Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 70
В отрядах, движущихся вперёд, однако, никто не сбился с шага, никто не рухнул. Щиты выдержали удар, боевой порядок не нарушился.
И маги не тянули, тут же ответили. Пространство вокруг ангела расцвело сполохами рвущихся заклятий, от элементарных огнешаров до сложных построений типа «рыбачьей сети» или «ледяных пальцев». Ричард заранее распределил, кто и чем ударит – задать крылатым побольше задачек, увидеть, чем и на что они ответят – будь это настоящий, серьёзный бой, огнешары, конечно, никто бы не метал.
От сонма кружащих крылатых фигурок отделились ещё несколько; в тот же миг Клара опустила трубу и рявкнула:
– Пошли!..
Всё-таки боевые маги, даже ушедшие на академическую работу, оставались боевыми магами. Из-под Клариных ног мгновенно развернулась тропа, ведущая вниз – туда, к тёмному, безжизненному миру, минуя облако кружащих над ним белых фигурок.
Клара бросилась вперёд, выставив рубиновую шпагу, отряд торопился за ней. Тропу близнецы проложили безукоризненно – она спускалась круто, но не слишком, заходила сбоку, через какой-то едва заметный отнорок, так что отряд оказался на месте куда скорее, чем ожидал противник.
Дорога заканчивалась в поднебесье; Клара не собиралась спускаться ниже, в мир, откуда вполне можно было и не выбраться.
Они остановились на самом краю, где мутный свет Межреальности уступал безжалостному сиянию местного светила, не смягченного облачной тенью. Ангелы плавно кружили совсем рядом – близко, близко, очень близко! – и чародейку сразу обдало нестерпимым жаром: и от близкого, очень яркого солнца, и от крылатых созданий, источавших обжигающую, чистую силу, и от ослепительной точки под ними, в которой сосредоточилась невиданная мощь.
Здесь, в воздухе мёртвого мира, действительно плескался резервуар силы, удерживаемый на месте крылатыми созданиями – Клара чувствовала беспрерывно плетущиеся заклятия, сгорающие и сразу обновляющиеся; магию сжимало и стискивало, умещая в крошечный объём. Она зажмурилась, не в силах смотреть на эту колоссальную мощь – всё равно что светило сжать до размера яблока.
Но и канал, которым сила куда-то истекала, тоже был, Мелвилл не ошибся.
Сейчас всё зависело от их быстроты, потому что ещё немного – дерзких заметят и атакуют. Но если бы даже не атаковали, долго оставаться тут было невмочь: палило близкое светило, сбитая в плотный клубок сила тоже источала жар, незримый, но от этого не менее убийственный.
– Мелвилл, Линда – быстро, быстро, пока нас никто не видит! Гильом, Седрик – готовы?..
По лицам струился пот, от яростного света даже на полупрозрачную тропу падали пугающе резкие, плотные тени. Мелвилл, закусив губу, запускал один за другим амулеты-измерители: в одном зашиты заклятия, исследующие метрики пространства, другой записывал показатели силы вокруг, третий – динамику её течения… толчок, толчок, толчок – талисманы оживали, принимались за работу, но им требовалось время.
Линда Монтресси лихорадочно чертила в воздухе сложные, многорунные построения. Черты и дуги на миг застывали ледяными узорами, а потом сыпались сверкающими крошками вниз, на мёртвую землю – и давали бесценные сведения обо всех изменениях здешних магических потоков за последнее время.
Прозрачный кристалл в свободной руке Линды вспыхивал и вновь угасал, равномерно, словно бьющееся сердце.
А Клара до рези в глазах всматривалась в сияющие хороводы крылатых существ над головой. Когда же, когда… Ага! Вот от нижнего кольца, кружащегося прямо над собранной в точку силой, отделились три фигурки и плавно заскользили к ним.
– Уходим!
– Мне ещё две минуты надо, – отрезал Мелвилл, застыв над своими устройствами.
– Мы не отобьёмся, Мел. Они нас сожгут. Просто утопят в силе. Собирай манатки и бежим!
– Ещё. Одну. Минуту.
Клара по-орочьи выругалась. Таков уж Мелвилл – если считает, что нужно время, значит, хоть умри, а задержись. Братья Леклерки тоже заметили скользящих к ним ангелов и одновременно судорожно сглотнули. В другое время Клару бы позабавила эта их синхронность, но не сейчас – не хватало ещё, чтобы часть отряда впала в панику!
Одна надежда на Райну – валькирия и в смертельной опасности никогда не теряла головы.
– Седрик, Гильом – заклятия держите, раскроете по моей команде!..
Братья дружно кивнули. Они, похоже, ещё верили, что им удастся отступить, а вот Клара уже понимала, что придётся отбиваться, и хорошо, если хоть кто-то из группы вообще успеет унести ноги.
– Линда, готова? Отлично. Мел, заканчиваешь?
Ангелы, как ни странно, не атаковали издалека, как поступила бы сама Клара. Пока что они просто приближались, скользили, расправив белоснежные крыла, и чародейка уже различала кое-какие детали их облика. Белое сияние окутывало их, не давая рассмотреть отдельные мелкие черты, они словно бы скрадывались слоем света, но всё же Клара ясно видела, что ангелы разного роста и разного сложения. Интересно, откуда они взялись? Как возникли? Мифический Спаситель их породил или что-то ещё?..
– Мел?..
– Я всё. – Маг щелчками гасил один амулет за другим.
Они почти успели. Едва Мелвилл сгрёб угасшие амулеты в охапку, едва братья Леклерки дали ход своему заклятию – перед тропой, в трёх шагах от Клары, повисли в воздухе три сияющих создания.
Смотреть на них было больно, но волшебница не отвела глаз.
– Всем полная готовность, – проговорила она одними губами. – Как только я их отвлеку – бегите. Приказываю не оглядываться и не возвращаться.
Райна позади едва заметно переступила и перехватила копьё. Это означало: «Кирия, я вас не брошу, пусть хоть весь мир рухнет», – однако Кларе уже некогда было вступать в пререкания.
Ангелы висели в воздухе недвижно, едва поводя крыльями. Черты их лиц тонули в ослепительно-белом сиянии, чуть заметно выделялись лишь глаза и губы – казалось, из-под белейшего света проступает бездонная тьма. Клару затрясло – настолько они казались чуждыми абсолютно всему привычному; любой безумный колдун, любой спятивший людоед был всё-таки человеком, а эти… эти… Страх вцепился Кларе в горло – она отогнала его привычным усилием воли, заставила себя смотреть прямо. Райна встала у неё за плечом, уверенная, готовая к бою, и от этого сделалось легче.
– Покайтесь, и будете спасены, – прошелестел ангел, что выдвинулся вперёд. Шёпот его, правда, напоминал грохот катящихся камней.
Речь была понятна – язык Долины. Откуда он его знает – или это всеобщие чары Спасителя, говорящего на всех ведомых и неведомых наречиях?
– Кто вы? – ответила Клара вопросом. Ей очень хотелось прикрыть ладонью глаза. – Откуда? Почему напали на этот несчастный мир?
– Покайтесь, и будете спасены, – прошелестели уже все трое; позади Клары вскрикнула Линда, словно от боли. Шёпот оглушал, лишал воли и силы.
– Кто вы? – крикнула Клара, взмахнув рубиновой шпагой, но крылатые существа снова не снизошли до ответа. Что ж, раз они не настроены вести беседы, придётся действовать иными методами.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 70
