назвали это Созвездиями. Магические способности просыпались случайным образом, но их можно было развить и значительно углубить. Леонид и Август этим активно занимались, они с головой погрузились в обучение и смогли освоить все Созвездия, тогда как другие люди едва ли могли освоить пять или шесть.
Главный Бог — тот самый, с ящеричными лапами — почуял дурное и усилил напор на человечество в десятки раз. Сражения вспыхивали одно за другим, гибли тысячи людей… Огромные жертвы. И с каждой увиденной смертью Леонид ожесточался и клялся сам себе, что очень скоро уничтожит всех ублюдков-Богов, а последнего, главного, будет убивать очень и очень долго, чтобы он прочувствовал агонию всего человечества.
Постепенно, с развитием Созвездий, Боги начали проигрывать. Панды уже не боялись влезать в битвы, люди уже не трепетали перед божественным могуществом. Леонида и Августа обучал лично Золотой Император. В тот день они собрались в главном штабе и обсуждали сражение, которому суждено было стать последним — они сделали всё для этого, активизировали все боевые ресурсы. Золотой Император склонился над столом, на котором была раскрыта карта, и водил пальцем по линиям, показывающим ловушки и скрытые батальоны.
— Отдайте мне главного Бога, — попросил Леонид.
— Всё-то тебе отдай. Обойдёшься, нам тоже хочется повеселиться, — рассмеялся Август, но в его глазах блеснуло раздражение. За три прошедших месяца он здорово изменился, и Леонид уже не мог понять брата. — Почему ты его так ненавидишь?
— А ты нет?! — воскликнул Леонид. — Он пришёл на нашу планету с одной целью — поработить всех людей! Он разрушал города, безжалостно убивал, а ты… Неужели ты хочешь его оправдать, а не прикончить?
— Я не судья, — передёрнул плечами Август.
— Опасные рассуждения, — проронил Золотой Император и, когда Леонид с ликованием улыбнулся, добавил в его сторону: — Твои тоже.
— Почему? — в один голос спросили братья.
— Твои, — Император кивнул на Августа, — потому что, не сопротивляясь злу, ты его поощряешь. Отказываясь судить преступника, ты, по сути, выпускаешь его на свободу. А твои, — теперь кивок в сторону Леонида, — могут привести к ожесточению. Когда жажда мести охватит твой разум, ты забудешь, за что сражался, а твои ориентиры собьются.
— Как всегда мудр, — склонил голову Август, но в его голосе Леонид услышал издёвку.
— Если бы, — тяжело вздохнул Золотой Император. — Если бы я был мудр, то не оказался бы здесь.
Он ещё раз проговаривает план битвы, акцентируя внимание на самых важных моментах, и прощается.
— Мне нужно навестить подданных. Проверить защиту, под которой находятся женщины и дети, — объясняет он и выходит за дверь.
— Ты уверен? — вдруг спрашивает Август и торопливо добавляет: — Как ты понял, что выбрал правильный путь?
— Правильный путь — тот, по которому мы идём рука об руку, — улыбается Леонид, пытаясь подбодрить брата. Тот, видимо, переволновался перед решающим боем, и его голову заполонили беспокойные мысли. — Я всегда слушал сердце. Всегда. И оно никогда меня не подводило, распознавало добро и зло. И вот что я тебе скажу: Боги — это зло. Если бы не Император, если бы не магия, которую он нам подарил… Я боюсь думать, что произошло бы.
— А если не рука об руку?
— Что?
Август вдруг кривится и кричит:
— А если мы будем идти не рука об руку?! Это будет неправильный путь?! То есть, по-твоему, добро — это вечно следовать за тобой, как щенок на привязи?!
— Что ты говоришь? — хмурится Леонид и пытается подойти.
— Говорю, что хочу быть свободным. И сильным, — отвечает брат. — И мне подсказали один способ.
— Кто? — спрашивает Леонид, его сердце сжимается от страха. Он хочет отмотать время назад, чтобы этого разговора не было. Притвориться, что не понимает намёков брата, снова окунуться в планирование битвы. Его потряхивает, когда Август активирует все Созвездия разом и создаёт своего магического двойника. Тяжёлая магия, страшная. Жестокая. Леонид пятится. Он не хочет сражаться с братом, оттягивает этот момент до последнего, умоляет: — Одумайся!
— Нет, — скалится Август. — Бог с ящеричными руками всё мне рассказал. Этого не было бы, если бы Золотой Император не пошёл против судьбы! Если бы не был тупым эгоистом! Но теперь я знаю правду и вижу, что наши истории похожи. Посмотри на нас! Мы — это они. Забавно, правда?
Леонид побледнел.
— Мы — не они, — возразил он. — Император рассказывал…
— Ах, то есть тебе он всё рассказал?!
— Он поделился по секрету, я не мог предать его доверие!
— А на брата тебе, значит, наплевать?! — шипит Август и натравливает на Леонида своего двойника. — Ты никогда обо мне не думал. Только и делал, что помыкал, командовал и шпынял, если я, по-твоему, ошибался. Для нас двоих в этом мире нет места. Когда Бог рассказал свою историю, я сразу же понял, что это о нас! Что нам тоже необходимо слиться. Необходимо, чтобы остался только один!
— Зачем? — беспомощно шепчет Леонид, отбиваясь от двойника брата. Драться с воплощением магии очень сложно, и он, очевидно, проигрывает. Чтобы появился шанс выжить, Леонид тоже должен превратить своё магическое ядро в человека, но… Тогда это будет битва не на жизнь, а на смерть. Тогда действительно останется только один. — Я не хочу тебя убивать… Август, одумайся! Просто одумайся!
— Не называй меня так! Теперь я — Древний! — Август безумно расхохотался, и его двойник ударил в десять раз сильнее. — Я стану правой рукой самого Бога, и мы будем править всей планетой! Вечно! Я сожру твою магию и перейду на новый уровень развития, и никто никогда не сможет мне больше приказывать!
Смерть дышала в лицо Леониду, и он стремительно сдавал позиции, но не мог драться в полную силу. Даже когда магический двойник брата врезал ему под дых, впечатал в стену и сжал его шею стальными пальцами, Леонид не освободил своё магическое ядро. Он медленно задыхался, переставая чувствовать конечности, мир потускнел. В глазах Августа горел триумф и эйфория, он внимательно смотрел на Леонида, наслаждаясь каждой секундой его агонии.
Вспышка!
В золотом сиянии в кабинет телепортировался Золотой Император и атаковал двойника Августа. С трудом, но он смог оттеснить его от Леонида и прострелить насквозь энергетическими стрелами. Август закричал от
