Когда страсти улеглись, я в целях примирения предложил родителям чай и пирожки из местного буфета. Это немного успокоило Валерию Карловну, то есть перевело её недовольство в новую плоскость — мама начала возмущаться, какую дрянь мы тут едим, и как это пагубно сказывается на организме.
Постепенно переведя разговор на поучение Эраста, я слинял в душ и долго не торопился оттуда возвращаться. Жаль, нельзя было остаться в душевой на целый день: во-первых, начали возмущаться соседи, а во-вторых, мама могла явиться по мою душу даже к душу. Пришлось вернуться.
Посреди комнаты Валерия Карловна примеряла на Эраста какой-то невнятный костюмец. Выглядел он не лучше моего выпускного (видимо, тоже щедрый дар тети Гали). На лице Эраста застыло выражение муки, но перечить маме он не смел — не тот случай — и принимал унижение молча. То есть, ноя и поскуливая, конечно, но не вступая в открытый конфликт.
— Какой ты у нас красавец! Ну-ка покрутись!
Я чуть со смеху не прыснул, наблюдая, как мелкий уныло топчется на месте, поворачиваясь вокруг своей оси.
— Может, я в своём пойду, а мам? — всё же решился на протест он и тут же получил за свою дерзость.
— В своём он пойдет! Чтобы я с тобой со стыда сгорела? Знаю я это твоё своё! — Валерия Карловна вынула из сумки расческу и принялась деловито зачесывать братцу волосы пробором. — Вот так, под Колю Баскова...
— Ну мааам, — взвыл Эраст, пытаясь уйти от позора.
Тут даже мои стальные нервы не выдержали, и я великодушно избавил вампирёныша от мук.
— Мам, мы опаздываем уже, выходить надо, если хотим пораньше к ЗАГСу приехать.
Уловка сработала, и Валерия Карловна отвязалась от братовой причёски. Мне даже жалко его было — бедолага, увидь его кто знакомый в таком облике, авторитету загадочного вампира будет нанесён неповторимый урон.
В суматохе сборов мама не заметила, что я-то свой злополучный костюм не надел. Просветление снизошло на неё в маршрутке. Сообразив, что на мне вовсе не подарок тёти Гали, а нечто другое, она сделала мне выговор, но поворачивать назад было поздно.
Я поймал на себе завистливый взгляд Эраста. Нечего тут завидовать, я боролся за его честь, как мог.
— Кстати, Эдичек, на свадьбе будет дядя Женя Жуков со своей Анечкой. Вы обязательно должны подружиться. Чудесная девочка — учится на экономиста и папа работает в Администрации, — слово "администрация" в устах моей мамы прозвучало именно так, с заглавной "А". — Она такая скромная, послушная, симпатичная...
В этот момент беседы в моих ушах автоматически выросли ментальные затычки. Раз — и все. Все эти Анечки, дяди Жени и прочие сотрудники администрации остались "за бортом". Мама периодически заводила подобные разговоры и я, дабы не травмировать свою и её психику, предпочитал в такие моменты выпадать из реальности.
Включился я на фразе "...и тебя туда обязательно устроим!"
— Куда? — переспросил я.
— В администрацию, к дяде Жене. Нужно работать в приличном месте, а не в этой твоей шараге!
— "50 оттенков" — одна из лучших рекламных фирм по стране, — брякнул я, тут же сообразив, что сболтнул лишнего.
— Какие ещё оттенки? — мама настороженно нахмурила брови. — Ты что-то недоговариваешь, Эдичек! Ты же работал в магазине?
Пришлось колоться. Я, как мог, пытался отвести подозрения от Насти, но материнское сердце не обманешь, и Валерия Карловна опознала "противника" мгновенно.
— Это та великовозрастная вертихвостка тебя окрутила? Я так и знала, что ты ей на крючок попадешься, ты же такой наивный, неопытный.
— Успокойся, мам, это такая программа по трудоустройству лучших выпускников, университетская, — я попытался придать "веса" своему выбору.
— Все смеешься, хихикаешь! — Валерия Карловна напустила на себя трагизма и повысила голос так, что на нас стали оборачиваться другие пассажиры маршрутки. — Ничего, вот поплачешь ты с этой "прости господи", попомнишь мои слова...
— Мам, Настя хорошая девушка и отличный руководитель.
— Да какая она девушка, она тебе в матери годится! Знаю я таких, видала, насмотрелась! Подавай им свежего мяса — мальчиков юных, несмышленых! Мегеры! Старухи похотливые! Подожди... Ты сказал — Настя? Она тебя уже... совратила, да? — в голосе мамы послышались визгливые нервные нотки.
Дальше слушать я не стал. Стало обидно и противно. И это моя семья, со своим гестаповским пониманием и заботой. А ну их и их свадьбу. Пусть мама вон, над Эрастом измывается — ему полезно, после гаваниного разгильдяйства. "Между прочим, зато меня сектанты не совращали" — хотел высказать я напоследок, но подставлять братца не стал — ему ещё за меня на этой дурацкой свадьбе отдуваться...
Да-да, именно за меня. Вместо меня. Никогда не поздно попытаться всё изменить... Когда маршрутка притормозила на ближайшем светофоре, я незамедлительно выскочил из нее, не слушая мата водителя и крика родительницы "Ты куда-а, сынок? Немедленно вернись!", и побрёл куда глаза глядят по старому тихому кварталу с тёмными деревянными двухэтажками, мимо цветущих аккуратных палисадников.
Спустя пару минут побега в кармане завибрировал телефон. Я был уверен, что звонит разгневанная мама, но на экране высветился давно забытый Вадик Суворов, который занял у меня прошлым летом четыре штуки, но так и не вернул. Если честно, я уж и не чаял.
— Алло, — хмуро буркнул я в трубку.
— Привет, Эдди! — зазвучал на другом конце линии бодрый прокуренный голос. — Слухай, ты там не очень занят?
— Не очень, — вздохнул я, понимая, что в ближайшее время мне совершенно нечем заняться.
— Тогда дуй ко мне, я те должок отдать хотел, — обрадовался Вадик.
— Круто. Я уж и не ждал.
— Да ты что! Вадян своих на бабки не кидает! — прозвучало в трубке обиженно.
— Я знаю.
— Ну, так, когда приедешь?
— А куда приезжать-то?
— На окружную, в салон ситроеновский, знаешь где, найдешь, доедешь? — искренне распереживался Суворов.
— Доеду как-нибудь, — пожал плечами я, пытаясь вспомнить, на чем можно доехать до "Ситроена" из Старой Пролетарки.
— Ну, ништяк! У меня сегодня сокращенный день, так что пива возьмем в соседнем гипермаркете, за жизнь потолкуем!
— Давай, — не стал спорить я.
— Тогда жду. Покеда.
— Пока.
Вадик повесил трубку. Я тоже и сразу выключил телефон, во избежание маминых телефонных истерик.
Я поспешил к ближайшей остановке, раздумывая, что ужасно начатый день оборачивается весьма неплохими перспективами: встречусь со старым приятелем, отдохну, да ещё и деньги на кармане появятся — уже хорошо. Всяко лучше, чем какая-то тухлая свадьба. Ни за какие коврижки туда не пойду!
