Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
Нэнка. Потенциальная джамалия. Чистая сила, хрупкая и изменчивая. В памяти рода осталось лишь ощущение чуда, но не знания, что нужно делать, а потому Николь может так и не расцвести, не вырасти до настоящей джамалии. Вот все и молчат. Окружают мягким теплом и ненавязчивой заботой. Делают все возможное, чтобы не спугнуть Николь, позволить ей врасти в землю, ощутить себя счастливой.
И все же этого было недостаточно.
Тахир не раз замечал, как вздрагивала Николь, а в глазах проступала дикая тоска. Похоже, зависимость от Джана текла у нее в крови.
Тахир успел поужинать, когда вернулась Николь. Сердитая, взъерошенная, с ребенком на руках, закутанным в слои одеял. Рядом шли мужчины из селения и несли еще двух детей. Вслед, согнувшись почти пополам от испуга, семенила глубоко беременная женщина с изможденным лицом.
Николь передала детей и их мать подбежавшим таткам, нанятым недавно, и развернулась к Тахиру. В ее глазах стояла знакомая ему решимость. Она стояла перед ним, сжав кулаки и не решалась заговорить первой.
Тахиру важно было увидеть, что там, за этой решимостью не каприз избалованной девочки, а настоящая готовность брать на себя ответственность за чужие жизни. Понимает ли она, что творит? По силам ли ей происходящее? И с удовлетворением понял, что да. Николь больше не растерянный ребенок, ищущий надежную руку. Она взрослая женщина. Хозяйка.
Тахир просто кивнул ей и ушел наверх. Сама справится и сама разберется со взваленной на плечи задачей.
А через несколько дней Тахир привез еще двух вдов с детьми, чье положение было таким же катастрофичным. Они были перепуганы так, что едва могли разговаривать. Их можно было понять: страшный хозяин, дервин, забрал их к себе домой с неопределенными целями.
Николь легко приняла под крыло и этих слабых женщин, не справившихся с севером. Каждой нашла место в огромном доме.
Тахир с детства впитал простую истину: на севере нельзя быть нежным или вялым – колючий лапник, нарубленный для постели, служит вернее, чем красивые цветы. И все же Николь была именно цветком, упрямым подснежником, исподволь ломающим лед.
Глава 14
Ранним тихим утром Тахир стоял на снежной поляне, босой, в одних подвернутых штанах. Он мог долго стоять с закрытыми глазами в позе, полной расслабленного напряжения. Я знала, что бой велся в его голове – незримый, неощутимый, – и лишь подрагивающие мышцы выдавали яростную схватку.
А потом он начинал двигаться. Медленные, плавные взмахи рук с первой секунды были полны едва сдерживаемой силы.
Я же сидела неподалеку на расстеленной шкуре, обняв колени руками, и наслаждалась нашим странным утренним ритуалом. Сердце привычно подхватывало медленный ритм, убыстряясь вслед за его движениями.
Вот уже которое утро я танцевала вместе с Тахиром, мысленно, невесомо, дыша синхронно вместе с ним. Шаг за шагом, движение за движением. Насыщалась первородной звериной силой, бегущей по черным венам воина, и уходила, не оглядываясь. Без слов.
Тахир – сосредоточенный, собранный – смуглой тенью скользил по чистому снегу, и, как обычно, делал вид, что не замечает меня. А я отслеживала каждую линию утреннего танца и вспоминала вчерашний вечер.
Меня нашел Эйдан.
Он шел по дорожке к дому в медлительных северных сумерках, когда я выскочила на крыльцо с Бесом.
Эйдан, похоже, не ожидал меня увидеть и ошарашено замер. Я неловко улыбнулась ему и заправила упрямую прядь волос за ухо. Ледяной ветер ласково кусал меня за голые руки.
– Он в бешенстве, – наконец выдохнул Эйдан, подходя ближе.
– Потому что я перестала быть его секс-игрушкой?
Слова вырвались прежде, чем я успела подумать. Кажется, Тахир дурно на меня влиял.
Эйдан осекся и смутился:
– Джан не такой… Он бы не стал… Ты не понимаешь: страна в кризисе, наследника нет. Он борется за процветание страны и за мир. И он просто идет к своей цели. У него на самом деле нет времени на вот это все.
Его слова вызвали лишь жгучую досаду.
– Он послал тебя?
– Нет. Джантар уверен, что ты ушла на юг.
Я пожала плечами.
Сзади хлопнула дверь. Вышел Тахир и встал рядом со мной. Никаких дружеских похлопываний по плечу и пожатий за предплечья с Эйданом. Осознание, что все изменилось из-за меня, больно царапнуло внутри.
– Останешься на ужин? – спросил Тахир у Эйдана и подхватил мою ладонь.
В глазах гостя мелькнуло неприкрытое осуждение. Его право.
– Нет. Мне пора возвращаться, – сухо ответил Эйдан и перевел взгляд на меня. – Я рад, что ты жива.
– Николь будет жива, пока никто не знает, что она здесь, – медленно проговорил Тахир, не скрывая угрожающих ноток в голосе. Я растерянно обернулась.
– Что ты знаешь? – мрачно, и как-то подобравшись, спросил Эйдан.
– По ее следу в день побега были пущены наемники.
– Может, просто искали ее?
– От них за версту несло жреческим душком.
Тахир крепко держал меня за плечи, и лишь благодаря этому я оставалась на ногах. Не верить ему было глупо: уж кто-кто, а Тахир способен отличить обычных ищеек от наемных убийц. И я не рискну спросить, что стало с ними после встречи с Ирдасом.
Нахмуренный Эйдан что-то сосредоточенно обдумывал.
– Эйд, если ты расскажешь, что она здесь, ты только навредишь. И ему, и ей.
– Он наш друг, – зло процедил гость. – Так значит, слухи о том, что видели голубоглазую девушку с ирлисом на юге – твоих рук дело?
Тахир ничего не ответил. Эйдан понимающе кивнул, словно собственным мыслям, и перевел взгляд на меня. Мне ничего не оставалось, как прошептать:
– Пожалуйста.
Сгорбившийся Эйдан стоял на пороге нашего дома и мрачно смотрел куда-то мне за плечо. Мне нечего было больше добавить. Наверное, где-то в глубине души я ждала мужчину, который был моим, пока не оставил часть себя в лабиринтах Белых земель. Ту часть, которая принадлежала мне. Своим приездом Эйдан окончательно разорвал связь между мной и Джантаром. Я свободна, хотя и не сильно рада, словно порвалась какая-то очень важная струна.
– Ты не вернешься? – не выдержал Эйдан.
Я отрицательно мотнула головой и произнесла с нажимом:
– Здесь мое место.
– Ты изменилась.
Даже боюсь думать, что ломалось у него внутри, когда он произносил прощальную фразу:
– Если… Если он вдруг спросит, не встречал ли я тут тебя… Я отвечу, что ЕГО Николь тут нет.
Он кивнул отрывисто нам обоим и ушел.
Я так погрузилась в воспоминания о вчерашнем приезде Эйдана, что не заметила, как Тахир закончил свои упражнения. Очнулась, когда он сел передо мной на корточки и дотронулся рукой до плеча.
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
