Его ответ был таким простым и искренним, что мне стало больно за него.
– Роб… Я действительно ценю, что ты пытаешься помочь мне забыть Синдера, и, возможно, когда-нибудь буду готова к этому, но сейчас я не могу встречаться с тобой. Прости, пожалуйста.
– Не извиняйся. – Роб вздохнул, но постарался сохранить улыбку. – Ты не виновата, Элла. Просто я не так понял. Я думал, ты просто увлечена им, потому что тебя привлекает неизвестность, тайна. Думал, рано или поздно ты решишь, что настоящий парень из плоти и крови лучше, чем друг по переписке, но то, что я увидел сегодня, – не увлечение. Для вас обоих.
Роб накрыл второй рукой наши переплетенные пальцы.
– Я мог бы добиваться тебя сколько угодно. Мог бы ждать вечно – и остаться ни с чем. Вы созданы друг для друга.
Я покраснела и вновь извинилась. Роб усмехнулся:
– Все в порядке, Элла. Я могу быть твоим другом. И как друг считаю нужным сказать тебе: не бросай его.
Я изумленно посмотрела на него, но он продолжал улыбаться.
– И дураку понятно: вы любите друг друга. Не отказывайся от этого только потому, что ты боишься. Будет непросто (а с реально стоящими вещами по-другому и не бывает), но у тебя всегда есть друзья, готовые прийти на помощь.
– А знаешь, он прав. – Вивиан с улыбкой остановилась в дверном проеме. Я не слышала, как отворилась дверь. – У тебя всегда есть мы.
Рядом с ней появилась сияющая Джульетта.
– А еще у тебя есть семья. – Она взяла пульт от телевизора и вместе с Вивиан устроилась на моей кровати. – Давай посмотрим вместе, насколько все серьезно.
Не прошло и десяти минут, как сюжет всплыл в новостях. Двое ведущих, мужчина и женщина, сидели за столом, а на экране за ними отображалось фото нашего с Брайаном поцелуя. Я залилась краской, когда мои друзья увидели снимок, но помимо смущения ощутила ноющую боль в груди. В моей памяти всплыл поцелуй Брайана. Я отчетливо вспомнила эти волшебные мгновения, но мне не давала покоя мысль, что мы никогда не сможем быть вместе.
– А теперь новости шоу-бизнеса, – начала молодая стильная телеведущая. – Этим вечером звезда «Принца-друида» Брайан Оливер стал виновником скандала на «ФэнтезиКоне»: его застали целующимся с женщиной, которая явно не была похожа на его невесту и партнершу по фильму Кайли Саммерс.
Я думала, хуже уже быть не может, но тут вместо фотографии на экране появилось видео. Джульетта и Вивиан хором вздохнули. Роб последовал их примеру.
Мы с Брайаном оторвались друг от друга. В панике я посмотрела в камеру, как испуганный ребенок. Я казалась такой маленькой и жалкой, пока Брайан пытался утешить меня. Картина стала еще печальнее, когда я попыталась прикрыть шрамы мантией и начала всхлипывать, уткнувшись ему в грудь.
Изображение на экране снова сменилось: теперь Брайан выходил из ресторана в сопровождении амбалов из охраны, держа меня на руках.
– Голубки скрылись, никак не прокомментировав ситуацию, – сообщила ведущая. – Однако позже команда менеджеров Брайана Оливера сделала заявление следующего содержания: «Это не то, что вы могли подумать. Брайан сотрудничает с благотворительной организацией, исполняющей желания.
Эта девушка – фанатка, получившая сильнейшие ожоги в автокатастрофе, и ей выпала возможность исполнить одно из своих желаний: получить поцелуй от Брайана Оливера. Мисс Саммерс была в курсе ситуации и всецело поддержала свою половинку. Несмотря на то, что пара еще не назначила дату свадьбы, Брайан и Кайли по-прежнему счастливы вместе и с нетерпением ждут премьеры «Принца-друида» в следующем месяце.
Мне стало нечем дышать, и я почувствовала жжение в глазах. Они сказали людям, что я попрошайка?
– Что? – ахнула Джульетта, ошарашенно уставившись в телевизор.
Вивиан на мгновение застыла с разинутым ртом, а потом, не веря своим ушам, замотала головой.
– И как это понимать?
– Никак, – пробормотала я. – Спасают свои шкуры.
– Но мы же видели вас вместе. Элла, он так смотрел на тебя… Я не думаю, что он способен…
Я прервала ее до того, как она начнет его защищать.
– Уверена, он не хотел, но он всегда делает то, что ему говорят. Он встречался с Кайли только потому, что так ему велели менеджеры. Эти люди явно решили: бросить Кайли ради какой-то неизвестной уродины – не лучшее решение в его карьере.
– Элла, – сурово произнес Роб.
Я покачала головой, не желая слушать его возражения.
– Выключите телевизор.
Джульетта потянулась за пультом, но остановилась, услышав слова ведущей:
– Брайан был не настроен общаться с прессой, но нам удалось поймать Кайли, и у нее нашлось, что сказать на эту тему.
– Еще бы, – ее коллега, пожилой мужчина, противно ухмыльнулся, и у меня кровь вскипела от ярости.
– Только не это, – пробормотала Джульетта.
На экране появились женщина с микрофоном и Кайли – идеальная и невозмутимая.
– Ну что вы, – усмехнулась она, когда ее спросили про наш с Брайаном поцелуй. – Неужели вы думаете, что Брайан мог бы изменить мне с какой-то невзрачной девочкой? – Кайли пренебрежительно махнула рукой. – Он встретился с ней в рамках благотворительной акции по исполнению желаний. Эта девушка – его большая фанатка. Брайан пошел на это, потому что ему нравится ее блог. Всю прошлую пятницу он писал об этом в «Твиттере».
– То есть вы не были против этого поцелуя? – уточнила журналистка.
Испепеляющий взгляд Кайли заставил ее немного отступить. Справившись с раздражением, Кайли натянула улыбку и ответила:
– Конечно, я не в восторге от этой затеи, но прощаю его. Уверена, он сделал это из жалости. То есть… вы же видели, как она выглядит? Все эти шрамы… Она даже не может нормально ходить, и Брайану пришлось вынести ее на руках. Поверьте, я ничуть не переживаю.
– Как она могла! – в бешенстве прокричала Вивиан.
– Какая же она злая! – присоединилась Джульетта.
Тем временем Кайли на экране продолжала свои лживые откровения.
– Брайан такой славный парень. Он не умеет отказывать, особенно если дело касается его фанатов. Всегда пытается всем угодить.
Она вздохнула, будто Брайан казался ей маленьким несмышленым мальчиком.
– Он всегда хочет казаться героем.
– Что ж, тогда он, пожалуй, идеально подходит на роль отважного принца Синдера, – заключила репортерша.
– Сущая правда, – согласилась Кайли. Сказав это, она неожиданно расплылась в улыбке и пристально посмотрела на журналистку. – И если эта помешанная еще раз попробует приблизиться к моему жениху, она узнает, почему я – идеальный кандидат на роль беспощадной Ратаны, принцессы воинов. Брайан мой!
Джульетта наконец выключила телевизор.
