Книга Время молодых - Михаил Михеев

Эскадра адмирала Касиваги вломилась на арабскую территорию подобно носорогу. В этот раз он не пытался сыграть на чем-то нестандартном, дающем шансы на быстрый и легкий успех, но притом несущем элемент риска. Смысла не видел, поскольку имел колоссальный перевес в силах. Сегодня в распоряжении Касиваги имелось восемь линкоров, четыре линейных крейсера и четыре авианосца плюс легкие силы – все, что нашлось на базах сектора после нескольких вроде бы и небольших, но весьма чувствительных в сумме поражений, которые нанесли флоту Ассоциации корабли Урала и заметно активизировавшаяся в последнее время маневренная группа адмирала Кеннинга. Пожалуй, это была самая мощная ударная группировка со времен сражения в системе Шелленберг, и вести ее доверили адмиралу Касиваги. Можно гордиться…

Да уж, повод для гордости имелся. Вместе с изрядной долей геморроя – собранные с бору по сосенке, как говорили русские, корабли имели разные характеристики, а экипажи отличались подготовкой. Ничего удивительного, кстати, одно дело когда устаревший линкор находится при захолустной планете в качестве патрульного корабля, и совсем другое, если современный корабль не вылезает из походов. Вдобавок, эскадра была совершенно неслетанной. В общем, вроде и сила, но чтобы превратить ее в по-настоящему эффективный механизм, требовалось немало сил и времени.

Увы, если работать, как проклятый, Касиваги был готов, то времени ему банально не дали. Ошеломленное и оскорбленное полученной оплеухой командование рвало и метало, требуя крови. В отставку отправились командующий сектором и практически все его заместители, губернатор Малой Субару по традиции предков сделал сеппуку17. Касиваги не одобрял его поступка, но хорошо понимал. Так же как понимал и то, что в целом происшедшее даже пошло на пользу делу. Освободившиеся места заняли люди куда более деятельные, подготовленные, умеющие нестандартно мыслить. Те, кто находился в одном стане с адмиралом.

Увы, но хотя все они понимали, что лезть очертя голову в драку с противником, пусть уступающим в числе, но явно выигрывающим качественно, глупо и опасно, возможности действовать по собственному усмотрению у них не было. Столичное начальство жаждало крови, причем вот прямо сейчас, немедленно. И Касиваги, получившему недвусмысленный приказ, оставалось лишь взять под козырек и повести свои корабли в поход, будучи уверенным, что какую-нибудь гадость уральцы ему наверняка подстроят.

Касиваги не любил воевать, полагаясь лишь на грубую силу. В конце концов, он был при Шелленберге и своими глазами видел, как флот Конфедерации опрокинул куда более многочисленные и вроде бы почти победившие корабли Ассоциации. Видел и не мог вмешаться – субординация, чтоб ее! А ведь, если верить разведке, то побоище учинил как раз адмирал, с которым Касиваги сейчас предстояло драться. Паршиво…

Однако Касиваги не был бы лучшим адмиралом флота Ассоциации Восточных Народов, если бы не умел находить нестандартные решения. Нет времени на обучение? Значит, натаскивать своих людей он будет в сражении. А чтобы избежать ненужных потерь, бить надо того, кто не может реально ответить. И ходить далеко не нужно, Эль Рияд по дороге. Защищать его метрополия Великого Халифата уж точно не станет. И даже формальный повод есть – нечего было пропускать уральцев через свою территорию. То, что помешать им у арабов возможности физически не было, роли не играет.

Однако Эль Рияд не собирался сдаваться. У нового командующего флотом планеты, назначенного после сокрушительного рейда уральцев, принца Фейсала, имелось четкое понимание раскладов. Он знал, что их идут бить и намерены сделать это вне зависимости от готовности планеты сдаться. О том, что творят восточники на оккупированных территориях, он тоже был в курсе. Еще принц хорошо понимал: эвакуировать население они не смогут чисто физически. Нет, королевская семья уже скрылась, но куда девать остальных, включая трех жен самого принца, его мать и младших братьев? Король-то, отлично понимая расклады, свалил, как только узнал, что наворотили уральцы. И никого не предупредил, ишак старый!

С другой стороны, у Фейсала имелись активы в количестве шести линкоров и шести орбитальных крепостей, часть из которых успели перевооружить на поставленное с Урала оружие. Да-да, уральцы могли навешать по шее, когда это им выгодно, но не брезговали и помочь. Когда им это выгодно, опять же. Так что флот Эль Рияда взаимообразно получил новейшее вооружение и специалистов, которые, установив его, тут же свалили от греха подальше. Так что все шесть линкоров и две крепости вполне могли подбросить восточникам массу неприятных сюрпризов.

А еще у принца был неплохой стимул. Как и большинство арабов, особенно высокого происхождения, Фейсал отличался раздутым эго и немалыми амбициями. Последние же неплохо подогревались еще одним обстоятельством – свежеиспеченному флотоводцу было всего восемнадцать лет, и чины он получил благодаря древности рода, а не личным заслугам. С одной стороны, когда адмирал имеет лишь теоретические знания и ни разу не сражался по-настоящему (во время рейда уральцев он, правда, честно пилотировал истребитель, но пострелять ему так и не довелось), это плохо. С другой же, молодые мозги – это храбрость, незашоренность, быстрота принятия решений. И все те же амбиции, естественно.