вырвал свою жизнь из алчных лап надвигающейся смерти. В конце тех трёх дней, я обнаружил силу – новую, беспорядочную силу, направляемую удачей. Уже ничего после этого никогда не было прежним.
Прежде чем, сила смогла вернуться, город заполонили солдаты, те счастливчики, кто смог вернуться живыми с Войны Братьев. Они брали всё, что имело хоть какую-то ценность. Подобно ветру, солдаты прочертили границу между прошлым города и его обкраденным будущим. Потребовалось много времени, чтобы город восстановился после этих беспощадных грабежей.
Я заметил изменения в себе, а также в городе и людях. Конец Войны Братьев привел к небольшим конфликтам всего противоположного в этом мире – везучих с невезучими, богатых с бедными, тех, кто обладали магией, и те, кто были лишены её.
Ползком, я вернулся к повозке, чтобы забрать из неё то, что осталось нетронутым. Я до сих пор хотел умыть своё лицо. Многие из животных были мертвы, их безжизненные тела заполняли безлюдные улицы. Добравшись до берега, я ощутил новое, уродливое чувство смерти, неудачи и ненависти. Реки не было. Моя рука была покрыта речным илом и серой тиной – холодная, высасывающая, плотная масса, которая стекала по моим пальцам к предплечью, как-будто проголодавшись. Меня бросило в дрожь, хотя воздух был необычайно тёплым. Масса падала с моей руки, громко шлёпаясь о землю. Она оставляла после себя не запах, а странные воспоминания слабости, страха и неудачи.
Я похоронил свою крысу в речном иле. Она была со мной в течение пяти дней. Русло реки было до сих пор влажным, хотя никто не знал почему. Шёл небольшой дождь. Все эти воспоминания о городе вернулись вместе с неудачей, связанной с моей магией контроля. Я выставил свою крысу против змеи соперника в одном из больших домов. Змея была быстрой, но мой контроль над крысой был ещё быстрее. Поединок продолжался в течение некоторого времени, но я всё не унимался. Потом, когда крыса окончательно приготовилась к удару, я потерял контроль, лишь на мгновение. Поток остановился, удача изменилась. Одной секунды оказалось достаточно, чтобы змея ударила первой. Тогда я потерял контроль в первый раз за долгое время.
Второй игрок разгадал меня, разгадал мою магию. Я видел этого мужчину уже несколько раз, наблюдающего за мной. Он был одет в богатую голубую одежду, с золотой тесьмой на манжетах и воротнике, это был распорядитель казино. Золотая тесьма означала, что он был из казино Думосса. Если он был послан против меня, Думосс был опаснее, чем я предполагал.
Маленькая клетка с животным потонув в иле, пропала с поля моего зрения. Это была соизмеримо с потерей моей крови или жизни. У Аннис получалось всё, кулон удачи служил ей намного лучше, чем я боялся. Моя неудача была подобна смерти города, смерти моей надежды, потери жизни. Я потратил пять дней, раздумывая о смерти своей крысы. Когда Аннис приходила домой, я уже уходил. Когда она всё-таки сталкивалась со мной, я говорил ей, что я где-то кому-то нужен, и уходил. Я не мог встретиться с ней взглядом. Она знала о моей утрате, потому что она заметила пропажу одной из клеток. Она ничего не сказала, но мы никогда не интересовались о делах друг друга. Она не хотела, чтобы её касались, а я не хотел, чтобы меня расспрашивали. Я очень хотел коснуться её. Но больше всего я хотел коснуться её кулона. Я мог быть уверен в победе, если он будет со мной.
В моей магии был изъян, который обнаружил во мне игрок в голубом. Я сидел на краю мёртвой реки, наблюдая за горами. Что же он увидел? Пыль падала на меня в ночи. Я рылся в старых зданиях, избегая взгляда шаркающих нищих. Они раздражали меня, их взгляды были наполнены жалостью ко мне.
Они бы не жалели меня, если бы я не потерял контроль, если бы я выиграл. Контроль был всем. Мой контроль был несовершенным, и мужчина в голубом знал это. Но это никак не было связано с изменением Потока. Это затрагивало лишь мои способности. Я не мог ответить на мой вопрос. Как я буду жить без неё, если я не смогу выиграть?
Шли дни и ночи. Я ничего не ел, а только пил из немногочисленных работающих общественных фонтанов. Пыль падала на меня слоями, ночь за ночью. Я стоял на алее, где каждый камень лежал на своём месте, и наблюдал за ней через окно. Она улыбалась, касаясь плечей клиентов и распорядителей. И Думосса. Она работала и смеялась, притворяясь, что она не думала обо мне, о моей пропаже. Вокруг неё были лишь победители, настоящие игроки. Её привлекательность для них была очевидной, её предательство было уже не за горами. Я работал быстрее и сильнее.
Всю неделю я брал духов случайно выбранных маленьких существ и пытался управлять ими. Насекомые и небольшие животные возвращались оттуда, где они прятались, когда пришёл великий шторм. Если они не выполняли мои команды, мой драгоценный богомол убивал их. Я был изнурён, но я был настроен слишком решительно, чтобы поддаваться минутным слабостям. Я потерял счёт времени, всё, что я замечал, были только свет и тьма. Рассветы и сумерки приходили и уходили. Здесь был лишь дождь, пыль, тьма и свет.
В конце недели, остались двое существ, пчела и паук. Остальные погибли. Я обучил пчелу и паука трюкам – разные существа, разный контроль.
Дух пчелы терпеливо ждал моей команды. Паук беспокойно передвигался из стороны в сторону, пока я размышлял. Моя одежда обесцветилась. Я почувствовал внезапную необходимость помыться. Пчела дёрнулась на моей руке.
Ожидая на моей развёрнутой ладони, пчела дёргалась снова и снова в различных интервалах времени. Магия стала слабой и немного мутной. Она была сильнее вчера, подумал он, и пчела дёрнулась снова. Усиление Потока не подействовало на пчелу. Я дождался подёргивания и попытался удержать её магией. Ничего. Я сжал дух пчелы в кулаке.
В следующую неделю, я постарался исключить часть моей магии, которая отвечала за подёргивания пчелы. Змея съела мою крысу, когда я задумался, и я исключил этот фактор тоже. Этот отчаянный и безумный шаг помог мне найти и устранить мои недостатки. Может быть, я нашёл удачу. Может быть, кулон, висящей на шее у Аннис, стал тому причиной. Я вернусь, чтобы выиграть снова. Богомол был готов. Я буду драться только на арене богомолов – новая магия, новый контроль. Она должна остаться со мной.
Я был приглашён в
