Уже к вечеру следующего дня, едва тронувшись с поляны, где останавливались на короткий привал, они повстречали передовой дозор из пятёрки кавалеристов второй бригады латников.
Во главе дозора оказался сержант из ветеранов, лично знавший регента в лицо, поэтому маскировка Олега и ниндзей в виде одежды небогатых путешествующих дворян не помешала солдатам быстро понять, кого они встретили.
— Господин! — сержант, соскочив с коня, упал на одно колено — где уж он этого нахватался, Олег не ведал, такого приветствия в его армии не было, — Рады видеть вас!
Уля и Торм двигались, ожидаемо, в голове колонны бригад южного корпуса — не глотать же им пыль, поднимаемую тысячами пар ног и конскими копытами?
Несмотря на радость встречи, движение останавливать не стали, продолжив разговор на ходу.
Основной доклад делал генерал Торм, но Уля, прилипшая к Олегу, каждое его слово старалась прокомментировать десятком своих и угомонилась только, когда поняла, что улыбающийся брат за четверть склянки так ничего и не узнал об их подвигах.
— Не буду лукавить, Уля, — сказал Олег, когда они встали на ночной привал, и хозвзвод принялся спешно разбивать шатры, устанавливать походные столы и стулья для начальства, и готовить ужин, — На наш быстрый успех я рассчитывал. Но, клянусь, я не ожидал, что он будет таким сокрушительным. Я даже не знаю, кого из вас больше хвалить, честное слово. Всё молодцы. Можно бы, конечно, Шереза поругать, но сами же знаете, что за воинство он возглавлял.
— Он справился, — кивнул великодушно Торм, — Хотя мог бы и совсем без потерь обойтись, если бы при переправе четвёртый пехотный не вылез впереди кавалеристов.
Торму удалось наладить взаимодействие с Шерезом, поэтому с положением дел в его полках был знаком.
— Ну, а ты-то, как, Олег? Рассказывай! — стукнув его кулачком в плечо, потребовала сестра.
Они уже поужинали, но из-за стола, накрытого на троих, не вставали. Приглашать к нему командиров бригад не стали, как и во время его встречи с Чеком и Гортензией, не приглашали командиров полков.
Пришлось Олегу в очередной раз повторять то, что он уже рассказывал Чеку и Гортензии, заодно добавив и о происходящем в Плавии, после появления там новых правителей.
— Она тебе очень нравится? — спросила Уля.
— Кто?
Олег, который только что довольно подробно рассказывал о первых шагах в государственных делах Тарка, немного растерялся.
— Эта, Мышь твоя.
— Да ничего она не моя, — сразу же отказался Олег, — Она своя собственная. К тому же, говорю, она теперь не Мышь, а Мэй. И графиня. Почти.
— Даже так? — Уля сидевшая рядом с Олегом, пригнулась к столу, чтобы лучше рассмотреть выражение его лица, — Графиня?
— Уля, не лезь ко мне с такими вопросами. Что я тебе рассказал, то и есть, — твёрдо обрубил он эту тему, — Из Фестала какие-то сообщения получали?
Торм подозвал одного из штаб-офицеров и распорядился принести шкатулку с корреспонденцией.
— Связь у нас, сам знаешь, односторонняя, — развёл он руками, — Мы отправляли все новости голубями в Фестал и, как ты и приказывал, сначала в Ивр, потом в Плавий. Ты получил? — дождавшись утвердительного кивка своего шефа продолжил, — Две с лишним декады назад отряд ниндзей нашёл нас возле Выгорна, где мы одного владетеля проучили по дороге, и передали два свитка для тебя. Но там ничего срочного. Обычные синие печати. Скорее бы твой семафорный телеграф заработал. Мы бы тогда..
— И что? — засмеялась Уля, — Мы будем прежде, чем на кого-то нападать, строить там телеграфные башни и направлять туда наших телеграфистов.
Торм, поняв, что сморозил глупость, постучал себя ладонью по затылку. В этот момент принесли небольшую шкатулку, в которой действительно оказались два свитка запечатанных обычными печатями. Какие-то важные сообщения, как Олег установил ещё больше двух лет назад, опечатывались печатями красными.
Олег поочерёдно развернул и прочитал оба. Торм с Улей замолчали, давая возможность будущему императору ознакомиться с вестями из Винора.
Первое письмо было от барона Гури Ленера. Он доложил о готовности продовольственных и имущественных запасов для Глаторского похода с указанием, где какие склады находятся и своими предложениями по организации доставки этих припасов в действующую армию. Олег, прочитав, передал его Торму — это по его, как раз, части.
Второе письмо было от министра финансов. Армин предлагал разрешить использование семафорного телеграфа в интересах торговцев и банков, за отдельную плату, разумеется, как уже давно было сделано с организованной Олегом почтой. Предложение было настолько правильным, что регент Винора не мог не укорить себя за то, что в своей суете порой забывает об очевидном.
Решение ведь лежало не поверхности. Использование телеграфа для военных или государственных нужд, вряд ли занимает даже четверть его возможностей. Так что, оставшиеся три четверти вполне можно использовать не столько для получения денег, хотя и это не мало, сколько для оживления торговли. Почта у него уже давно стала приносить прибыль, причём довольно большую.
— Напомни мне в Плавии отослать голубя для Армина, — сказал он Уле.
— А мы всё таки двинем в столицу?
— Мы да, бригады нет. Они пусть отдохнут денёк и через Рисс идут сразу к границе с Глатором. Чувствую, одних только разумных аргументов для Виделия будет мало. Ну а мы повидаемся с новой монаршей семьёй, оторвём от неё на время главу и двинемся туда же.
Пришлось немного подробней объяснять Уле свои планы на ближайшее время. Общую картину она и так представляла неплохо, а вот некоторые подробности ещё нет. Заодно предупредил сестру, что с королём Саарона Улинсом, пытавшимся в своё время её обидеть, беззащитную невинную девушку, они будут громить предстоящей зимой, невзирая на дожди и слякоть. Раз уж она смогла побороть слякоть и заболоченность в Сарской провинции, то и в Саароне они вдвоём справятся.
— Олег, — Уля кивнула на Торма, — Он представил тебе дело так, что это я таркцев всех громила, на самом деле…
— Не утрируй, — прервал её Олег, — Торм доложил, как всё было, и заслуг Товбиса и Ковина никто не умаляет. Один в поле не воин, даже если этот один — такая очаровательная и могущественная магиня, как ты. Всё я понимаю. Кстати, скоро для командиров бригад будут введены звания бригадных генералов. Всё-таки, бригада численно больше полка в два раза, так что будет справедливо, если их командиры будут рангом повыше полковников.
Наутро, оставив бригады под командованием полковника Товбиса и дав ему указание на дальнейший маршрут, Олег с сестрой и генералом поехали в Плавий в сопровождении сотни кавалеристов и, разумеется, ниндзей Лиса. Олег, уже переодетый в походный мундир регента королевства, скакал на коне впереди вместе со своей кровной сестрой герцогиней ре, Сфорц. Столица Тарка наконец-то сможет увидеть воочию Сфорцевское Чудовище во всём его величии и убедиться, как надеялся Олег, что не такое уж оно и чудовище.
