— Спать по ночам спокойно не мог.
— Твоя бессонница — повод заявиться сюда?
— Я плохо спал, потому что постоянно думал над тем, что упустил. Смущало меня что-то. Не нравилась вся эта ситуация с организацией.
— Разве ты её не победил?
— Захватил пару хранителей, остальные разбежались.
— Но прошёл же слух, что Основатель мертв. А вместе с ним распадётся и организация, — уверенно сказал он.
— Да, но… Когда напали на моих детей, вот здесь, — постучал я себя по бронированной груди, — родилась ненависть. Темная и густая, какой я ещё не знал. Она немного успокоилась, когда я прикончил того старика. Но до конца не ушла. Продолжила мне нашептывать, что дело нечисто и виновный не наказан.
— А вот сейчас ты меня начал пугать, — улыбка сошла с лица Кассиана. — Некоторые с недавних пор называют тебя опаснейшим человеком в мире. Слышать от тебя про шепотки в голове…
— Кассиан, — покачал я головой. — Я знаю.
— Что ты знаешь?
— Что ты и есть Основатель.
На это мужчина рассмеялся. Глаза только серьезными остались.
— Значит, ты пришёл меня убить, — веселье сменилось грустью, — и сбежать я не могу. Пространство ты заблокировал, а за спиной у меня дети.
— Ты всё правильно понимаешь. Хочешь облегчить душу напоследок?
— Ты бредишь, Эдгард.
— Я не исключал этой вероятности. Но, видишь ли, тебя подвели три фактора. Первый — натянутость истории. Организация, которая просуществовала тысячу лет, взяла и пала перед одним человеком? Это сюжет для приключенческой книжки, а не жизни. Второе — труп старика. Я изучил его. На таком уровне, на котором тебе и не снилось. Знаешь, что интересное я обнаружил? Между вами много общего.
— Хочешь сказать, что он мой родственник? Если только дальний.
— Нет, не родственник. Эту загадку я не смог разгадать до конца. Вы будто братья-близнецы. Не расскажешь, в чём дело?
— Основатель — мой брат-близнец. Становится интересно, что ещё придумал твой воспаленный разум, — с сарказмом произнёс Кассиан.
— Так я и думал. Почему-то никто не хочет раскрываться сразу. Зачем-то тянут. Третье, что тебя подвело, — подарки.
— Подарки? Ах да, конечно же. Как я не догадался, — в его тоне прибавилось сарказма.
— Мои подарки твоим детям. Это устройства слежения.
— Ты следил всё это время за мной? После того как я привёл тебя в свой дом и познакомил с семьей? — сарказм сменился презрением.
— Да. Уже тогда я тебя подозревал. Видишь ли, эти артефакты фиксировали, куда перемещаются из дома. Потом я приходил в те места и изучал, что там. Оставлял новые артефакты. И так до тех пор, пока в один из дней не увидел тебя, общающегося с остальными хранителями.
— Эдгард, ты всерьез уверен, что не выдумал это? Я встречал людей, которых война и жизнь в напряжении меняли. Бесы не исключение. Они тоже могут сойти с ума.
На некоторое время я и правда задумался. Но потом сомнения ушли. Всё перепроверено десятки раз.
— Кассиан… Три доказательства. Я тебя лично видел. Ты спалился. Хватит. Давай покончим с этим.
— Эдгард, ты пришёл ко мне ночью, утверждаешь, что я брат-близнец Основателя, а в перерывах между семьей и делами встречаюсь с выжившими хранителями. Задумайся на секунду, насколько это бредово звучит.
Кассиан давил. Едва заметно, мастерски, виртуозно. Сомнения проникали в голову, заставляли снова и снова прокручивать в голове факты. Если бы я не знал, что аристократы так умеют воздействовать, может, он и смог бы меня заболтать.
— Думаю, ты и есть настоящий Основатель. А тот был подделкой.
— Бред достиг своего апогея. Если я Основатель, зачем мне разрушать организацию?
— Я не говорил, что ты её разрушил. Но спасибо, что поделился частью своих планов. Впрочем, мои выводы легко проверить. Посмотри на это, — достал я амулет. — Если активировать этот артефакт, то… То в случае, если ты как-то связан с тем стариком, тебе будет неприятно. Чем сильнее связь, тем неприятнее ощущения. Проверим?
— Что мешает просто воздействовать на меня?
— Это так не работает. Артефакт построен на принципе подобия. Чем выше степень подобия — тем сильнее эффект. Готов проверить?
— Проверяй, — Кассиан скрестил руки на груди.
В следующую секунду он скривился и рухнул на колени.
— Надо же. Какой сильный эффект, — ничуть не удивился я. — Скажи мне только одно. Я всё понимаю, но дети… Младенцы… Это же за гранью.
— Эдгард… — сплюнул он кровь. — А, впрочем, плевать. Ты прав. Ты во всём прав.
— Надоело отрицать? — смотрел я на то, как Кассиан поднимается. Эффект от воздействия сошёл на нет, регенерация быстро справилась.
— Надоело. Давно хотел поговорить по душам. Мы же можем поговорить?
— Можем. Мой гнев поутих за прошедшие месяцы.
— Для начала могу ли я просить пообещать, что моя семья не пострадает?
— После того как ты напал на моих детей?
— Да.
— Можешь.
— Тогда прошу.
— Они мне неинтересны. До тех пор пока не придут мстить за тебя.
— Надеюсь, этого не будет.
— Время покажет.
— Тогда… То был не яд. Я обманул Исиду. С детьми бы ничего не случилось. Пару недель похандрили бы, а потом полностью излечились и без противоядия. Ты можешь мне не верить, но какой смысл врать дальше? — развёл Кассиан руками.
— Зачем тогда вся эта столь сложная схема?
— Чтобы ты уничтожил организацию. Она изжила себя.
— И что придёт ей на смену?
— Ничего.
— Врёшь.
— Вру, — усмехнулся Кассиан. — Больше никаких тайных организаций и управления миром из-за кулис. Подробностей не расскажу, не обессудь. Вне зависимости от исхода нашего поединка, пусть это останется моей маленькой тайной.
— Тогда, пожалуй, приступим. Разберусь с тобой, наведаюсь к остальным. А там, глядишь, отдохну наконец-то.
— Я бы не был столь оптимистичен в твоем случае. Новая эра уже началась, — улыбнулся Кассиан и отвёл ногу в сторону, приготовившись к атаке.
Да начнётся бой.
***
— Скажи «папа».
— Ма-ма.
— Ну скажи «папа».
— Бу!
— Па-а-па-а!
— Ма-ма.
— Эх… Тогда скажи «ал-хи-ми-я».
Дочка, сидящая на коленях отца, вместо этого захихикала и уткнулась ему носом в грудь.
