятие явно не могли быть сопоставимы с доходами. Проще говоря, чем больше знатные женщины тратили на себя, тем выгоднее было императору. Не удивлюсь, если именно императорская семья пустила слух, что неприлично дважды появляться в одном и том же.
О том, что императорской семье принадлежит главный ювелирный дом огненной империи, я узнала тогда, когда Рагнар подарил мне громадное количество украшений. Честно говоря, увидев многочисленные коробки, я даже на некоторое время онемела. Да их было столько, что я могла спокойно открыть магазин!
– Зачем так много? – севшим голосом спросила я.
– Тебе не нравится? – спросил Рагнар, внимательно посмотрев на меня.
– Нет, нет, нравится, конечно, – заверила я его. – Просто… такое количество…
– Через два дня у нас свадьба. После этого ты будешь каждую субботу сопровождать меня на бал. От нас требуется один танец, а дальше мы можем спокойно уйти. Все эти украшения нужны тебе. Надевать дважды одно и то же нельзя, – император вытащил жемчужное колье и безразлично посмотрел на него.
– Но куда потом девать то, что уже было надето? – спросила я, чувствуя досаду. Взять хотя бы это колье, оно невероятно красивое. Я бы с удовольствие надела его больше одного раза.
– Они будут разбираться на части. Металл переправят во что-то другое. Камни используют для создания других украшений. Конечно, об этом никто не узнает. Некоторые вещи мы продадим. Поверь, многие захотят купить то, что носила императрица.
– Постой, – остановила я его, кое о чем вспомнив. – Ты сказал, что наша свадьба через два дня?
– Верно, – сказав это, император посмотрел на меня так, будто хотел как можно тщательнее рассмотреть мою реакцию. – Ты не хочешь?
– Я… – запнулась. Подняв руку, положила ее на лоб, рассеянным взглядом смотря перед собой. Нет, я знала, что вскоре я выйду замуж, но почему-то после того, как я услышала, что это событие произойдет так скоро, ощутила небывалое волнение. – Хочу, конечно же, – произнесла, обозначив на лице улыбку. – Просто это так… неожиданно.
– Неожиданно? – Рагнар положил колье в коробочку и выпрямился. – Что тут неожиданного? Ты ведь знала обо всем с самого начала. Неужели тебе нужно еще время?
– Нет, нет, – я качнула головой, почувствовала исходящее от Рагнара напряжение. Ему явно не нравился мой растерянный вид. – Просто свадьба бывает ведь раз в жизни, – я неловко засмеялась. – Это так волнительно. Надо подготовиться. Платье там, прическа… Мне ведь помогут?
– Конечно, – Рагнар величественно кивнул. – Платья тебе доставят завтра. Ты можешь выбрать любое, какое понравится. Если что-то не так, то говори прямо – все поправят или перешьют. Украшения… – император посмотрел на гору коробок. – Надеюсь, здесь ты найдешь то, что придется тебе по душе. Если нет, то скажи, я постараюсь отыскать то, что ты хочешь. Прическа, косметика… В день свадьбы тебе с этим помогут.
– А как это все у вас происходит? – задала я животрепещущий вопрос.
Рагнар взял меня за руку и подвел к креслу. Усадив меня, он сел напротив. Налив из чайника чай в чашку, он протянул ее мне. Поблагодарив, я взяла, тут же пряча чуть смущенную улыбку за краем чашки.
– Ничем сложно, – сказал Рагнар. – С утра мы одеваемся. Около крыльца нас будет ждать ручная открытая карета. Видела такую?
– Нет, – я качнула головой.
– Это похоже на носилки, которые должны нести на своих плечах люди.
– А это нормально? – спросила я с легким сомнением, представив, как это должно выглядеть. – Им, наверное, тяжело будет.
– Нормально, – отмахнулся Рагнар. – Во-первых, людям, которые будут нести носилки, хорошо заплатят. К тому уже, это считается почетной работой.
– О, вот как.
– После этого нас доставят к входу церкви. Она находится у подножия горы. Там нас будут ждать многочисленные гости. В церкви пройдет обряд бракосочетаний. Затем мы направимся к священному озеру. Совершим омовение в своих истинных обликах.
– Драконьих?
– Верно, – император кивнул. – Потом парный полет-танец.
– Но я не умею, – тут же зацепилась я за его слова.
– Последние дни я обучал тебя именно ему, – Рагнар прищурился, глянув на меня со смешинками в глазах.
Под его взглядом я моментально смутилась. Это что получается, в последние дни мы только и делали, что учились танцевать в воздухе? А я думала, что мы просто летаем. Хотя, стоит признать, Рагнар иногда поправлял меня, заставляя летать определенным образом.
– Затем бал, который будет длиться три дня и три ночи. В это время в городе под горой будут выставлены столы с едой и питьем. Народ будет гулять, восхваляя императора и императрицу.
– Три дня и три ночи? – переспросила я с ужасом.
– Верно, – Рагнар хмыкнул, заметив мой испуганный вид. – Не волнуйся, нам не обязательно будет присутствовать все эти дни. Достаточно будет первого дня. Примем поздравления, станцуем пару раз, и все. И брачная ночь, – последнее Рагнар добавил с отчетливо слышимым в голосе предвкушением.
Я не стала ничего на это говорить, просто быстро выпила чай и сделала вид, что очень сильно занята подаренными украшениями. Рагнар понаблюдал за мной некоторое время, но, поняв, что я специально не обращаю на него внимания, ушел, весело сверкая глазами.
После того, как за императором закрылась дверь, я остановилась. Подойдя к креслу, рухнула в него. Бездумно глядя на кучу коробок разного размера, я вспоминала все, что со мной произошло за последнее время.
Когда я только попала сюда, то категорически не хотела выходить замуж. Но сейчас все стало иначе. Рагнар мне очень сильно нравится. Можно сказать, я все-таки умудрилась влюбиться в него. Я хочу стать для него опорой. Мне интересен этот мир. К тому же, я увидела лишь небольшую часть. За пределами замка ведь столько всего невероятного. Я уверена, что смогу уговорить Рагнара на посещение разных мест. Да, мне встретилось здесь слишком мало хороших людей, но я верю, что в будущем у меня получится отыскать себе друзей.
Ощутив неожиданный прилив счастья, я встала и подошла к кровати. Стащив тонкое покрывало, накинула его на плечи на манер накидки и принялась кружиться по комнате. При этом я краем глаза наблюдала, как гладкая ткань красиво стелется следом за мной.
Когда голова закружилась, я рухнула рядом с коробками. Протянув руку, подхватила ожерелье и погладила гладкие и круглые жемчужины. А это я надену на свою свадьбу. Поверить не могу, я все-таки стану женой императора.
