В этот момент ее будущее с Максом было поставлено па карту.
* * *
- Ты выглядишь отвратительно.
Макс повернул голову на скрип кухонной двери и голос Джазз. Она была одета в свой лучший костюм для прогулок «откинь-лишние-двадцать-и-я-дам-тебе-работу».
Макс усмехнулся, он всегда удивлялся тому, как Джазз одевалась на работу.
- Ты тоже выглядишь замечательно.
- Спасибо. Стараюсь. Она положила свою сумку на кухонный стол, сбросила свои пятидюймовые каблуки и взобралась на один из барных стульев. - Что у нас на ланч?
- Лосось под горчичным соусом.
- Ты шутишь?
Макс помотал головой:
- Это блюдо сегодняшнего дня.
- Никаких жареных цыплят?
- У меня есть остатки в холодильнике. Хочешь, я подогрею?
- Я сама. Продолжай то, что делаешь. - Джазз слезла со стула, привычно направилась к одному из холодильников, вытащила блюдо с холодным жареным цыпленком и села опять у бара. - Итак, что с лососем под горчичным соусом? - спросила она, снимая полиэтиленовую обертку с тарелки и беря ножку цыпленка.
Макс поднял глаза от лосося:
- Мне звонила одна очень сдержанная, осмотрительная женщина, которая была на свадьбе Бетси Эндикотт. Она спросила меня, могу ли я обслужить интимный ужин, который состоится у нее сегодня вечером.
Ей понравились карибские брошеттес и она умирает хочет попробовать другие мои блюда.
Джазз жевала цыпленка, уставившись на него, как будто он сошел с ума.
- И ты не рад этому?
- Я потратил годы, чтобы держаться подальше от приготовления блюд такого рода.
- Тогда почему ты принял предложение?
Потому что, черт возьми, он хотел понравиться людям Палм-Бич.
- Это моя попытка приноровиться.
Джазз рассмеялась:
- Это возможно?
- Черт его знает.
- Этого хочет Лоурен?
- Я не разговаривал с ней уже неделю. - Он стукнул плоской стороной ножа по куску лососины и расплющил его одним ударом. - Я был занят, пытаясь понять, как мы оба могли быть вместе, не начав вражду между байкерами и светскими снобами.
Джазз схватила салфетку, потянула крышку коробки с печеньем и отыскала свежее овсяное печенье с орехом пекан.
- Она знает, что ты стараешься сделать?
Макс опять опустил нож на рыбу.
- Нет.
- Так почему ты не скажешь ей?
- Потому что у меня может не получиться. Потому что она может постараться уговорить меня выйти из того, что я делаю, или ей придет в голову идея похуже моей.
- Другими словами, ты боишься позвонить ей.
- Почему я боюсь позвонить ей?
- Потому что, если то, что рассказал мне Медведь, правда, ты бросил Лоурен с одним из самых непростительных оправданий, которое я когда-либо слышала, и сейчас боишься, что она не захочет тебя видеть.
- Да, я поступил очень плохо. Я стараюсь исправить ситуацию, и мне не нужна твоя помощь.
Джазз надкусила другое печенье и пристально посмотрела на него.
- Знаешь, Макс, ты был готов все разрушить неделю назад. Может пройти еще несколько недель, прежде чем твое лекарство будет готово. На твоем месте я бы увиделась с ней, пока она не решила, что тебя не стоит ждать.
- Я должен обслуживать три вечеринки на этой неделе. Завтра у меня встреча с адвокатом по усыновлению. И Херри звонит мне каждый день с отчетом об очередных неудачах. У меня двое детей, у меня «Дыра».
- Если ты ее действительно любишь, перестань искать оправдания.
В глубине души он знал, что Джазз права. Но что, если он пойдет к Лоурен и обнаружит, что она уже потеряла интерес к нему и нашла другого мужчину.
* * *
С тех пор как ее друзья прибыли на завтрак, Лоурен скрещивала и перекрещивала ноги не менее пятнадцати раз, с тех пор как ее друзья приехали на второй завтрак.
Она пригласила их, потому что ей нужен был отдых. Придумать, как вернуть Макса, примирить два разных враждебных друг к другу общества, было непростой задачей. Бессмыссленная болтовня - прекрасный способ дать отдых голове.
- Я до сих пор не могу поверить в это, - щебетала Банни Эндикотт, когда они пили чай и угощались сандвичами.
- Во что ты не можешь поверить? - спросила Лиззи Ла Фонтейн.
- Как, разве ты не слышала? - воскликнула Банни, положив руку себе на грудь.
- О чем? - опять задала вопрос Лиззи.
- Китти Витфилд наняла этого поставщика, который изумительно накрыл столы на свадьбе Бетси, чтобы он приготовил интимный ужин для нее и Гая Трешера.
Казалось, слова Банни отдавались эхом по комнате, и Лоурен насторожилась.
- Это не может быть правдой, - открыла рот от изумления Лиззи.
- Но это так, - продолжала Банни. - Мне рассказал об этом мой дворецкий, а он узнал от горничной Китти.
- Что могло толкнуть на это Китти? - спросила Лиззи.
Они не знают Макса, подумала Лоурен, или они не так сообразительны, если считают, что он не достоин обслуживать интимное - или даже не интимное мероприятие в Палм-Бич.
- Он в самом деле прекрасный повар, - присоединилась Лоурен.
Банни посмотрела на нее как на помешанную. Безупречно подведенные брови Лиззи почти сошлись вместе, так сильно она нахмурилась.
- Я не знала, что Гай Трешер был поваром, - сказала Банни.
- И я тоже, - поддакнула Лиззи. - У меня было впечатление, что он не мог делать что-то подолгу, даже с помощью виагры. И как я слышала, даже когда он был в состоянии сделать что-то, это у него не особенно получалось.
- Я слышала в точности то же самое, - продолжала Банни, оставив Лоурен в смущении. - Единственное, что меня удивляет, это как Китти могла влюбиться в такого мужчину, как он. Он ужасно скучный, не говоря о том, что стопроцентный сноб. Я ведь попробовала привлечь его к работе на суповой кухне в Западном Палм-Бич в прошлый День благодарения, и он категорически отказался.
- И я не могла выбить из него пожертвований, когда последний ураган обрушился на побережье. Все, чего я хотела, было несколько предметов одежды, и мы все знаем, что у Гая их предостаточно.
- Постойте минуту! - прервала Лоурен. - Вы хотите сказать, вас не беспокоит то, что Китти наняла Макса Уайлда?
- Ты имеешь в виду повара? - спросила совершенно сбитая с толку Банни.
- Да, того Макса Уайлда.
- Конечно нет, Лоурен. Почему
