– Тогда зачем отец выставил вас против меня? Он же понимал, что я могу вас убить, – допытывался я.
– А кого выставлять? Это во-первых, – потер Рен повязку. – Во-вторых, отец не подозревал, что вы выйдете на поле. У меня был приказ убить вашего брата, чтобы лишить трон наследников. Осталось бы всего два принца, и с ними бы мы легко расправились. Увы, магия их высочеств уступала вашей. Отец до последнего не понял, что я сражаюсь с вами. Пока вы не выпустили свет. А потом было поздно.
Я вздохнул. Вчерашний день вспоминался каким-то набором картин одна ужаснее другой. И пока что я был не готов осознать произошедшее.
– Что ж, рад, что мы достигли взаимопонимания, – сказал Рену. – Решите посетить Тервин – буду рад видеть.
– Взаимно, – кивнул демон. – Хотя вы вряд ли захотите приехать в Демониум.
– Отчего же? Жизнь длинная. Все может быть. – Я улыбнулся и пошел обратно к приближенным. Первое, что увидел, – перекошенное лицо Лайлы. Она вцепилась в спинку моего кресла и, кажется, так и простояла все время нашего разговора.
– Все в порядке, – шепнул ей, присаживаясь. – Успокойся.
Договоры мы подписали быстро. Хотя я, конечно, вчитывался в каждую букву. И Наариэн тоже, поэтому можно было быть уверенным, что эльфийка не пропустит подвоха. С демонами попрощались пусть прохладно, но без вражды. И не возвращались в лагерь, пока они не исчезли за горизонтом.
– Ты мудро поступил, мой мальчик, – тихо сказала Наариэн. – Таких, как Ренарен, лучше иметь среди союзников, чем среди врагов.
– Я понимаю, но от этого не легче, – признался только ей.
– Все будет в порядке. – Теплая рука эльфийки опустилась на мою. – Ты справился. И можешь собой гордиться.
– Нет, не справился, – ответил со вздохом. – Но на ошибках учатся, да?
– Конечно. – Наариэн улыбнулась в ответ. – Давай закончим тут со всем и вернемся домой. Кажется, ты приглашал меня в столицу.
– С удовольствием, – поспешил заверить бабулю, предвкушая, какой фурор произведет в Тервине появление эльфийского посольства.
А затем мы предавали огню павших. Огромные костры запылали вдоль поля. На самом высоком из них покоилось тело Эвара. Я заставлял себя смотреть, как пламя забирает тех, кто заплатил своими жизнями за одну – мою. Стоило ли оно того? Моя жизнь – нет, а Тервин – стоил. Тогда же впервые после смерти Эвара увидел Илению. Она стояла во всем белом в знак траура, только черная лента вилась в волосах. Невеста Эвара не плакала. Огонь отражался в ее пустых глазах. Жуткое зрелище. Я отвернулся. Наверное, этот день выпьет те силы, что не забрал вчерашний.
Когда костры догорели, мы медленно двинулись обратно в лагерь. Мрак снова пришел на помощь, и я ехал впереди, посадив позади себя Лайлу. Она тоже устала. И мне так было спокойнее. Мысли перепутались в тугой клубок. Что теперь делать? С чего начать? А дел накопилось много, и я не знал, за что браться. С эльфами не мешало бы подписать новые договоры. Навести порядок в собственном дворце. Решить вопрос с академией, потому что Редеус все равно приедет жаловаться. Поговорить с Ремедисом и узнать, по какой причине братец все-таки решился нанести визит. Заключить официальную помолвку с Лайлой – как раз бабуля будет присутствовать. Поговорить с Ником, Лави, Каем, Элионом – мне есть что им сказать, но я боялся того, что могу услышать в ответ. О тьма беспросветная! Как же все запутано.
Но сначала… Я нашел Илению в ее палатке. Она сидела на кушетке и смотрела в стену, кажется, даже не замечая моего присутствия. Холодная, бесстрастная, истинная темная.
