Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 77
Но при чем здесь наследник?..
– Я сведу ее лично, если вы сегодня поможете найти всех заговорщиков, леди Таяна, – бесцветным голосом отчеканил Грегор, глядя на завиток татуировки.
– Вы узнали меня. – Тата отступила на шаг, а на ее лице впервые появилось неприкрытое волнение.
– Признаться, не сразу… но узнал. Вы сильно изменились. Это довольно забавно, вы не находите? – Грегор вдруг склонил голову набок.
– Что? – выдавила побледневшая воровка.
– Вы так спешили сбежать из дома, чтобы не попасть во дворец, – и теперь стоите здесь, передо мной. По своей воле и без права на ошибку.
– Что происходит? – изумленно спросила я у этих двоих.
– Смотрины невест двенадцать лет назад, – тихо ответила Тата, не отрывая глаз от Грегора. – Наша семья впервые за пятьдесят лет получила возможность появиться во дворце и представить претендентку в невесты самого наследника. Вот только нам не нужна была эта честь: мы привыкли жить без особого внимания короны к нашему роду… По иронии судьбы из всех претенденток император с наследником выбрали ту единственную, которая отчаянно не желала становиться частью правящей семьи.
– Оливия – не моя избранница. – Грегор поворачивается ко мне: – В ней не было ни капли магии. Я выбрал ее позже. Сам, для себя. Потому что моя нареченная сбежала из дома, как только ей исполнилось четырнадцать лет: перспектива попасть во дворец для обряда с наследником пугала ее больше, чем нищие кварталы столицы.
– Прошу прощения, ваше высочество, – сдержанно и с достоинством отозвалась Тата, вот только… ее взгляд стал каким-то до жути пустым.
Она полагает, что ее не отпустят? Или боится мести наследника?
Но почему в этом случае пожалеть хочется именно Грегора?.. Ему определенно не везет с женщинами, которых он выбирает!
– Прям плакать хочется от такого счастливого воссоединения, – изрекла Нани, глядя на все это действо с откровенной иронией.
– Не советую язвить, – быстро заткнул ее мой братец. – Я знаю, что это именно ты достала амулет для Реса.
Лицо мелкой побледнело.
– Прошу вас, перестаньте! – чуть повысила я голос, прикрывая глаза.
Слишком много событий и откровений… У нас просто нет времени разбираться со всем этим.
Через силу заставила себя посмотреть на Тату, которая стояла, опустив взгляд в пол, и выглядела так, словно была осуждена на казнь.
Да, Грегор умеет… запугать.
А вот с нормальным общением у него пока что откровенные проблемы…
Надо что-то с этим делать.
– Грегор, мы готовы. До начала приема остались считаные минуты. Пора начинать, – произнесла я, взяв себя в руки.
* * *
Главный бальный зал дворца буквально светился от количества огней, зеркал и блеска драгоценных камней в нарядах знати. Я стояла рядом с Грегором и принимала гостей, кивая им с высоты своего пьедестала. Рес расположился по правую руку от императора, с моей стороны, и стоял перед тронным возвышением.
Было очень неловко ощущать такую глыбу силы позади себя, но я держалась. Император вызывал трепет… удивительно, как легко я свыклась с его присутствием, находясь под внушением Грегора, – пожалуй, есть в этом деле пара плюсов, несомненно есть…
А знать все текла и текла к нам ручейком, одаривая новую наследницу самыми разными подарками. Кстати, за тридцать минут, пока я тут стояла, у меня уже появилась пара домов в пригороде, большая конюшня и несколько сундуков с драгоценностями. Хорошо быть наследницей.
Еще лучше быть наследницей, на которой все хотят жениться!
Единственное, что портило мое настроение, это взгляды прекрасных леди…
И нет-нет, напрягали вовсе не их презренье или зависть: напрягало их чрезмерное внимание к двум мужчинам около меня. И если на Грегора смотрели все незамужние девицы, втайне надеясь стать новой претенденткой на почетное звание матери следующего наследника, то на Реса смотрели все замужние дамы. А эти, как водится, были намного более опытны в любви и вопросах соблазнения. К тому же они были мастерицами дворцовых интриг. И то, какие взгляды они бросали на телохранителя императора… о, эти львицы глазели на Реса так, словно он был куском сладкого торта на блюдечке – только протяни ручки, забери и съешь!
Выходит, он действительно популярен среди слабого пола – и активно пользуется своим положением, не оставаясь одиноким холодными ночами?..
Я неосознанно сжала кулаки. И что они все в нем нашли?! Он же просто телохранитель владыки! Правая Рука Императора! Его Гнев! Второй – после Грегора!
Хаос!..
Так, надо успокоиться. Он сам говорил, что был падок на женский пол до своего заточения… Теперь… теперь ему просто некогда заниматься личной жизнью: он же с момента выхода из Черной башни только и делал, что мотался по поручениям Грегора, следил за мной, ночевал в моем особняке и… целовал меня.
Я прикрыла глаза и медленно выдохнула.
Все это потом.
Потом!
Сейчас не об этом думать надо.
– Все в порядке? Ваши щеки пылают румянцем, – чуть склонив ко мне голову, заметил Грегор.
– Да, в порядке. Просто гостей слишком много, и все они не стесняются показывать свое расположение.
Я не соврала ни словом: молодые лорды так же активно демонстрировали мне свою симпатию, как представительницы слабого пола – Грегору и Ресу.
– Это нормально. Именно на балах и приемах наследники и все приближенные к императорской семье находят себе фавориток. А иногда – даже будущих жен. К слову, лорд Кастлрой уже дважды направлял мне запрос на ваше имя. Правда, на тот момент вы были лишь главой рода. Теперь вы – наследница престола, – усмехнувшись, ответил Грегор.
– Интересно, как знать восприняла этот факт? Если не считать их лживых улыбок и притворной симпатии, которую они так ладно изображают на своих лицах. – Я незаметно фыркнула, прикрыв лицо веером.
– Они счастливы. – На губах наследника растянулась широкая улыбка.
– Правда? – Я подняла бровь.
– Вы своим примером доказали, что любая, даже самая бедная девушка из опальной семьи сможет стать принцессой – если хорошо покопается в своей родословной.
Не самая лучшая мотивация для юных дев.
– Полагаю, в ближайшее время следует ждать наплыва «родственников»? – скептично поинтересовалась я, кивая на приветствие очередной знатной пары.
– Уже, – усмехнулся Грегор. – Но я вскоре преподам всем урок – и желающих поймать удачу за хвост поуменьшится.
– Устроите публичный разнос одной из врунишек? – догадалась я. – Хоть мне и не нравятся ваши методы, признаюсь, порой они действенны.
Некоторое время мы молча принимали дары, а затем я не выдержала и спросила:
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 77
