Я все-таки выдала себя, обратившись к студенту на ты, а не на вы, но он этого даже не заметил.
– Значит, Даня уже в курсе? – Гаврилов криво усмехнулся, по-прежнему стоя у меня на пути. – А если я всем тут расскажу?
– Не выставляй себя дураком, Костя, – посоветовала я. – Приснилось, так приснилось!
– Вы меня за идиота не считайте, Полина Николаевна, – Гаврилов сузил глаза. – Не хотите по-хорошему, значит, будет по-плохому. Я вас на весь универ ославлю!
Я прошла мимо, расправив спину. Как будто то, что он говорил, меня нисколько не касалось. Но я предчувствовала, что Гаврилов не откажется от мести. С него станет раструбить сплетни обо мне на весь универ. Что ж, потворствовать шантажисту я не собиралась. И была готова нести ответственность за свои поступки. Может, я наконец повзрослела?
Когда я на следующий день переступила порог университета, сразу заметила неладное. Студенты в фойе и в коридорах шептались, разглядывая что-то в телефонах, а при виде меня умолкали и таращили глаза. Похоже, Гаврилов выполнил свою угрозу. Вот только что именно он отчебучил? Хотела бы я знать, но до начала занятий оставалось всего несколько минут, и я прошла в аудиторию.
Там царила та же картина. Все что-то горячо обсуждали, разглядывая экраны смартфонов, но стоило мне войти, разговоры смолкли. Студенты расступились, и в первом ряду я увидела Гаврилова, который демонстративно сел напротив моего стола, хотя обычно предпочитал отсыпаться на последней парте.
– Смотрю, еще не все собрались? – Я скользнула взглядом по пустым местам в аудитории. – Тогда подождем остальных.
Я отвернулась к доске, чтобы написать название темы, но в спину меня окликнули:
– Алина!
Я была готова к уловкам Гаврилова, поэтому не вздрогнула и не уронила мел, а продолжила писать на доске.
– Алина, твой Данила здесь, – продолжил издеваться Гаврилов.
Мне стоило больших сил удержать себя в руках и не повернуться на дверь аудитории. Но оно того стоило. Гаврилов выставил себя дураком, и я услышала приглушенный голос студентки Маши:
– Похоже, ты все врешь.
Я победно улыбнулась, но следующие слова Маши заставили меня похолодеть:
– И девушка на фото совсем не похожа на нашу Полину Николаевну!
Какое еще фото? Откуда он фото раздобыл?
Из коридора донесся звонок, и я повернулась к ребятам, призвав все свое самообладание.
– Что ж, начнем! Тема сегодняшнего занятия…
Мне стоило больших усилий сосредоточиться на работе, и я с облегчением перевела дух, когда прозвенел звонок. Студенты не спешили расходиться, и я малодушно сбежала раньше них, хотя вышла из аудитории с ровной спиной и старалась произвести впечатление женщины, которая ни в чем таком не замешана. Притворялась двадцатилетней? Кто, я? Да вы, ребятки, шутите!
А в коридоре меня уже поджидала заведующая. И при виде нее я сразу поняла, что самое страшное впереди.
– Полина Николаевна, а я вас жду. Есть разговор.
Заведующая, которая обычно приветливо мне улыбалась, держалась строго. Кивнула мне и сразу отвернулась, зашагав по направлению к кафедре. Я, как преступница, поплелась за ней, гадая: что за фото мог распространить Гаврилов и чем мне это грозит?
– Прошу, – у кабинета начальница остановилась и придержала для меня дверь, как будто боялась, что я сбегу.
Ступив за порог, я настороженно огляделась. Боялась увидеть внутри других преподавателей, которые соберутся посмотреть на мой позор, но мы были только вдвоем. Заведующая закрыла дверь и пристально взглянула на меня, словно оценивая.
– Что-то случилось, Римма Георгиевна? – спокойно спросила я.
– Случилось. Весь факультет с утра гудит. – Она достала свой смартфон, полистала и протянула мне. – По студенческому чату гуляет эта фотография. Один из студентов утверждает, что встретил вас на молодежной вечеринке, где вы притворялись своей младшей сестрой. Как вы можете это прокомментировать?
– Можно взглянуть? – Я взяла телефон, чтобы потянуть время. Может, еще удастся отвертеться, если фото не слишком четкое.
Оно было нечетким. То селфи, которое мы сделали за столом в квартире Паши еще до появления Кости. Наверное, он получил его от Майи. На снимке я сидела на коленях у Данилы и счастливо улыбалась. Такая юная и счастливая – как будто это в самом деле не я, а моя влюбленная и беззаботная младшая сестра Алька. Кроме нас, на фото было еще несколько человек, поэтому мое лицо вышло довольно мелким. Я попыталась увеличить фото, и мое лицо поплыло – снимок был некачественным, и я успокоилась. По этому снимку меня не изобличить, а Данила вряд ли придет в университет, чтобы публично меня опозорить перед студентами. Уж он, в отличие от Гаврилова, точно не подлец.
– Правда, похожи, – спокойно сказала я заведующей. – Но вы же видите, это совсем молодая девушка…
Я протянула ей телефон и осеклась, встретившись с ней взглядом.
Она все про меня поняла. Уж не знаю, чем я себя выдала. А может, с возрастом просыпается суперспособность понимать ложь. Только заведующая смотрела на меня так, что врать не имело смысла. Это не наивный Даня, которого легко обмануть. Да и стыдно было мне ей врать. Она всегда тепло ко мне относилась и заслужила правду.
– Это я, Римма Георгиевна, – виновато понурилась я.
– Вижу, – она поджала губы и покачала головой. – Вот уж не ожидала от тебя такого, Полина! Такая серьезная, умная… Что на тебя нашло?
Впервые заведующая перешла со мной на ты. Все-таки разговор был личным, и церемонии тут излишни.
– Да как-то глупо все получилось… – Я пожала плечами, чувствуя, как груз вранья меня отпускает. Захотелось облегчить душу и признаться в том, что я так долго скрывала от всех. – Сначала в шутку, а потом влюбилась…
Я ожидала, что Римма Георгиевна воскликнет: «Ну он же совсем мальчик!», но она сказала задумчиво:
– А я-то гадала, что на тебя нашло в последнее время.
– Виновата, Римма Георгиевна, – признала я. – Вы меня теперь уволите?
– За что же? – удивила меня заведующая, подняв брови. – За то, что какая-то юная девушка оказалась похожей на тебя?
Я пораженно уставилась на нее:
– Но как же?..
– Работай, Полина, – отрезала она и прищурилась сквозь очки. – Ты ведь не собираешься в декрет?
– Я? Нет, что вы!
– А с этим мальчиком… – Она вопросительно взглянула на меня.
– Все кончено, – выдохнула я, сглатывая ком в горле.
– Вот и хорошо, – она одобрительно кивнула.
А мне захотелось закричать: да что хорошо-то? Я так несчастна без него!
– Хорошо, что ты вовремя взялась за ум, – добавила она. – Погуляла и хватит. Он, хоть и не наш студент, но еще мальчишка. Сколько ему – двадцать, двадцать один?
