– Если бы ты был один, брат, то все время помалкивал бы. Хотя мне нет никакого дела, кто за тобой может прийти. Так что? Хочешь сразиться в равном бою? – Удивительно быстро зажглись счастьем его глаза.
Хивау только оскалился. Кирко отошел на пару шагов.
– Развяжите его! – крикнул Грограм.
К нему подбежала Шинная, схватила за руку:
– Что ты делаешь, Кирко? Это глупо!
– Сядь на свое место, Шинная, – приказал он ей.
– Подумай, зачем это нужно, а если…
– Я сказал уже тебе, нет никакого «если»! Сядь снова за стол!
Скрипнув зубами, Шинная удалилась. Кирко кивнул Грограм, те с нетерпением принялись отпирать стальные замки на цепях.
Освобожденный Антр потирал запястья, на которых остались следы от заключения, словно это были драгоценные рубиновые браслеты.
– Ну вот, ты свободен, Хивау, – сказал Кирко. – Поставим что-то на кон?
Антры снова открыли глотки:
– Кон! Кон! Кон!
Брови Шиннаи сложились домиком от сожаления, а Кирко расставил в стороны руки, точно вкушал каждый крик. Он сказал:
– Как тебе такая награда? – И снял с шеи цепочку, на которой болтался ключ.
Я подплыл ближе и пригляделся. Это была обычная палка с раздвоенным концом, точно змеиный язык.
Но обычной она была лишь для меня, Хивау же побелел.
– Да? – злорадно произнес Кирко. – Это то, что тебе нужно, брат?
В этом не было никакого сомнения: это было то, что нужно Хивау.
Кирко передал ключ одному из Грогров, а на лице Хивау медленно появлялась злорадно-пугающая улыбка, будто бы в рукаве у него были тузы.
– А что поставит на кон предатель? – кто-то крикнул из Антров.
– Да, Хозяин! Цена слишком высока, что предлагает он?
– А что он может мне предложить? – крикнул Кирко. – А? Брат? Или я не прав и у тебя что-то есть?
Я пошатнулся при мысли, что Хивау сейчас выложит украденный у Кирко Олионский корень, и тогда старший брат уж точно размажет его по плитам, а светлые гиллы на шаг приблизятся к своей неминуемой смерти.
– У меня нет ничего, что тебе нужно, – ответил Хивау.
Молоток!
– Неужели? – переспросил его Кирко. – А корень? Или ты оставил его в очень надежном месте? – саркастично спросил он. – Чего ты молчишь? Боишься проиграть и лишиться всего, а? Или ты считаешь, что можешь меня победить и обладать всем? О, нет! Нет, нет, не всем! Как я мог про это забыть! А как же змеиный кинжал Хозяина?! – Он одарил всех за столом улыбкой.
– Да! – кричали Антры. – Ставь и его на кон, Кирко! Да!
– Ха-ха-ха! – засмеялся Кирко, глядя, как Хивау смотрит на кинжал, который он снова вынул из своего сапога.
В том, что он хотел обладать им, я тоже был уверен. Взгляд Хивау на оружие брата был таким вожделенным, будто он смотрел на обнаженную девушку. Кирко повернулся к столу и легко метнул змеиный кинжал. Тот стрелой пролетел метров двадцать, и лезвие наполовину оказалось в стене. Рукоятка из переплетающихся между собой двух змей сверкала.
Воткнулся в камень.
– Кинжал будет твой, если ты победишь, – пообещал ему Кирко. – Если, конечно, сможешь извлечь его из стены.
– Га-га-га! – Антры заржали, а Хивау стискивал челюсти от злобы и ненависти к ним.
Кирко повернулся к Хивау:
– Довольно тебе злиться, брат. Говори, какое выбираешь оружие?
Когда Шинная осталась сидеть без своего мужа, я невольно подплыл к ней и мог наблюдать, как постепенно ее лицо начинает бледнеть, как страх за жизнь Кирко окутывал ее разум, и она начинала отрывисто дышать всякий раз, как он подходил ближе к Хивау. Я заглянул под стол, для того чтобы рассмотреть ее руки (наверное, я хотел посмотреть на руки). Она напряженно сжимала кулаки, и они долгое время оставались синюшного цвета. Я перевел взгляд на ноги, которыми она без конца нервно дрыгала. Сексуальные бедра обтягивали кожаные штаны, и я мог отчетливо видеть ее острые колени. Я выпрямился. Наверное, от нее исходил одуряющий запах. Я продолжал ей любоваться. И вновь я почувствовал, как звериные чувства во мне просыпаются и преобладают над моей хрупкой душевной натурой.
Что же меня к тебе так тянет?
– Я убью тебя! – крикнул Хивау, и я очнулся.
Когда я повернулся на братьев, в руке Хивау уже был остро загнутый крюк. У Кирко оружия не было.
– Чтоб вас съели, – повторил я выражение Кирко. – Стая безумных убийц.
Не могу сказать, что бой был длинным. Хотя я и не знал, каким он вообще должен быть. Поначалу я испугался, когда они только собирались драться, но после того, как я залип на темную королеву, я уже был намного спокойнее. Очень пугала мысль: а что, если я буду представлять перед собой Шиннаю и когда вернусь на светлую сторону? Я знал одно: мной двигало только желание – и ничего больше. Когда я вернулся в свое физическое тело, я с трудом смог вспомнить, какой по форме была ее белая грудь. Это было очень странно.
Я встряхнул головой.
Я слился со стеной, из которой вырывались орущие каменные головы. Будто они были живыми людьми, но, пройдя через стену, в ней застряли, и остались видны лишь их головы.
Невменяемый Кирко долго потешался над братом, который пытался пырнуть его крюком. Если бы перед Хивау был обычный Антр, хоть один из тех, кто сидел за столом, я был уверен, он уже давно бы его прикончил. Кирко искусно, словно танцор на большой сцене, уворачивался от стального крюка и одновременно не прекращал смех. Я подумал, что они могли бы расправить свои драконьи крылья и летать друг за другом по залу, как летучие мыши, но никто так не делал.
– И это все? – задал Кирко вопрос. – Все, на что ты способен? Столько лун тренировок… и не можешь даже ранить меня?
Хивау снова попытался задеть Кирко крюком, но промахнулся. Он перекидывал оружие из руки в руку, словно жонглер, при этом его ноздри широко раздувались. Он нервничал. И, надо полагать, было из-за чего. Попытался атаковать Кирко чередой резких ударов, но тот снова от них увернулся.
– Давай же, брат! – издевательски кричал Кирко. – Я даю шанс всей твоей жизни! Неужели ты не воспользуешься им?
Вдруг так получилось, что они разошлись на несколько метров, и, пока Кирко кланялся своим друзьям за столом, Хивау напряг левую руку, и на ней вырос огонь. Он замахнулся и метнул им в сторону брата.
– Осторожно, Кирко! – закричала Шинная.
Огонь несся с разрушительной скоростью, возможно, граничащей со скоростью пули, вылетевшей из пистолета, но все равно он был недостаточно быстрым для Кирко. Хозяин развернулся, распахнул свои мощные крылья, а потом обнял ими себя. Они целиком укрыли его тело, точно гигантский щит. Огонь разбился о них на сотню маленьких угольков.
