Без понятия, что произошло с моим телом, но я ощутил, как на левом роге прорезалась и вспыхнула белая звезда. Я и без того чувствовал себя прекрасно, но с повышением и без того астрономических характеристик ощутил себя суперменом! Халк! Ломать! Тело задрожало, обретенная хаотическая сила требовала выхода!
— Гнездовье тифлингов! — рычал в это время вербовщик. — Вы ничтожные паразиты, коли за год вырастили лишь одного подходящего бойца! Вы бесполезны для доминиона! Спрашиваю в последний раз! Точно больше никого?
И тогда я поднял руку.
Краем глаза я уловил, как Теланд отвесил челюсть, уставившись на мой рог.
— Отец, дай руку! — прошептал я. Тот, разинув рот, повиновался, и я передал ему три миллиона хао. — Прибереги!
— Ты все-таки нашел больше хао, — потрясенно прошептал он. — Удачи, сын! Удачи, малыш Хак!
Последние слова он произнес мне в спину. Расталкивая ошеломленных демонов, я выбрался в круг.
— Представься! — рявкнул вербовщик.
Он приземлился между мной и злобно глядящим на меня Керасом, обнял нас обоих, прижал к себе так, что хрустнули ребра. Отстранившись, тронул нас за рога и ухмыльнулся:
— Да, префект тринадцатого легиона Саргатанас! — ответили мы в унисон.
Глава 15. Свежее мясо
Казалось, все жители деревни потеряли дар речи после того, как я, то есть тифлинг Хаккар, пожелал принять участие в отборе. Замерли все, даже колкары, шипастые гиены, прекратили выть и скулить, словно кто-то поставил мир на паузу, а потом он понесся галопом, над толпой прокатился удивленный вздох.
Я неторопливо огляделся. Шушукались пронырливые черти, пролезшие в первый ряд. Не в силах сдержать возбуждение, бес прыгал с ноги на ногу и повизгивал, пока не получил затрещину от суккубы. Мальчишки, если их можно так назвать, — бесята, чертята, суккубыши и инкубыши, радостно гомонили, один так махал руками, что свалился с ветки дерева. Даже возвышающийся над собравшимися инфернал засветился сильнее.
Казалось, даже тяжелое небо-одеяло окрасилось удивлением жителей деревни, сделавшись более живым и дружелюбным. Вдалеке радостно затявкали шипастые гиены, но главное — все вроде бы радовались за юного тифлинга, он олицетворял для них чудо и давал надежду, что любой может вырваться из жалкого прозябания.
— Спрошу в первый и последний раз! — объявил вербовщик. — Демон Керас! Тифлинг Хаккар! Если хотите отказаться от отбора, вы можете сделать это только сейчас. Потом вы становитесь рекрутами легиона и будете делать все, что прикажу я. Ваше решение? Демон Керас?
— Не откажусь, во славу доминиона, префект Саргатанас!
— Тифлинг Хаккар?
— Нет, не откажусь, во славу доминиона, префект Саргатанас!
— Хорошо. — Вербовщик посмотрел на жителей деревни. — Родственники Кераса и Хаккара! Даю последний шанс, у вас есть право наложить вето на участие этих двоих парней в отборе! Говорите сейчас или умолкните до конца отбора!
И Теланд, и старейшина Шверк, отец Кераса, промолчали.
Тогда Саргатанас отошел, ткнул когтем перед собой и изобразил окружность. Толпу, обступившую нас, отодвинуло еще на пару метров, что вызывало новые вскрики боли и стоны.
Подумалось, что жители поселения, даже если они навалятся на пришлого демона толпой, полягут все до единого. Я еще раз оценивающе осмотрел Саргатанаса.
В книге писалось, что все демоны были орками, эльфами и так далее, потом их извратил Хаос, они долго скрещивались друг с другом, прежде чем появились нынешние виды. Так вот, при взгляде на Саргатанаса появлялось стойкое убеждение, что его предки были дворфами, в этом монументальном демоне с огненной бородой и мощными рогами просматривались характерные черты: мощь, кряжистость и мускулистость. При этом он был раза в три выше любого дворфа.
Саргатанас, демон
Префект тринадцатого легиона, доминион Белиала
Оранжевые звезды: ★★★
Желтые звезды: ✫✫✫✫✫✫✫
Белые звезды: ✩✩✩✩✩✩✩✩✩
У меня зачесались кулаки проверить себя, выйдя против демона такой мощи, но здравый смысл взял верх — зачем? Если повезет, уже завтра я буду драться за доминион Белиала против Диабло или Азмодана.
— Да свершится отбор! — провозгласил вербовщик. — Во славу доминиона! Во славу тринадцатого легиона!
— Худший легион доминиона, — усмехнулся кто-то из задних рядов. Судя по блеющим ноткам, черт. — Тринадцатый из тринадцати, хе-хе!
И тогда воцарилась мертвая тишина. Я мысленно попрощался с дерзким чертом, но неожиданно для всех вербовщик не воспринял это как оскорбление:
— Последний по счету, но не худший, — не согласился Саргатанас. — Были времена, когда наш легион по праву носил звание первого!
— Тысячу лет назад? — ухмыльнулся бес из первого ряда. — Ну-ну…
— Тихо! — рявкнул Саргатанас. — В вашу дыру сильные легионы вербовщиков не отправляют! Радуйтесь тому, что хотя бы тринадцатый о вас не забывает! Иначе так и гнили бы в своем захолустье! Чтобы ни писка во время отбора!
Он выставил ладонь и медленно обвел пространство, сделав полный оборот. Вокруг нас вспыхнула красная решетка с пятиугольными ячейками, выросла, изогнулась, образуя купол над головами. Зачем вербовщик ее создал? Защитить толпу? Или не дать нам сбежать?
Керас будто услышал мой мысленный вопрос и бросил оценивающий взгляд:
— Похоже, будем драться со зверем, Хаккар. И если так, то самое время забыть о прошлых обидах и биться плечом к плечу. Понимаешь, о чем я?
— Смутно.
— По одиночке нам не выстоять…
Саргатанас вернулся, рыкнул:
— Не слушай его, тифлинг. Ударит в спину и будет прав. Наивным и доверчивым дурачкам не место в легионе!
Я кивнул, а вербовщик, хмыкнув, обратился к нам обоим. Говорил он тише, чтобы услышать его, толпа замерла и навострила уши.
— При обычных обстоятельствах я провожу более изощренный отбор, — проворчал он. — Но нужно хотя бы четыре кандидата.
