— Как же! От тебя денежек дождешься,— хмыкнул элементаль огня,— Ты всю жизнь чужими руками жар загребать норовил. Хорошо, отвечаем сразу всем. Вы,— элементаль огня обвел огненным взором эльфов,— и ты,— перевел он взгляд на Ариэля,— ваши вопросы совпадают. Драконесса жива. В данный момент находится в охотничьей заимке короля Ардена Луи Семнадцатого. Теперь ты! — повернулся элементаль к Борюсику.— Принцесса находится там же. Она рядом с Астраэллой. Остался ты.— Элементаль вперил свой огненный взор в Жака де Паранеля.— Свой вопрос задавать не раздумал?
— Еще чего! — возмутился рыцарь.
— Придется отвечать,— вздохнул элементаль земли.— Черные драконы спят под магическим пологом на острове Забвения, а так как они находятся в магическом трансе, то на них можно наложить любое заклинание: от полного повиновения до полного самоуничтожения.
При этих словах из-за шиворота рыцаря вырвался амулет, сорвался с его шеи и полетел в сторону выхода из пещеры.
— Нас подслушивали! — воскликнул элементать воздуха, взмахом призрачной руки заключил амулет в вихревой поток и вернул его обратно.
— Болван! — Голос элементаля воды, грозно смотревшего на Ариэля, звучал, словно рев водопада.— Ты кого сюда привел? От амулета тянет первичной магией!
— Той самой, которой усыпили Горма во время нападения на твою долину,— добавил элементаль земли.
— Ты хоть знаешь, к кому ведет эта игрушка? — грозно спросил элементаль огня.
— Нет,— мотнул головой Ариэль.
— Так смотри! — Элементаль воды взмахом руки соорудил в воздухе водянистый экран.
— Ух ты! — ахнули друзья, уставившись на плещущуюся в ванне обнаженную княгиню, в воздухе перед которой висел точно такой же амулет.
Элен совмещала полезное с приятным, подслушивая беседу друзей с четырехликим пророком. Их глаза встретились с глазами княгини.
— А-а-а!!! — завопила она, пытаясь прикрыть ладошками интимные участки своего тела.
Потом, опомнившись, княгиня Сарвская начала ма-гичить, но с переполоху что-то пошло не так, и ее вместе с ванной вышвырнуло в коридор таверны, в который на ее вопли начали из комнат выползать клиенты, ждущие своей очереди к четырехликому прорицателю.
— Сволочи!!! Такой подставы я вам не прошу! Я вас всех урою!
— Какая женщина! — восхитился кто-то из клиентов.
— Убери лапы!
Элементаль огня махнул рукой. Амулет ослепительно вспыхнул в воздухе и черным пеплом осыпался на каменный пол пещеры. Вместе с амулетом исчез и водянистый экран, прекратив трансляцию.
— Ну, пока она будет отбиваться от поклонников,— хмыкнул Борюсик,— мы, возможно, что-нибудь успеем сделать.
— Откуда у тебя этот амулет? — строго спросил дракон Жака.
Рыцарь недоуменно пожал плечами:
— В первый раз его вижу.
— Вы имеете дело с очень сильным противником,— прожурчал элементаль воды,— с ним надо держать ухо востро.
— И тем более глупо заключать с ним сделки,— добавил элементаль воздуха, хмуро глядя на Борюсика,— вашего друга ей ничего не стоило обвести вокруг пальца.
— Теперь-то ты понимаешь, что натворил? — грустно спросил элементаль земли Ариэля.
— Раньше надо было говорить, кто такой четырехликий прорицатель,— отрубил дракон, которому уже опостылели придирки менторов.— И вообще, чья это была идея?
— Твоих родителей,— вздохнул элементаль огня.— Благодаря четырехликому оракулу они имели возможность получать информацию об опасностях, грозящих Ардену. Однако теперь мы расшифрованы, и с этого момента четырехликий предсказатель прекращает свою деятельность.
— Скоропостижно скончался,— подвел итог Ариэль и повернулся к эльфам.— Вы спрашивали про Астраэллу. Зачем?
Эльфы почтительно поклонились ему. Один из них, Лоргей, явно старший в этой группе, вышел вперед.
— Мы первые магические существа, появившиеся на свет в людском обличье, но мы всегда преклонялись перед драконами, ибо они созданы богами первыми. Поэтому для нас стало большой честью помочь раненой драконессе, с трудом долетевшей до нашего леса. Мы не успели до конца долечить ее. На ней был ошейник власти с чужой, неподвластной нам маг ней, и эта магия заставила ее опять подняться в воздух. Теперь мы знаем, где она, и знаем, что ты — золотой дракон, высший в иерархии драконов. Возможно, последний золотой дракон в этом мире. Позволь нам помочь тебе в твоих начинаниях.
— А что вы можете? — хмыкнул Борюсик, нахально встревая в разговор.— Стрелы из луков пускать?
— Кошачая презренная раса! — Эльф даже не удостоил взглядом оборотня.
— Что?!! — взвился Борюсик.— Это мы — презренная раса?
— Да! Вы, созданные сразу после драконов, не помогали им охранять этот мир, а закрылись в своей долине при первых признаках опасности и стали копить могущественные знания, вместо того чтобы бороться со злом и хранить равновесие в этом мире. Вы хранили с тех пор только свою расу, забыв об ее истинном предназначении. И кто же вы после этого?
Борюсик гневно зашипел и начал трансформацию. Такой трансформации его друзья еще не видели. Тело оборотня вытянулось, одновременно раздаваясь вширь, налилось мощью, и вот уже перед ними на задних лапах стоял боевой кот, больше похожий на огромную рыжую пантеру, с головы до ног закованный в стальные латы, из которых во все стороны торчали острые шипы.
— Презренная раса, говоришь? — Из-под блестящего шлема угрожающе встопорщились длинные усы. Борюсик положил лапу на рукоять меча.
— Вот только ради таких, как ты,— произнес элементаль воздуха,— мы и терпим вашу расу в этом измерении, рейнджер Борюсик. В вашей заповедной долине порой рождаются воины, в которых сохранилась истинная сущность, заложенная в вас богами.
Лоргей уже другими глазами посмотрел на оборотня и отвесил ему достаточно почтительный поклон.
— Прошу прощения, рейнджер. Мне надо было раньше сообразить, что недостойного золотой дракон не изберет себе в спутники.
Его слова разрядили обстановку. Борюсик коротко кивнул в ответ эльфу и вновь принял человеческий облик.
— Ну что ж, инцидент исчерпан,— удовлетворенно сказал Ариэль.— Так чем вы можете нам помочь?
— Мы для того и явились к предсказателю целым отрядом, чтобы, как только узнаем местонахождение Астраэллы, немедленно отправиться туда,— ответил эльф.— Леса, где расположен охотничий домик короля Ардена, нам известны. Если желаете присоединиться к нам, милости прошу.
Эльф вполголоса пробормотал какое-то заклинание, и в самом центре пещеры замерцало два портала.
— Этот ведет в леса эльфов. Я отправлюсь через него за подмогой,— простер он руку в сторону левого портала.— Враг уже знает, где находится принцесса и Астраэлла, и, возможно, на них будет атака. А этот портал ведет в королевские леса,— указал эльф на правый портал.
