Губы терра изогнулись в усмешке:
– У тебя не было детей, аструм. Ты не поймешь.
Его слова переполняло презрение. Точно тягучий яд оно вливалось в кровь, заставляя ненавидеть саму себя.
Стоп, еще не все потеряно – его можно вылечить. С Нэйтом получилось, почему Виктор должен стать исключением?
В подтверждение моих мыслей луна выглянула из-за деревьев и осветила умирающего терра. Мягкий луч скользнул по обездвиженному телу и остановился на багровом пятне крови внизу живота, подсказывая, что делать дальше.
Я бросилась к Виктору и села рядом:
– Сейчас помогу.
– Нет! – с необычайной резвостью прокричал он. – Мне не нужна твоя помощь.
Мужчина попытался отползти, но со сдавленным стоном повалился на землю. Его лоб покрылся испариной, дыхание, вырывавшееся из груди, пугало тяжелыми хрипами. Осталось недолго.
– Ты же умрешь, – я занесла клинок над рукой.
Пусть говорит, что хочет – он не погибнет. Нэйт не может лишиться отца.
– Вот именно, – терр распахнул глаза и перехватил мое запястье, – смирись, меня не спасти. Ты проиграла.
Он сошел с ума, по крайней мере со стороны выглядел как умалишенный: лихорадочно бегающие зрачки, свистящий шепот, вырывавшийся из горла, и пальцы, вцепившиеся в кожу. Жаль его необъяснимый поступок не удастся списать на временное помешательство. Здесь только моя вина.
Придется действовать очень осторожно. Одно неловкое движение, и он убьет себя, лишь бы доказать другим свою правоту.
– Почему ты решил, что я проиграла?
Виктор раскинул руки и громко расхохотался, перемежая приступы веселья исступленным кашлем:
– Нэйт никогда не вернется к тебе – к убийце, забравшей у него отца.
– Ты бредишь, – я попыталась поднять его и снова прислонить к дереву. – Тебе нужен врач.
– Врач нужен твоим друзьям, – мужчина не переставал хохотать. – Разве ты не чувствуешь? – он резко приподнялся и втянул носом воздух, широко раздувая ноздри. – Кровь множества аструмов витает вокруг.
– Врешь, – с сомнением проговорила я, не веря ни единому слову.
Однако сама уже вскочила на ноги и ринулась к озеру. В голове мелькали лица стражей. Хьюго, Аргус, Кэссия, Неро, Кирс… Неужели Виктор прав, и они мертвы?
Ветер свистел в ушах, ветки деревьев хлестали по лицу, а сзади доносился безумный смех. Он следовал за мной, изводя приступами безудержного гогота.
Я выбежала к воде и посмотрела на тот берег. Аструмы были невредимы, они отдыхали после битвы. Торо носились по парку, с жадностью рассматривая окрестности. Виры не спешили проявлять интерес, но их беглые взгляды выдавали истинные эмоции, бушевавшие внутри. Все наслаждались подаренной свободой.
Неро украдкой вытащил из урны газету и засунул ее в карман штанов. Видимо, хотел показать Олкион, чтобы и она ощутила кусочек жизни на поверхности. Этот поступок тронул меня до глубины души. Неважно, как они относятся друг к другу, я сделаю все возможное и не позволю никому узнать их тайну.
Хьюго стоял в отдалении, устремив взор на звездное небо, Альва застыла возле его ног, превратившись в огромную статую, стерегущую покой хозяина. Волосы юноши казались сотканными из лучей лунного света: серебристые, с мягкими переливами, они струились волнами, стекая по спине.
Напарник почувствовал присутствие алтерна и посмотрел в мою сторону. Он не мог увидеть меня из-за деревьев, но это не мешало ему с точностью определить местонахождение партнера. Тихий голос зазвучал в голове, хотел что-то сказать, но я ничего не понимала. Обрывки фраз кружились, словно падающие листья, не желая складываться во внятный текст.
Удалось различить лишь:
– Обратно… Немедленно…
Я кивнула и поспешила на поляну, где остался умирающий терр. Не знаю, зачем Хьюго это нужно? Он решил проявить милосердие к врагу?
Мне сразу показалась странной неестественная тишина: ни резкого хохота, ни рваного кашля – вообще ничего. Пустота буквально разрывала барабанные перепонки, отдаваясь пронзительным звоном в ушах. Я опоздала.
На поляне царило безмолвие, не нарушаемое ни единым движением или звуком. Возле окровавленного тела стояла высокая фигура в пальто. Золотистые пряди скрывала черная шапка, с которой крупными каплями стекала вода.
– Нэйт, – испуганно прошептала я.
Он не сдвинулся с места и не пошевелился, будто меня для него не существовало. Хотя, вероятно, так теперь и было.
– Нэйт, – позвала я чуть громче.
Парень молчал, упорно не замечая ничего вокруг. Он не поднял головы, продолжая смотреть на своего мертвого отца. Захотелось подойти и обнять его, но стоило сделать первый шаг, как громкий крик остановил меня:
– Не приближайся!
Нога замерла в воздухе, боясь опуститься на твердую поверхность.
– Всего один вопрос, – Нэйт наконец оторвался от неприятного зрелища, но не спешил поворачиваться. – Что он тебе сделал?
– Ничего, – еле слышно произнесла я.
Воцарилась тишина, она плела вокруг нас паутину, навсегда отгораживая терра извилистой завесой. Холодные нити стекали по рукам, делая их похожими на лед, а воздух между нами, казалось, пропитался чужой потерей.
– Уходи, – резко сказал юноша, – или мы будем драться.
– Позволь объяснить, – мне уже не верилось, что существует адекватная причина, почему Виктор лежит, сраженный моим оружием.
– Объяснить? – усмехнулся Нэйт. – Попробуй.
Он повернулся, его взгляд «пылал» от злобы. Парень сделал шаг, другой – он надвигался с каждой секундой, с каждым вдохом становясь все ближе.
– Я предал семью, сообщил о планируемом нападении, дал тебе защиту от своего рода. И для чего? Чтобы ты убила моего отца? – чужие глаза гипнотизировали, заманивая в сети, где уже разливалась боль вперемешку с ненавистью.
– Это вышло случайно.
– Случайно? – переспросил он и грубо схватил меня за плечи, притягивая к себе практически вплотную. – Ты случайно вспорола ему живот, разрывая все внутренние органы?
Я опустила голову: говорить было нечего. Его слова – чистая правда. Я мясник, рожденный убивать.
– Смотри мне в глаза! – прорычал Нэйт, усиливая нажим пальцев.
– Отпусти ее, – на поляну вдруг вышел Хьюго.
Напарник не спешил подходить, опасаясь неправильной реакции терра, но все же приготовил лук для выстрела. Он был настроен весьма серьезно – пронзительный взгляд янтарных глаз делал его похожим на хищника, крадущегося в ночи.
Нэйта нисколько не удивил неожиданный приход алтерна. Терр словно ждал, когда тот появится и тщательно готовился к встрече. Уголки его губ дернулись, а зрачки на мгновение сузились. Дикий зверь вышел на охоту в поисках свежей добычи.
