— Готово! — позвали они ожидающих Фудзи и Изаму.
Старик подошел к люку и прислонил к нему медный отполированный диск, который снял с шеи. Руны на люке мигнули красным цветом, что-то щелкнуло, и люк слегка отошел от камня, в который был вмурован.
— Заходим! — скомандовал старейшина, убрав артефакт-ключ.
Вся команда быстро скрылась в узком проходе, который вывел их в небольшой зал. Тот был искусственно выдолбленной комнатой, которая заканчивалась воротами.
От ворот несло тьмой. Толстые металические полосы, которые удерживали обтесанные бревна, почернели от тьмы, которая сочилась из-за них. Только руны, отчеканенные на них, имели белую полоску. Древесина тоже потемнела от времени и тьмы, но все еще продолжала удерживать что-то чудовищное. В центре ворот находился круглый металлический диск, в котором находилась прорезь для ключа.
— Складывайте костер, — произнес старик, когда осмотрел ворота под лучами фонаря.
Помощники тут же принялись распаковывать дрова, сложенные тут же, доставать специальную растопку. Спустя десять минут огонь уже занялся, и старик достал бумажку, на которой была схематично изображена комната, ворота и место костра. Вокруг костра были начерчены руны, которые старик и принялся повторять. Он делал это с помощью мела, который ему подал помощник.
Когда все было готово, он встал лицом к воротам и громко произнес:
— Все молчат, что бы не произошло! Говорит только Изаму!
После этого он извлек из кармана нож и, проведя им по ладони, дождался пока набежит достаточное количество крови. Растерев ее между рук, так, чтобы обе кисти были в крови, он прислонил их к металлическому диску, не дающему раскрыться вратам.
Огонь костра тут же схлопнулся в угли, а затем кострище с глухим хлопком взорвалось, наполнив каменную комнату пеплом и маленькими светлячками углей, которые не спешили падать и гаснуть. Повисла гробовая тишина.
Фудзи глубоко втянул нос воздухом и обернулся к кострищу. Подняв руку, он поиграл пальцами, словно впервые их видел.
— Старое тело, — недовольно произнес старик и поднял взгляд на оставшихся в живых. — Кто главный?
— Я, — произнес Изаму и сделал шаг вперед.
Несмотря на то, что погасли все фонари и помещение освещалось только за счет застывших в воздухе искр, сын старейшины прекрасно видел лицо своего отца. Оно не изменилось, только вот глаза были заполнены тьмой, в которой виднелись трещины. За этими трещинами полыхало пламя.
— Принес?
— Да, — кивнул Ирукай и достал небольшую шкатулку.
Открыв, он бросил ее на пол. Изнутри тут же выскочил едва заметный силуэт волка, который сначала метнулся в сторону ворот, потом тут же рванул обратно, но был пойман невидимой силой из руки старика.
— Мелочь, — недовольно произнес старейшина.
Он притянул ее к себе и раскрыл рот., который тут же превратился в огромную пасть. Сила подтягивала духа к старику, а тот, словно бездонная пропасть, начал втягивать воздух. Дух тут же потек, словно нарисованный акварелью рисунок под дождем, капли которого вытягивала себе бездна. Несколько секунд и его смыло в пасть чудовища, в теле старика.
— С чем пришли? — произнес старейшина и медленно облизнул губы, словно решая, не продолжить ли трапезу людьми.
— Мой сын проиграл в дуэли… Его голова сильно повредилась и он…
— Накано Кураизу — мертв. Его душа уже в загробном мире.
Изаму сглотнул ком в горле, но все же продолжил.
— Без него мое наследство пропадет впустую. Я прошу о снисхождении и умоляю вернуть мне сына.
— Ты не вернешь его. Он уже там, откуда возвращаются только в новое тело.
— Мне нужен наследник, — сжимая кулаки, произнес мужчина.
Он опустился на колени, упер руки в холодный камень и поклонился, коснувшись лбом пола.
— Умоляю. Моя семья служила тебе верой и правдой не одно поколение. Не дай моему роду прерваться… верни мне наследника.
— Наследника вернуть несложно, — задумчиво произнесла неизвестная сущность. — Только вот это будет чужая душа. Я могу попробовать выдернуть из круга перерождения кого-либо, но это будет не твой сын. Вероятность, что я поймаю именно его — слишком мала. Согласен ли ты на такую сделку?
— Согласен, — не отрывая лба, произнес Изаму. — Молю только об одном — он должен быть настоящим воином.
— Само собой разумеющееся, — кивнул старик. — Идиоты и трусы нам не помогут…
Он обернулся к воротам, что удерживали его в заточении и взглянул на медный диск, по которому шли три небольшие трещины. Каждый миллиметр этих трещин давался сущности с титаническими усилиями. Вид этих трещин заставил ее улыбнуться.
— Осталось немного… — произнесла сущность и провела рукой по трещинам.
Тут ее взгляд снова упал на пергаментную кожу и крючковатые пальцы.
— Жаль, тело старое, — повторила сущность и обернулась к просителю. — Приведи лучших лекарей. Тело надо привести в здоровый вид. Лучших, каких сможешь. Как только я поймаю достойного воина — очнется.
— Благодарю вас, — поднялся из поклона Изаму и тут же рухнул вновь. — Благодарю вас господин Ульрих. Я отдам жизнь на наше общее дело и…
— Никому твоя душонка не нужна, — усмехнулся одержимый старик. — Мне нужны ваши дела. Заканчивайте таскать мне мелочь! Мне нужны сильные духи!
Старик достал из воздуха пару металлических скоб, соединенных цепью. Это оказались какая-то старая форма кандалов.
— Сделаем, господин Ульрих, — еще раз поднялся и снова поклонился Изаму. — Мы принесем вам по-настоящему сильного духа…
Сущность ничего не ответила, просто отступив обратно в свою темницу. Старик рухнул, за ним осыпались висящие в воздухе угольки и хлопья пепла. Снова вспыхнули фонари.
— Целительные артефакты на старейшину! Быстро! — рявкнул Изаму и поднялся с колен. — Что стоите, идиоты! Бегом!
Проводники устремились к старичку, а младший сын вытер пот с лица, размазывая осевший на него пепел.
— Я все сделаю, господин Ульрих, — пробормотал он. — Все сделаю, вот увидите…
