Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
Но хозяйка слушать не захотела.
«Видеть ее не могу!» – выпалила она, намекая на злополучный портрет.
Уже в гулком коридоре перед дверью в палату Раиса опомнилась, сделала пару глубоких вдохов, пригладила волосы и потянула ручку на себя…
Профессор едва повернул голову в ее сторону. Она наклонилась, машинально поцеловала его в пергаментный лоб, будто покойника. Признаться, он в самом деле показался ей неживым – неважно, что он двигался и даже как будто говорил. Приступ тошноты заставил ее выпрямиться. В палате пахло лекарствами и дезинфицирующим средством. Белый пейзаж за окном был безлик и уныл: деревья в снегу, дорога, сугробы, соседний дом…
– А, это ты…
– Что говорят доктора? Когда я смогу забрать тебя домой?
– Не хочу домой…
Лживые фразы, лживые выражения лиц. Вернее, у профессора выражение отсутствовало.
– Сядь… – попросил он.
Раиса привычно подчинилась. Она и раньше не перечила мужу, а теперь, когда он заболел, и подавно.
– Это я виноват, – вымолвил он, и его черты исказила гримаса боли. – Я не должен был изменять Лидии. Я все время лгал, обманывал детей, себя, окружающих. Она не простила. Сначала забрала Глашу, потом Нелли… Она и тебя заберет…
* * *
Леонтий с головной болью сидел у себя в кабинете, ждал Астру. Из ресторанной кухни ему принесли зеленый чай и шоколадные пирожные. Он с детства привык успокаивать нервы шоколадом – Нелли приучила.
С мыслью о сестре вспомнилось обвинение, брошенное ему в лицо Эммой. Она разозлила его. Вульгарная, грубая швея посмела угрожать ему! Остатки уважения и родственного тепла, которые он испытывал к жене, испарились.
Астра вошла к нему прямо в шубке, улыбнулась… Он забыл о галантности и не встал, чтобы помочь ей раздеться. Она молча повесила шубку на спинку стула. От нее веяло духами и холодом с улицы.
– Извините… неважно себя чувствую… мигрень разыгралась, – пробормотал он, не испытывая смущения.
Ему вдруг стало тесно и душно от правил, которых он так долго и строго придерживался. Жил, словно в тисках. Не удивительно, что его терпение подходит к концу. Нелли теперь свободна… Свободна ли? В другом мире, вероятно, существуют другие правила.
– Чем обязан? – поинтересовался он, угощая гостью чаем и пирожными. – Вы напали на след убийцы?
– Скажем так, я иду по его следу.
– Намекните хотя бы!
Он прислушивался к пульсирующей боли в затылке. Может, это не мигрень вовсе, а давление, как у отца? Дети наследуют не только достоинства родителей, но и их пороки и болезни.
– Кое-кто считает, что сестру убили вы.
Он брезгливо поморщился, отвел глаза. Уголок его рта дернулся. Боль отдавала в шею, хотелось размять затекшие мышцы, расслабиться.
– Кто же сей «доброжелатель»? Уж не моя ли супруга?
– Позвольте мне промолчать.
– Ради бога…
Все-таки он не утерпел, спросил:
– Какие же аргументы у обвинения?
– Ваша первая мачеха, Глафира Игнатьевна, ушла в мир иной при схожих обстоятельствах.
– Вот как…
– Разве у нее перед смертью не пропадали вещи?
Он резко, со стуком поставил чашку на блюдце, расплескав зеленоватую жидкость. По кабинету поплыл аромат жасмина.
– Кто вам сказал? Впрочем… ха! Не все ли равно… Ладно, черт с вами! Было такое, было. Но Глафиру никто не убивал. Она умерла от заражения крови, от инфекции, понимаете? Существует медицинское заключение! Есть свидетели ее смерти – врачи, медсестры.
– Значит, это вы таскали ее вещи, пугая бедную женщину, – утвердительно произнесла Астра. – Зачем?
– Детская шутка… Да, глупая, возможно, жестокая, но шутка! Нелли придумала такое развлечение. Это была ее идея! Мы хотели посмеяться над суеверной мачехой. Обычная шалость! Можно подумать, вы в детстве являли образец ангельского поведения…
– В вашей семье кто угодно стал бы суеверным. Один портрет Иштар в аду чего стоит! Прежде чем спуститься в царство мертвых, богиня преодолела семь врат, везде оставляя украшение или предмет одежды. Глафира наверняка об этом знала. Вы ее посвятили в подробности вавилонского мифа!
– Нельзя жить с нашим отцом и оставаться в стороне от его увлечений. Он бредит культурой древнего Шумера, Вавилона. Мы, Ракитины, – особенные! – саркастически усмехнулся Леонтий. – Глафира знала, на что идет. Ей следовало быть благоразумнее в выборе мужа.
– У нее начали пропадать вещи, и вскоре она умерла.
– Ее унесла болезнь, а не магия.
– Кто в вашей семье знал историю о путешествии Инанны-Иштар в преисподнюю?
Она могла бы не задавать этот вопрос, так как ответ на него был известен. Все!
Леонтий засмеялся, постепенно покрываясь пунцовыми пятнами. Его глаза оставались колючими, настороженными.
– Ну-с, вы сами поняли, – сказал он, сжав губы в тонкую полоску. – Эту сказку отец рассказывал при каждом удобном случае. Не зря же он изобразил нашу маму в весьма… мм-м… пикантном виде.
Астра не стала упоминать о втором убийстве – до поры до времени. Цель ее визита – иная.
– Вы должны мне помочь. Ключи от квартиры Нелли у вас?
– Да. Но я…
– Надеюсь, вы ничего там не трогали, не меняли местами?
– Моей ноги там не было с тех пор, как…
– Отлично.
– Правда, криминалисты кое-что забрали… в качестве улик… и этих…
– Вещественных доказательств?
Он энергично кивнул и замер от вспыхнувшей в затылке боли. Не мешало бы таблетку принять. Не то весь день пойдет насмарку.
– С вашего позволения…
Он достал из ящика стола лекарство, разжевал и проглотил, запивая остывшим чаем.
– Отвезите меня и моего… друга в квартиру Нелли на Вавилова, – не терпящим возражений тоном сказала Астра. – Я хочу все осмотреть. В вашем присутствии, разумеется.
– Не поздновато ли? Будете ползать по ковру с лупой? Смею заметить, спецы уже ползали. А убийца продолжает гулять на свободе.
– Мы теряем время…
Жилище погибшей являло собой застывшую картину смерти. Везде царил легкий беспорядок от произведенного криминалистами «осмотра места происшествия». На ковре в гостиной – там, где лежало тело, – остался меловой контур и бурое пятно в области головы. Воздух был затхлым, с едва уловимым тошнотворным привкусом запекшейся крови. На открытых поверхностях успела накопиться пыль. Похоже, Леонтий говорил правду: никто не делал уборки, не приходил сюда с какой-либо иной целью. Смерть все еще витала здесь, приводя в дрожь живых…
Астра знала, что Нелли не привозили домой. Брат забрал гроб с ее телом из морга и сразу отправил в ближайший храм, где прошло отпевание.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
