* * *
Только неделю спустя у меня появилось свободное время, чтобы выбраться в город за ингредиентами для любовного зелья.
Хармса и Ыка забрали принцы. Мне тоже пришла «повестка» от Ари, но я сделала вид, что ее не заметила. Прихватила с собой Тима и немного деньжат из тех, что оставил Марциус, и отправилась в город.
Все эти дни я тщательно избегала Ариана, да и он, судя по всему, не горел желанием встречаться со мной, так что и сегодня перебьется. Наш случайный поцелуй до сих пор горел у меня на губах.
Доехав на общественном дилижансе до рынка, мы вышли. Тимка быстро нашел нужную лавку. Он сказал, что здесь можно прикупить по невысокой цене качественное сырье. Были здесь и готовые снадобья: зелья от сглаза, фигурки для удачи, любовные привороты и отвороты, только они мне были не по карману.
Выбрав пучки нужных растений, приглядела самоварительный горшочек по отличной цене. Хозяин лавки, немолодой фей, даже сделал скидку. Как потом признался Тим, торговец приходился ему четвероюродным дедом по материнской линии. Я же, довольная, что удалось все купить так быстро и не сильно потратиться, предложила парню прогуляться по городу.
Жизнь в столице кипела. Мимо нас проносились кареты, украшенные вензелями; уличные зазывалы наперебой предлагали свои услуги; прохожие либо праздно гуляли, как мы, либо спешили по своим делам. Витрины магазинчиков притягивали взгляд, но я твердо решила приберечь деньги. Тратить буду, когда заработаю собственным трудом.
Особенно тяжело пришлось возле магазинчика сладостей. Проглотив слюну, хотела уже отойти, как Тим потянул меня внутрь.
— Вижу же, что хочешь. Выбирай, угощаю.
Тут я сдалась. Как тут устоишь против кремовых пирожных, мягкой карамели в шоколаде или засахаренных фруктов? А пахло-то как!
Ткнула пальцем в «стеклянный» леденец на палочке в виде животного. Похожие мама делала, когда я была маленькой. Стоил он недорого, так что Тим взял и себе.
Мы пошли вниз по улице.
Засунув в рот леденец, зажмурилась от удовольствия. Кажется, вечность не ела сладкого. Фей тоже засунул за щеку фигурку. Он посматривал на меня и чему-то улыбался. Так дошли до пристани.
Река протекала через весь город. Широкая, величавая. По ней Двигались грузовые баржи и небольшие лодки. На самой пристани оказалось довольно людно и шумно. Рабочие в простой одежде занимались погрузкой бочонков. То тут, то там раздавались грубые окрики.
Мы шли по краю набережной, но все равно приходилось посматривать по сторонам, чтобы на тебя ненароком не налетела тележка. Никто особо не станет волноваться за твою жизнь, если сам за ней не усмотришь.
И вдруг я почувствовала на себе пристальный взгляд. Кто-то буквально сверлил мою спину. Меня пробрало холодом до самых костей.
Инстинктивно обернулась…
И столкнулась с грозным взглядом… Ариана.
Ой…
Леденец выпал изо рта.
А он что тут делает?!
Между нами прошел рабочий с закатанными по локоть рукавами, он толкал вперед наполненную телегу. Я воспользовалась шансом и юркнула за бочки, стоявшие перевязанные между собой веревкой, на прямоугольной платформе. Глупо, конечно, меня ведь уже обнаружили, но инстинкт самосохранения заглушил доводы логики.
Тим проследил за моим взглядом и тоже увидел принца.
— Пс-с-с! — тихо позвала фея, привлекая его внимание к себе.
Тот удивленно перевел взгляд. Я стала махать рукой, мол, иди дальше, меня с тобой нет. Тим слегка кивнул и, со смаком облизнув леденец, стал насвистывать песенку. А потом двинулся вдоль пристани.
И все бы ничего, да только платформа с бочками внезапно зашевелилась и начала медленно подниматься вверх. Прямо на палубу грузового судна, где стоял, делая пассы, маг с голубыми волосами.
Вот тебе и магия воздуха! Сюда бы Хармса — он бы не хуже этого мага отлевитировал груз!
Ариан находился на том же месте, где стоял несколько минут назад, и буквально испепелял меня взглядом. Делать нечего. Я улыбнулась во все зубы и приветливо помахала ему рукой. Ой, какая неожиданная встреча!
Нет, ну точно камикадзе.
Дракон приближался мрачнее тучи. Я издалека почувствовала волну гнева и мысленно подобралась.
— Знаешь, что бывает с нерадивыми новичками, которые игнорируют правила академии? — остановился напротив меня.
Я сглотнула. Он хотел сказать «его» правила?
— И что же? — вышло сипло.
— А вот сейчас узнаешь.
Принц схватил меня за шиворот и потащил за собой, как нашкодившего щенка. Ничего хорошего мне это не сулило.
Я перекинулась взволнованными взглядами с Тимкой и принялась вспоминать, что в нашей армии придумывали в наказание «духам». Чистка туалетов зубной щеткой? Отмывание полов языком?
Все наказания память подкинуть мне не успела, потому как раздался надрывный скрип. Я вскинула взгляд и онемела от ужаса: платформа над нашими головами начала опасно крениться.
Еще секунда — и веревка не выдержала. Лопнула с громким щелчком, и бочонки рухнули вниз.
Часть разлетелась на щепки, часть с шумом покатилась, забренчала по пристани.
Рабочие стали разбегаться с криками кто куда. А бочки летели прямо на нас, подпрыгивая и дребезжа.
— Злат! Берегись! — услышала я крик фея.
Тим сорвался ко мне. Но его опередил Ариан.
Дракон вскинул руку. Этот простой, казалось бы, жест дышал властью и силой.
Первый бочонок замедлился и тут же был отброшен в сторону воздушной волной. За ним второй. Остальные, натолкнувшись на невидимое препятствие, замедлились сами и вяло откатились в стороны.
Фей сбавил темп, но продолжал приближаться, обрадованный тем, что со мной все в порядке. Меня же трясло. Только что вся жизнь пролетела перед глазами, словно кадры дурацкого диафильма.
— Эй, ты в порядке? — выдохнул Тим, подбегая.
Я поняла, что не могу выдавить ни слова, только затрясла головой. И увидела взметнувшиеся вихри магии. Они закручивались в колесо, образуя портал.
Через открывшееся «окно» показались очертания ворот академии. Толчок в спину швырнул меня прямо в тоннель. Но упасть мне не дали. Та же рука, толкнувшая, теперь крепко удерживала за плечо: Ариан шагнул вслед за мной.
Портал закрылся. Тим, находящийся только что в нескольких шагах от нас, остался на пристани. Крики и шум стихли.
Я подняла взгляд на Ари и поняла, что не стоит его сейчас просить «подкинуть» фея до академии.
— Что с тобой не так? — накинулся на меня принц, злющий, как никогда. — Почему с тобой вечно одни проблемы?
Глава 33
И чего он так раскричался? Будто я бочки сама опрокинула. А может, перенервничал из-за меня?
