— Дункан, завтрак, — напомнила Эйли.
— Ага, да, — ответил я, надел второй носок, и утро понеслось бодрее.
Через несколько минут я уже поглощал яичницу с беконом, томатами и грибами, а Эйли аккуратно завела старую пластинку.
— Как тебе новая команда? Кажется, в нее вошла та девушка, которой ты элементаля подарил.
— Только не делай вид, что ревнуешь, — попросил я ее. Мэйси была Фероном, а у меня были довольно натянутые отношения с этой фамилией, о чем Эйли прекрасно знала.
— Ну а как насчет личных качеств и подготовки?
— Они бреморцы — их с детства готовили, а насчет личных качеств… Ты представляешь, они меня слушаются!
— И что тут… То есть я бы не слушалась?!
— Не знаю, давай проверим. Эйли дорогая, пожалуйста, держись рядом с Салли и не лезь сегодня на рожон.
Выражение удивления на лице девушки сменилось пониманием и злостью. Меня ударили полотенцем по плечу и пообещали:
— Хорошо, но я тебе это припомню, Дункан!
— Как будто я тебе зла желаю, — возмутился я.
— В подземелье вампиров мы дрались вместе, а когда у тебя началась ломка, это я угнала «Ройял» и до самой ночи петляла полевыми дорогами, пока ты валялся еле живой! Так почему же сейчас со мной все носятся как с хрустальной вазой?!
— Потому, что если с тобой что-то случится, я наделаю глупостей. Не тебя защищают, а меня и клан. Матильда мертва, но Генрих жив. Он здесь.
— Откуда ты знаешь? — насторожилась девушка.
— На фермах нашли зараженных животных, но ни одного нового работника. Николас Бойли думает, что уничтожение поместья и последующая зачистка сорвали вампирам планы и вынудили ускориться. Мы очень быстро стали вытаскивать на свет их тайны и вскрывать сеть. Времени, да и возможностей устраивать оборотней на наши фермы не осталось, поэтому Генрих, возможно еще пара подручных, занялись этим лично. По крайней мере, тот, кто это делал, очень хорошо умел оставаться незамеченным. Роллан годами играл секретаря деКампа, — напомнил я. — Поэтому я тебя прошу, будь осторожней! Не хочу больше попасться на его удочку.
— Ладно, — вздохнула Эйли. — Мне и самой не охота повторять опыт плена. Можешь не волноваться.
Утром в Авок поездом прибыл первый батальон Королевского полка Хайгардена — без малого семь сотен вооруженных человек. К вечеру должен был прибыть и второй. В клане начали шутить, что сегодня у нас праздник и каждому подарят по солдатику, а кто себя вел хорошо — даже по два. Я, похоже, вел себя совсем плохо, мне и одного не дали, велели за вчерашним детсадом присматривать, но хотя бы усилили Логаном. Вот уж кого я был искренне рад видеть и на кого мог положиться.
Солдатиков рассыпали по городу мелкой сеткой, организовав временные посты на поворотах, в булочных, кондитерских и даже швейных ателье. Основным критерием выбора места было расположение, наличие телефона и отсутствие спиртного. Для быстрого слаживания отряды раз в пару часов вызывали на соседнюю улицу телефоном или сигнальной ракетой, но все эти учения прекратились после пяти вечера, когда случилось первое превращение.
Поскольку множество заведений в этот день было закрыто, половина рабочих осталась без дела, рискнувшие открыться пабы гребли фунты лопатой. Вот в одном и догреблись. К пяти часам некоторые посетители набрались так, что едва могли держаться на ногах. Хозяин с сыном выбрасывали таких на улицу. Двоих выбросили, а третий неожиданно обратился и едва не порвал владельца на лоскуты, но поскольку был пьян, не сильно в этом преуспел и свалился на пол. Остальные посетители резко протрезвели и вместе с хозяевами бросились на выход. В дверях мгновенно образовалась давка, что дало оборотню возможность подняться и наброситься на людей со спины. В обычных условиях нас ждала бы гора трупов, но в оборотне плескалось столько пива с джином, что обошлось тремя разодранными спинами и одной прокушенной задницей без летального исхода.
С появлением луны на сереющем небосводе появились первые трупы оборотней, гражданских и солдат. Среди сокланов смертей пока не было, отделались тяжелыми травмами и рваными ранами. Нам с Логаном и детсадом пока везло, все три вызова, на которых мы побывали, были ложными. Обычные глупости на фоне всеобщего нервоза. Но вечно так продолжаться не могло, и первого оборотня мы едва не сбили, когда возвращались с вызова. Он вылетел на дорогу прямо из окна на третьем этаже: глаза безумные, лапы в крови, морда в пене. Логан вовремя прибавил газу и почти тонна стали в виде нашего «Купера», сшибла новоиспеченного блохастого с ног. Нам оставалось только выйти, спеленать несколько поломанное тело цепями, влить в глотку лекарство, накинуть намордник и бросить в багажник.
Из разбитого окна послышались крики и Логан, как самый быстрый, рванул вперед. Я двинул следом, а детсаду приказал:
— Стоять, смотреть в оба!
В квартире, из которой слышался крик, над телом молодой женщины с разодранным горлом рыдала старуха. Рядом валялись обрывки веревки. Видно, пытались связать мужчину, когда он начал превращаться, но не успели.
Я выглянул в окно и дал знак, что все под контролем. В этот же момент город огласил глубокий, сильный, пробирающий до костей вой. Звук пугал. Было в нем что-то настолько первобытное, мистическое и темное, что не описать словами. Новообращенный щенок не мог так выть. Город замер в тишине, как испуганный олень, и словно этого было мало, вой повторился. На этот раз к нему присоединился другой, третий, четвертый и пятый. Но звучали они не в унисон, не так, как воет стая. Эти потусторонние звуки спорили друг с другом за главенство.
Пленный в багажнике задергался и зарычал.
Пятеро. Пятеро оборотней, способных возглавить и повести за собой новообращенных. Если их немедленно не остановить, они соберут стаи, порвут жителей города в клочья и зальют улицы кровью. Время охоты и попыток удержать ситуацию под контролем закончилось. Прозвучал призыв безжалостной резни.
Старуха еще плакала над мертвым телом, но Логан оставил попытки ее успокоить и выпрыгнул в окно. Я же не рискнул повторить этот трюк и сбежал вниз по лестнице. Помощники уже сидели в «Купере», и Логан вдавил педаль газа в пол, еще до того, как я захлопнул дверцу.
Мы полетели к ближайшему армейскому посту. То тут, то там над городом стали расцветать красные сигнальные ракеты, как знак опасности. А ведь блохастые одиночки не пугали охотничьи группы… Они начали сбиваться в стаи.
Мы с Логаном одновременно заметили оборотня в розовом платье, потом еще одного в трусах, совершенно голого и другого полностью одетого в разодранный костюм. Первобытный вой, словно подхлестнул превращение, которому люди сопротивлялись и они утратили человечность. На улицы высыпали опасные животные, город утонул в канонаде выстрелов. Я и сам присоединился к «веселью», опустил стекло и выставил руку с пистолетом.
— По ногам, — приказал я помощникам, все еще надеясь, что некоторых обращенных удастся спасти, хотя разум кричал о другом. Наступил один из тех проклятых моментов, к которым меня готовил дед, а после неоднократно вспоминал дядя Брайс. Время принимать тяжелые решения. — Если будет такая возможность, — добавил я. — В противном случае, бейте наповал!