– Лени, – позвал тихо.
– Эрин? – она вздрогнула и обернулась. – Зачем подкрадываешься?
– Прости, не хотел напугать.
Девушка поднялась навстречу, тревожно вгляделась в мое лицо, но промолчала. Я тоже не знал, с чего начать. Все подготовленные речи выветрились из головы.
– Эрин, я рада, что ты пришел. – Лени, видимо, поняла, что ждать от меня откровений бесполезно. – Послушай, в том, что произошло, нет твоей вины.
– Есть, – перебил ее. – Есть, Лени. Если бы я не решил участвовать в поединке, Эвар бы не занял мое место.
– Тогда бы ты погиб. А нас бы все равно убили. Думаешь, я не знаю, какой ценой тебе дался вчерашний бой?
– Я бы успел защититься.
– От пули? – Иления вздохнула. – Брось, Эрин. Никто из нас этого не ожидал. Ты бы даже не подумал, что кто-то рискнет использовать против темного властелина человеческое оружие. Так глупо.
Я опустил голову. Да, она была права. Не подумал бы. Все предвидел, кроме этого. Но легче не становилось. Руки Илении опустились мне на плечи.
– На самом деле ты дал нам больше, чем мог, Эрин, – с печальной улыбкой проговорила она. – Мы с Эваром успели сочетаться браком. Да, не удивляйся. Как только прибыли сюда, сразу же поженились. Потому что поняли, как мало может быть нам отпущено. И я ношу под сердцем его ребенка. Мне нельзя сдаваться, Эрин. Так я предам и Эвара, и своего сына или дочь.
Я все еще не знал, что сказать. Тогда Иления просто обняла меня. И, наверное, впервые в жизни я разрыдался. Эта боль разрывала изнутри. Вся боль, накопившаяся за последние недели. От предательства, от смерти близких, от собственной неспособности хоть что-то изменить. Иления всхлипывала, уткнувшись мне в плечо. Минута слабости, чтобы снова взять себя в руки и пойти вперед.
– Тише, – погладил ее по голове. – Ты сама сказала, надо быть сильной. Возвращайся в столицу. Не хочу, чтобы ты здесь оставалась.
– Повинуюсь, ваше темнейшество. – Иления заставила себя улыбнуться. – Эрин, прости нас. И меня, и Эвара. Мы не замечали очевидного – что ты достоин престола Тервина. Больше, чем кто-либо еще. И тот заговор…
– Все в прошлом, Лени, – перебил ее я. – Прикажи собрать твои вещи. На закате я хочу быть дома.
Что скрывать? После разговора с Иленией мне стало немного легче. Давящая тяжесть на сердце никуда не делась, но ее груз стал меньше. И нужно было научиться с ним жить. А я был уверен, что война с демонами будет еще долго преследовать меня во сне. Такое не забывается, пусть жизнь темных и необычайно длинна.
До самого заката солнца я наблюдал, как идут приготовления к возвращению во дворец, и избегал друзей. Хоть и чувствовал, что они следят за каждым моим шагом. Лайла пару раз попыталась напомнить, что не мешало бы отдохнуть. Но безуспешно. А я с удивлением понял, что Лайлиэль – единственная, кого хочу сейчас видеть рядом с собой. Чье присутствие меня не гнетет. Не мешает думать. Не раздражает. Наоборот, рядом с ней становилось хоть немного теплее.
Зато ровно на закате портал перенес меня в Тервин. За мной следовали Наариэн с внуками, Ремедис с супругой, маленькой хрупкой эльфийкой с пухлыми щечками и алыми губками, Кай, Элион и Иления.
За время моего отсутствия со столицей ничего не случилось. И у дворцового портала ждала толпа слуг и придворных. Все приветствовали меня радостными возгласами, а мне хотелось запереться на три замка и никого не видеть.
