− Я бы хотел пожелать тебе мира, кормис, но, увы, вынужден заметить, что мне придется тебя убить. Прости заранее, я совсем не держу на тебя зла. Наши кланы не враждуют, но сейчас я просто хочу выжить. А ты стоишь у меня на пути.
− А если мы оба откажемся от поединка?
Дедул презрительно сплюнул в сторону, его вытянутое желтоватое лицо еще более осунулось:
− Они нас заставят, нанося рану за раной. Это болезненно и скучно. А потому я попытаюсь тебя убить или приму смерть от твоей руки, если мне не повезет. Давай начинать бой.
− Подлые твари, — процедил Наро сквозь зубы, бросая полные ненависти взгляды на терассы и балконы, возвышающиеся над ареной.
С какой радостью он бы бросился сейчас на предводителя этих черных уродов, чтобы зубами вцепится ему в глотку. Маленькая Госпожа сидела рядом с Закрисом и рука генерала по-хозяйски лежала на ее плече. Это зрелище воспламеняло кровь, придавало сил.
Магрит даже не хотела смотреть на своего ненавистного соседа, но была вынуждена пылко заговорить:
− Отмени поединок! Я прошу тебя, я тебя умоляю. Неужели ты не понимаешь? Я же не смогу просто сидеть и смотреть, как умирает мой человек.
− Еще скажи, что этот красный урод был хорош в постели!
− Он кормис, а я — Королева Кормаксилона! Я должна его спасти!
− А что я получу взамен?
Женщина на мгновение закрыла глаза. Собственная гордость не значила ничего против жизни Старшего Добытчика Наро.
− Я сделаю все, что ты хочешь.
Закрис усмехнулся, плотоядно покосившись на свою пленницу, и тут же перевел взгляд на арену, будто не замечая крайнего волнения Магрит. На арене только что начался бой.
Дедул фыркнул и бросился на своего врага. Удар кулака, направленный в висок, Наро тут же отразил, уведя руку противника в сторону. Скоро мощный кулак просвистел у другого уха кормиса, но это был обманный маневр, потому что Дедул сразу ударил в открытый раненый бок. Раздался хруст сломанного ребра и Наро зашипел, отскакивая в сторону.
Вопль Магрит, вскочившей на ноги, заставил его поднять глаза. Наро видел, как генерал Закрис, приподнявшись, дернул Магрит к себе. Этот грубый собственнический жест привел кормиса в бешенство. Сначала Наро попробовал ладонью перехватить кулак, летящий в плечо, другой рукой провел захват за плечо и тут же в прыжке направил колено в грудь противника.
Дедул отлетел назад, слабо шевеля кончиками давно сломанных крыльев, а Наро согнулся пополам. Он потерял сразу много сил. Из-под зеленого листа по темной коже струйкой побежала кровь.
− Останови это, − взмолилась Магрит, обращаясь к невозмутимому Закрису. — Он ранен, это просто подло!
Генерал улыбнулся, показательно прижимая слабую женщину к себе. Ее жалкие попытки оттолкнуть его маленькими кулачками только возбуждали.
− Я могу приказать ранить его врага. Будут на равных. Хотя дедулу тоже досталось. Мы потеряли троих братьев, пока забирали его с реки.
Магрит вздрогнула, понимая, что этот жестокий человек просто наслаждается ее унижением.
− Что ты хочешь? Я же сказала, что готова на все.
Смотреть на арену она боялась… Разгневанный дедул успел прийти в себя и перехватить инициативу. Он поймал Наро за руку и искусным приемом бросил через плечо, а потом набросился сверху.
Кормис успел поймать ногу, наносившую удары и резко дернул стопу врага в сторону так, что та свернулась на бок. Дедул взревел и ударил Наро другой ногой по голове, но, падая, смазал удар, ибо больная раненая конечность не могла его удержать.
Потом раздался дикий крик Наро — враг вцепился зубами в его руку, словно собираясь отгрызть ее. Это был смертельный бой безо всяких правил, в котором у слабеющего Наро почти не было шансов.
От удара по голове из левого уха кормиса текла кровь, рана в правом боку выглядела ужасно, а над ней расплывались темно-багровые пятна от сломанных ребер — крылатый не ведал пощады, он просто хотел выжить любой ценой.
− Прошу, останови этот бой! Ты обещал мне развлечение, но я готова рыдать. Давай вернемся в твою комнату и позабавимся иначе. Ты ведь этого хотел. Я постараюсь… постараюсь угодить тебе. Как ты захочешь, я смогу порадовать тебя. Пожалуйста…
Закрис с любопытством воззрился на женщину рядом с собой. В крайней степени тревоги она сжимала ладошки перед грудью и была очень привлекательна в своей готовности на все. Кормис все равно сдохнет через пару дней, он уже хрипит на песке, из открывшейся раны льется кровь. Так почему бы не подарить этой сладкой плейпи надежду на его спасение. Интересно, до каких высот может дойти ее благодарность?
Почти теряя сознание, Магрит смотрела на арену, мысленно прощаясь с другом. Она ничего не могла сделать, только отомстить, но это требовало времени и подготовки, а Наро умирал здесь и сейчас на ее глазах. Преимущество дедула не оставляло сомнений. Распростертый на окровавленном песке кормис еще раз попытался встать, превозмогая боль, но получив удар крепкой ноги в живот, скорчился снова. И тут же раздался громовой возглас Закриса:
− Кажется, время пришло! Эй! Уведите крылатого! А эту ничтожную личинку пока оставьте — он будет смотреть, как его Хозяйка ублажает меня. Может, даст ценный совет… Если мне все понравится, его подлечат. До следующего боя через несколько дней.
Шатаясь от ужаса перед предстоящим унижением, Магрит была вынуждена спуститься вслед за генералом на арену. Только один взгляд она бросила на формальную Владычицу черных тварей, что сидела в верхней ложе как каменное изваяние. И всего несколько слов, брошенных в притворно-равнодушное лицо «Леди Дармаллак»:
− И ты это позволишь?
Нет, Магрит не просила помощи у Харимы. В ее глазах были только презрение и ненависть. Может, этот дерзкий вызов и решил исход событий тяжелого дня…
Откуда-то сбоку раздался ритмичный грохот барабанов. Эхо прокатывалось по арене и поднималось вверх, заставляя вибрировать тела в едином танце вожделения. Зычный голос Закриса заставил дикарей вскочить на ноги:
− Моя пленница хочет показать вам иное представление, братья! И для этого мы собрались здесь. Смотрите все, как подстилка Кормаксилона выразит свое почтение Истинному Хозяину Инсектерры.
