— Считаешь меня таким монстром? — ужаснулась я. — Кетро, ты сдурел! Этернов я ненавижу по-прежнему, но смерти ни одного из них радоваться не стану, твоей тем более. Мы вроде как поладили, хотя у тебя просто талант доводить меня до бешенства, но… твоя смерть меня бы очень расстроила! Доволен?!
Он усмехнулся.
— Доволен слишком громкое слово, но мне приятно, что ты уже не так сильно ненавидишь меня, как раньше.
Кетро сделал шаг к выходу, потом два шага обратно ко мне, положил руки на плечи и глядя в глаза тихо произнёс.
— Я правда оценил твой порыв помочь мне и… когда ты позвала Занин. Честно говоря, я был на грани потери сознания. Спасибо.
На мгновение он стиснул меня в объятиях и буквально вылетел из комнаты. Я осталась стоять на месте в полном изумлении.
* * *
Когда я полупрозрачным дверям палаты Адриана, то первое — что увидела — Феба Траупа на стуле рядом с кроватью куратора. Лорд Верлен сидел на кровати в окружении многочисленных проводов и трубок, которые подводили к нему различные зелья. Видимо, энергопотеря оказалась очень серьёзной. Я узнала зелья, питающее физическое тело и восстанавливающее тонкое тело.
— Значит, с ребят подозрения вы сняли?
— Временно, — ответил неприятно-рокочущий голос главного следователя. — Орден Аратар нацелен на смещение нынешнего правящего режима. Представителям верхушки выгоды от этого нет.
— Вы ещё сомневаетесь? — спросил Адриан так тихо, что я едва расслышала.
— Непонятен их мотив. Если последователи стихийников и хотят ослабить трон Гехарии, то стоит убрать с дороги всех возможных претендентов, хотя возможно у них недостаточно ресурсов для этого. В любом случае я доложил Императору о необходимости усиления защиты Академии, вам рекомендую подумать над защитой Правящих, принца Бъярны и лично вашей, конечно же. И я бы не стал бы больше посылать их в бой.
— Они прекрасно обучены и проходят заключительный этап отбора в Императорский отряд, господин Трауп, — холодно объявил Верлен. — Среди претендентов на трон нет слабаков.
— Разумеется, — легко согласился Трауп. — Но если покушения будут и дальше набирать масштаб, то могут пострадать и сильнейшие. Сегодня вы все были довольно сильно ранены. Кроме Сверра… где, говорите, он находился в момент нападения?
— Его срочно вызвали в Бъярну ещё вчера. Какое-то семейное мероприятие.
— Хм, — ответил следователь. — Скажите, Верлен, вы не замечали ничего странного за девчонкой Фьери?
— Перье, — поправил его Верлен, а я затаила дыхание. Я-то тут причём?
— Перье — имя для прикрытия, думаю тот несчастный никакой ей не отец.
— Кроме того, что девочка изначально была совершенно не пригодна для нашей Академии, ничего странного не замечал.
— Вы по-прежнему считаете, что её отправили сюда лишь с целью заключения наиболее выгодного брачного союза?
— Думаю да. В чём вы её подозреваете?
— В покушениях на вас — нет. Просто слишком уж она много внимания к себе привлекла. Я беседовал со студентами. Милая девочка, не спорю, но, чтобы так сразу все претенденты на трон возжелали её — это странно, не находите?
— Не понимаю о чём вы… Конечно, в зону наших со Сверром интересов она попала, но причём тут остальные?
— То, что девушка привлекла одновременно внимание двоих претендентов на трон сразу — уже подозрительно. Конечно, род Фьери — богат и верен традициями чистокровности, всё же она не самая блестящая партия даже для вас. Та же Сахим представляет гораздо больший интерес. Однако, судя по имеющейся информации, она также дружит с Аэлрадом, тесно общается с Алриатом, и я уж молчу про Кетро, с которым её видели в городском поместье премьер-сенатора.
— Я сам назначил Кетро, Алриата и Аэлрада для совместных занятий с Калерией, — ответил Адриан.
— Зачем? — Кажется, господин Трауп удивился. Я тоже. Хотя, конечно, и так было понятно, что куратор видел график занятий, но не думала, что он сделал это специально.
— Как я уже говорил Калерия Перье абсолютно непригодна для обучения в Императорской Академии. Я просто поставил её в пару с сильнейшими. Невеста мне нужно живой и невредимой. И это сработало, она делает успехи.
— Меня скорее беспокоит внезапное пробуждение её внутреннего источника…
— Просто редкое везение, — спокойно ответил Верлен.
— Понял, — Феб Трауп поднялся, а я рванула из приёмной в коридор. Отбежала подальше, спряталась в пустующей аудитории, собираясь подождать пока господин Трауп пройдёт мимо.
Через несколько мгновений действительно раздались его шаги. Около двери, за которой спряталась я следователь остановился. Втянул воздух ноздрями и, словно разговаривая сам с собой, тихо произнёс.
— Подобная наивность, конечно, не вяжется со злым умыслом, но я терпеть не могу лжецов.
И пошёл дальше. Я тихонько выдохнула. Должна ли я понять это так, что господин Трауп давно учуял мой запах? Всё время забываю об этих способностях гарунитов! А ещё очень интересно знать, в какой конкретно лжи меня подозревает господин следователь?
Когда я всё же зашла в палату куратора, он всё ещё сидел на кровати, размышляя.
— Как самочувствие? — улыбнулась я Адриану и тут… он улыбнулся в ответ. Сдержанно, но даже в холодном взгляде мелькнуло что-то тёплое.
— Бывало и лучше, — ответил он.
— Неудивительно. Держать щит для сотни бойцов — задача для десятка магов, — ответила я, присаживаясь на тот же самый стул, на которым недавно сидел следователь.
— Просто пауков оказалось слишком много, пришлось рассредоточиться, а мне держать индивидуальный щит каждого.
Мысленно я ахнула. Он ещё и индивидуальный щит для каждого из сотни держал.
— Занин хвалила тебя, кстати.
Я отмахнулась.
— Распылять зелья — нехитрое занятие. Я могла бы и диагностировать, но в критической ситуации такое ответственное дело лучше доверить более опытным.
— Она сказала, что ты прекрасно показываешь себя на обучении. Открылось видение энергопотоков. Это очень сильный дар.
— Наверное… я рада, что от меня будет польза в будущем.
— Ты ещё не передумала продолжать обучение, Калерия? — внезапно спросил лорд Верлен.
— Я бы очень хотела продолжить его, — осторожно ответила я, наблюдая за безэмоциональным лицом куратора.
— Я дам тебе время закончить учёбу, — внезапно сказал он. — Даже не стану препятствовать, если ты захочешь работать в Академии или научно-исследовательской лаборатории и после того, как станешь герцогиней Верлен. Однако, выбор ты сделаешь в срок. Двойная помолвка — это фарс какой-то. Слишком во многом ограничивает.
Я замерла. То есть… как понимать вообще? Он уже не сомневается, что я выберу его, хотя безусловно так и будет. Или прямо говорит, что позволит мне выучиться только в том случае, если я стану герцогиней Верлен? Хотя вообще-то принцессе Бъярны точно никто не позволит работать… Видимо, решил меня подкупить.
