Мирослава даже уговорила отца, что пробудет в Киеве еще около месяца. Слишком давно она с мамой не общалась. Уговорить его удалось легко. Папа все больше ее удивлял… Правда, он насчет ее бизнеса забеспокоился, но она ведь столько напроектировала в последнее время — на полгода шитья хватит.
А сам он уже засобирался в Москву. Только вот день рождения с дочкой отметит — и полетит.
— Па! — сказала Мира. — Я приготовила тебе сюрприз.
— Да? Ты меня заинтриговала. И что же это?
Мире хотелось казаться серьезной, но глаза ее смеялись. В них плескались веселые огоньки радости. Она набрала побольше воздуха в легкие и объявила:
— Путеществие на воздушном шаре!
— Ты подарила мне на день рождения полет на воздушном шаре? — изумленно вскричал папа-миллионер.
- Да.
— А знаешь ли ты, маленькая моя божья коровка, что я с детства мечтал о такой прогулке? Да ты просто чудо, а не дочь!
— Ура!
— Не просто ура, а гип-гип-ура!
Мира пустилась в пляс, выделывая восторженные коленца. Папа тоже немного попрыгал, корча страшные рожи.
— Что же ты, — немного задыхаясь, спросила Мира, — до сих пор не полетал на шаре? Бедненький! Неужели денежек не хватило?
— Да, бедный я! — подхватил игру Марат. — Разорен выкупами, которые должен заплатить за свою неразумную дочь!
Мира перестала прыгать и надулась.
— Ну, па! Я же просила…
— Ладно, не хнычь. — Он потрепал ее по волнистой прическе. — Уж и пошутить нельзя.
— Тем более, — дочь лукаво взглянула на него, — десять миллионов так никому и не достались, экономный ты мой. Ну, до встречи на шаре!
Через несколько дней Марат прикатил на своем «СААБе» в аэропорт «Чайка», откуда запускались воздушные шары. Настроение у него было прекрасное. Впервые в жизни он так отпразднует свой день рождения. Во-первых, только Мира и он. Во-вторых, сейчас они с дочкой окажутся в корзине и поплывут над землей. Здорово!
Желание летать для него было мечтой из детства. Только, став взрослым, он как-то не вспоминал о нем. Суета и взрослые заботы почему-то не давали ему оторваться от земли хотя бы в мыслях. А самолет не считается, он не дает чувства полета, только ощущение быстрого перемещения в пространстве.
Другое дело — воздушный шар. Это, пожалуй, единственный аппарат, позволяющий человеку по-настоящему почувствовать небо. Еще есть парашюты, конечно, но тут надо быть ловким и тренированным. А воздушный шар. по идее, должен дать максимальное ощущение свободы, ведь он элементарно прост в управлении…
Марат припарковался, издалека разглядывая яркую оболочку воздушного шара, поставил автомобиль на сигнализацию и зашагал в ту сторону.
У места старта спиной к Ладыгину стояла женщина. В лиловом велюровом костюме, высокая, стройная. Ветер шевелил ее длинные волосы. Сердце у Марала защемило. Такая красивая… «Эх, был бы я посвободнее!» — невольно подумалось ему.
Женщина повернулась, и Марат остолбенел. Это была Маргарита Голубенко.
Несколько секунд они ошеломленно смотрели друг на друга. Затем спросили хором:
— Где Мира?
И тут им все стало понятно. Неужели дочь нарочно свела их на этом летном поле?! Ну, хулиганка!..
Рита вспомнила, как Мира уговаривала ее.
— Мамуля! — вкрадчиво начала дочь. — После всего, что я перенесла, мне бы очень хотелось отдохнуть.
— Конечно! Бедная моя девочка. — Мать привлекла ее к себе. — И какие же у тебя планы?
— Ну, во-первых, я хочу отдыхать с тобой и только с тобой. — Мирослава прижалась к матери, словно котенок, который долго искал теплый мамин бочок.
— Я с удовольствием составлю тебе компанию, — обрадовалась Рита.
— Обещай, что согласишься на любой вариант отдыха, какой бы я ни выбрала!
— Ты что-то придумала, хитрюга?
— Обещай!
— Надеюсь, это не будет охота на крокодилов в Амазонке? И не сафари в Африке? Ты же знаешь, я противница экстрима. И вообще, после приключений — опять приключения?! Ни за что!
Рита откинула назад свои густые вьющиеся черные волосы. Этот жест Мира переняла у матери, и они обе часто совершали его синхронно. Вот и сейчас девочка забросила свои длинные кудри на спину.
— Мы даже не уедем за пределы города. Ну что, обещаешь?
— Хорошо, обещаю. Но при одном условии. Ты сейчас же мне все расскажешь. Путешествие на катере по Днепру?
— Почти. Это полет на воздушном шаре над Киевом.
— Ты с ума сошла! Я же ужасно боюсь высоты!
— Я знаю, мамочка. Но ради меня, всего один разочек! Ну, пожалуйста! — стала канючить Мира, как заправский детеныш-бесеныш.
— Ни за что! Ни за какие сокровища мира, — отбивалась от дочери Маргарита. — Я же сознание потеряю от страха! Даже и не проси.
— Мамуля… А если бы похитители потребовали, чтоб ради моего спасения ты полетела на воздушном шаре в другую точку планеты? Неужели ты бы отказалась? — Используя этот аргумент, Мира смотрела на мать невинными глазками.
— Это шантаж! — возмущенно воскликнула Рита Голубенко.
— Никакой не шантаж. Просто твоя дочка мечтает прокатиться на воздушном шарике. Почувствовать себя птицей, разве это плохо?
— Ничего плохого я в этом не вижу, но…
— А с кем мне прикажешь лететь?
Маргарита задумалась. Действительно, дочь права. С кем ей лететь? Все подружки в Москве. Да и потом… Даже с подружкой она ее ни за что не отпустила бы. Тогда с отцом? Но Марат вечно занят, у него бизнес, командировки, переговоры. Он не может уделить девочке время. Но представить себя в гондоле воздушного шара Рита была не в состоянии. К горлу подступала тошнота, и женщине казалось, что она забьется на дно этой посудины для полетов и так, зажмурившись, проведет все время в воздухе. Наконец она решилась.
— Так и быть. Я согласна. Но учти, это только ради тебя!
И вот теперь Рита стояла рядом со своим бывшим мужем… Она первая вышла из замешательства.
— Как ты думаешь, — спросила Рита, — она здесь появится?
Марат пожал плечами и усмехнулся.
— Не знаю.
Он мимолетно подумал, что их дочь, скорее всего, сидит где-нибудь с биноклем и наблюдает за ними. Мира, как и он в годы своей студенческой молодости, способна придумывать удивительные приключения.
Прошла минута или две.
— Будем ждать ее или полетим? — спросил Марат. — Вот и инструктор уже пришел. Давай руку…
Рита вдруг почувствовала, что подать ему руку еще труднее, чем представить себя на высоте. Но и не подать?…
