(Из черновиков книги «Племя черного солнца» отшельника Такалама)* * *
О-в Таос, Южная роща
10-й трид 1019 г. от р. ч. с.
– Я же сказал вам не лезть в воду! – первое, что смог выпалить Хинду, забирая из рук мальчишки ревущую, наглотавшуюся воды Лиссу.
Дети тут же обступили ее и теперь горланили всем скопом, а Хинду пялился на незнакомца. У мальчика были глаза испуганной газели – большие, карие и беспокойные. Казалось, он хочет сорваться с места и убежать, но почему-то стоит. Одет он был странно – в одну коричневую повязку с побрякушками, и волосы носил короткие, как у изгоев. Это настораживало.
– Ты кто? – спросил Хинду, не сообразив для начала поблагодарить спасителя.
– Цуна, – звонко ответил паренек.
Хинду понял, что перед ним девочка, и смутился.
– Ты чего голая-то ходишь?! – воскликнул он, отворачиваясь и неизбежно краснея.
– Где это я голая? – удивилась Цуна, оглядывая себя. – Я одетая! Так же, как ты!
Она указала на плавательные шорты Хинду. Тот накинул на собеседницу пестрое покрывало, нагретое галькой.
– Ты откуда такая? – спросил он сурово. – Чего по нашим местам шастаешь?
– С острова, – подумав, ответила Цуна и сунула покрывало обратно Хинду. – Сам его носи. Мне жарко.
– Да ты же девочка! Прикрылась бы! – возмутился паренек.
– И что с того? – Цуна ткнула Хинду в загорелую грудь. – Чего тут у тебя от моего отличается?
– Ты откуда?
– С острова! Я тут таоску вылавливала, теперь дальше пойду.
Она быстро зашагала вдоль берега, норовя вот-вот сорваться на бег. Хинду перекрыл ей дорогу.
– А ну постой! – выдохнул он. – Ты из какого племени?
– Я с острова!
– Да мы все тут с острова! Тебя что, в детстве в воде вместо краски купали? Совсем не от мира сего?
– Мне идти надо, – буркнула Цуна. – А тебе вон туда, а то эти таосцы опять уплывут по смерть-реке. Куда ты ходишь, пока они тонут? Еще и водишь сюда. Если бестолковые, нечего им воду показывать. А тебя я не боюсь, не пучь свои глазищи!
– Не боишься? – не понял Хинду.
– Нет. Ты меня всего на чуть-чуть выше.
Она подошла к пареньку вплотную и прижала свой лоб к его лбу. У Хинду перехватило дыхание.
– Т-ты чего делаешь?! – спросил он, отпихнув девочку.
Она показала четыре пальца.
– Всего вот на столько. И мускулов у тебя мало. У тебя даже вот тут нет кубиков, а у меня есть, потому что я на ветке каждый день висела вниз головой и много раз поднималась колени обнять. А ма была выше меня на голову, а важный человек еще выше ма. Он как страшные люди высокий, а ты маленький, как Ри.
