— Хорошо. Готовы? На счет два. Раз, ДВА!
Так мы и продолжали продвигаться вглубь каньона. После седьмого прыжка внутренние силы практически покинули наших товарищей со Святым рангом развития, и им пришлось сесть за медитацию прямо на столбах.
В это время глава Арм продолжал поддерживать в активном состоянии Энергетического двойника, так как не мог его деактивировать. Ведь тогда для повторного запуска ему пришлось бы ждать целые сутки. А все потому, что это умение при активации сильно нагружало меридианы тела, и новое использование в более короткие сроки могло их попросту повредить.
Для восстановления внутренней маны он тоже пользовался пилюлями. Только у него они были наивысшего качества. В алхимических лавках такие было не купить и даже на аукционах они шли по тысяче условных единиц за флакон, в котором содержалось всего десяток пилюль.
Наши «младшие» товарищи прекрасно понимали, насколько тяжело дается поддержание Энергетического двойника их патриарху, поэтому старались восстановиться как можно быстрее. Но все равно, даже с улучшенными пилюлями и при использовании святых кристаллов, им на это потребовалось более десяти минут.
— Глава Арм, как вы? Сможете продолжать? — Обеспокоенным голосом спросил я патриарха.
— Д… да, но недолго. Если не поспешим, умение развеется самостоятельно. — Прерывисто ответил он мне.
Услышав его слова, медитировавшие ребята, поднялись на ноги и выразили желание продолжить движение вперед. Поэтому глава Арм не стал откладывать дела в долгий ящик и тут же снова принялся командовать.
Таким образом, после еще шести прыжков, мы, наконец, достигли другого края ущелья. С учетом того, что каждая новая линия столбов располагалась в пятнадцати метрах от предыдущей, ширина этого разлома превышала двести метров. И что было на том берегу, до самого последнего момента мы увидеть не могли, так как после каждого прыжка путь нам преграждало новое силовое поле.
Теперь же, после завершения испытания, перед нами предстала довольно необычная картина. За исключением небольшой полоски земли у самого края, всю остальную площадь за ущельем занимала прямоугольная каменная арена. Она была разделена на квадратные сектора, примерно три на три метра каждый.
Большая их часть была пуста. Но на той стороне арены выстроились несколько десятков каменных статуй. Они изображали мастеров с различным оружием. Первая линия имитировала рыцарей. На второй расположились копейщики и фантомные мечники. А третью занимали маги и другие мастера поддержки.
— Хм, что-то это мне напоминает… — взглянув на арену, пробубнила себе под нос Селеста.
— Отдаленно — земные шахматы, хотя поле тут гораздо шире, да и фигур побольше. — Ответил ей я.
— Это Гурт. Тактическая игра, в которую очень любят играть лидеры различных семей Атолла в мирные годы. Фигурками выступают миниатюрные марионетки. Они управляются духовной силой игрока. — Внес уточнение Тирон.
— Значит, ты умеешь в нее играть? — Поинтересовался я.
— Не только умеет. Тирон является чемпионом секты по Гутру. — С гордостью произнес глава Арм. — Даже я порой ему проигрываю.
— Сдается мне, раз на нашей стороне нет никаких фигур, вместо них будем выступать мы? — Предположил Даглас.
— Да. Скорее всего, так оно и есть. А противостоять нам будут мастера Небесного и Святого рангов. Исходя из моего анализа: передняя линия — это каменные марионетки Небесного ранга, остальных можно отнести к святому. — Согласился я с юношей.
— Перед тем как начинать партию предлагаю всем восстановиться! Тирон, ты будешь ведущим. Мы твоими фигурами. Подумай, как лучше распределить нас, чтобы мы смогли быстрее пройти это испытание. — Приказным тоном произнес глава Арм.
Послушавшись его, все достали святые кристаллы и занялись медитацией. Чтобы восстановиться до максимума у нашей группы ушло больше часа. За это время на арене ничего так и не изменилось.
Закончив процесс восстановления одним из первых, я решил исследовать устройство инопланетных «шахмат» по подробнее. На удивление, магический массив, выступающий в качестве управляющей системы, оказался довольно сложным. По глубине этот рунный рисунок можно было отнести к шестому рангу.
Каждая каменная марионетка соединялась с ним тонким энергетическим каналом. Если его разорвать принудительно, не затрагивая марионетку — активируется масштабный вариант ловушки, выбраться из которой не получится даже через другое измерение. Оно было закрыто здесь сильнейшим Законом пространства.
Главная фигура в виде целителя стояла в центре. Именно под ней располагался ключ в виде раскинувшего крылья огненного феникса. Видимо для прохода на следующий уровень и ослабления общей печати, нужно было уничтожить именно его. Но перед этим, чтобы открыть доступ к целителю, защищенному со всех сторон силовыми полями, требовалось победить остальные фигуры.
Когда я рассказал об устройстве этого испытания своим товарищам по команде, они лишь в очередной раз устало вздохнули:
— Вся надежда на тебя Тирон! Ты уже определил очередность? — Спросил у парня патриарх зала Небесных мечей, когда все остальные участники команды восстановились.
— Да. За передний край будет отвечать Даглас. По центру расположатся господин Арм и господин Марк. На задней линии нас будут прикрывать маги. Для тех, кто не знает правил, объясняю. Гурт — игра пошаговая. Ход определяется броском игральных костей. Первая назначает линию, вторая длину хода, а третая маршрут. Кого и куда передвинуть буду уже решать я сам. Напоминаю, что в пределах маршрута можно как передвигаться на любое количество клеток, так и атаковать дальнобойными умениями. Но учтите, если рядом не располагаются другие цели, заклинание должно иметь ограниченный радиус воздействия. Если оно выйдет за пределы клетки, атакующая фигура автоматически выбывает. Все всё поняли?
— В принципе, не так уж и сложно… — прокомментировал слова парня Даглас.
— Да, давайте уже поскорее начинать. — Нетерпеливо отозвалась Селеста.
Я же в свою очередь просто кивнул. Правила вроде бы были и правда не очень сложными. Тем более что сильно вникать в них и не требовалось, ведь в роли полководца должен был выступать Тирон, который на этой игре собаку съел.
— Хорошо! Тогда давайте начинать партию! — Хлопнув в ладоши, Тирон первым запрыгнул на арену для Гурта.
За ним последовали и остальные участники нашей команды, начав располагаться согласно указаниям парня. После Леса забвения и прыжков по колоннам над бездонным ущельем всем участникам нашей команды уже не терпелось размяться и начистить кому-нибудь физиономию. Пусть даже это будет физиономия каменной марионетки.
Глава 19. Рутина магической инженерии
Запрыгнув на арену, Тирон занял место игрока. Перед ним сразу же появились три игральных кости. Первая имела шесть граней, на которых были отмечены следующие позиции: 1; 2; 3; 1–2; 1–3; 2–3. На второй было пять граней, и числа шли по порядку. Третья же оказалась самой многогранной, учитывая все множество вариантов маршрута, которое могла предоставить вторая кость.
