— Тони, попроси принести нам чаю. Жаклин нужно успокоиться.
Эллен усадила ее на кушетку, и Жаклин даже сумела улыбнуться.
— Вы, англичане, считаете, что чай нужен во всех случаях жизни.
— Так и есть. Поэтому мы — такая степенная и уважаемая нация, — сказала Эллен.
— О да! Достаточно посмотреть на Николаса Блэкторна. — Голос Жаклин дрогнул.
— Что он сделал с тобой, дорогая? Что-нибудь ужасное? Он причинил тебе боль? Как он посмел увезти тебя?! Ты его очень ненавидишь?
Жаклин вдруг расхохоталась и никак не могла остановиться, пока ее смех не перешел в рыдания.
— Увези меня от него, Эллен! — с трудом произнесла она.
— Не волнуйся, моя дорогая. Мы с Тони защитим тебя. Николас до тебя больше в жизни не дотронется. Тони за этим проследит.
— Тони за этим проследит? — как эхо повторила Жаклин, на минуту забыв о себе. Она посмотрела на обручальное кольцо Эллен с сапфирами и бриллиантами и сумела улыбнуться. — Теперь понимаю…
Эллен покраснела до корней волос.
— Я всегда его любила, ты же знаешь. О Жаклин! Я так счастлива! Ты просто не представляешь, что это такое.
— Отчего же? — мягко сказала Жаклин. — Представляю.
— О нет! — Эллен задохнулась. — Я ничего не понимаю. Мне казалось, что ты ненавидишь Николаса. Ты не… Не может быть, чтобы ты…
— Я люблю его, Эллен.
— О господи! Почему именно его?! Эгоистичного, испорченного, думающего только о себе… Я бы его просто убила!
— Он действительно вызывает у людей желание это сделать, — горько усмехнулась Жаклин. — Но сейчас речь не об этом. Я должна уехать отсюда. Немедленно, пока он не вернулся. Понятия не имею, где он, но он может появиться в любую минуту.
Эллен казалась совершенно обескураженной.
— Не бойся, мы увезем тебя. Хотя если ты влюблена в него, то можно заставить его на тебе жениться.
— Нет! — поежилась Жаклин. — Так будет только хуже.
Вернулся сэр Энтони Уилтон-Грининг, его красивое лицо выражало сочувствие.
— Не волнуйтесь, дорогая. Мы сделаем все, чтобы помочь вам.
Жаклин тяжело вздохнула. Она не могла подвести людей, которые были так добры к ней.
— Я не уверена, что вы захотите помогать мне, когда узнаете, кто я такая на самом деле.
— Не говори глупостей. Ты всегда скрывала свое прошлое, но я не дура. Думаю, что во время Террора ты потеряла родителей. Ты, должно быть, из достойной семьи. Кровь всегда сказывается.
— Моим отцом был граф де Лорне. Крестный отец Николаса.
Эллен от удивления даже дышать перестала.
— Вот уж не думала, что ты такого знатного происхождения, — призналась она. — И все равно я не понимаю, почему это может помешать нам помочь тебе.
— О, разумеется, не это! — Жаклин мучительно покраснела. — Когда моих родителей убили, мы с братом жили в Париже на улице, и я… — Она остановилась, слова застревали у нее в горле. — Я зарабатывала на жизнь единственным, что у меня было.
Хотя на руке Эллен и было обручальное кольцо, она непонимающе смотрела на свою подругу. Зато сэр Энтони мигом все понял и встал между ними. «Ну вот, он уже хочет оградить Эллен от моего присутствия», — подумала Жаклин.
Но Энтони вдруг наклонился и взял ее руки в свои огромные ладони.
— Это было тяжелое время, мадемуазель. Никто не смеет винить вас за то, что вам пришлось делать, чтобы выжить.
Она сумела слабо улыбнуться:
— Забавно. Николас говорит то же самое.
— Что говорит Николас? — прервал их холодный угрожающий голос.
Сэр Энтони отпустил ее руки и повернулся к Николасу Блэкторну. Он стоял в дверном проходе, глаза его сузились, лицо было напряжено, бледно.
— Добрый день, Блэкторн, — достаточно вежливо приветствовал его Энтони.
— А, моя маленькая кузина тоже здесь! — Николас прошел в комнату. — Чем обязаны?
— Мы забираем Жаклин! — выпалила Эллен.
— С какой это стати? — усмехнулся Николас. — Она остается со мной.
— Не глупи, Блэкторн! — вмешался сэр Энтони. — Разве ты мало принес ей горя? Она не заслуживает, чтобы…
— Ба! Да ты никак для себя ее решил оставить? — Глаза Николаса угрожающе сузились. — Если ты до нее дотронешься, я у тебя сердце вырежу!
Жаклин уже видела на его лице подобное выражение — после того, как он убил графа Рексхэма. Она понимала, что он может убить опять, и это приводило ее в ужас. Если Николас сразится на дуэли с сэром Энтони, он или оставит вдовой ее лучшую подругу, или погибнет сам.
— Прекрати! — закричала она. — Сэр Энтони женат на твоей кузине! Я его не интересую…
— Тобой, дорогая, не заинтересуется только мертвый, — ответил Николас. — Вот сэр Энтони, видимо, им и станет.
— Ну что ж, попробуем, — вежливо отозвался Энтони. — Я, по правде говоря, думал, что ты устал убивать людей, но у тебя это, видимо, уже вошло в привычку.
— Попробуй, может, с тобой произойдет то же самое, — угрожающе произнес Николас. — Готов доставить тебе удовольствие.
Эллен встала с дивана и решительно взяла Жаклин за руку:
— Пошли. Пусть сами разбираются.
— Нет! — закричала Жаклин, повиснув у нее на руке. — Они убьют друг друга!
— Иди в свою комнату и жди меня, — приказал Николас.
— Прекрасная идея. — Эллен потянула Жаклин за собой. — Идем.
— Ты не понимаешь! — все еще пыталась объяснить Жаклин, пока подруга чуть ли не несла ее по длинной винтовой лестнице. — Он убьет его! Он убьет твоего мужа, и это окончательно погубит его самого…
— Ты плохо знаешь Тони. Он вполне в состоянии справиться с Николасом. Мой кузен, конечно, очень опасен, но я научилась безоглядно доверять Тони. Мы соберем твои вещи и к тому времени, как они закончат, будем готовы отправиться к нам в отель.
Она остановилась на верхней площадке и внимательно посмотрела на Жаклин.
— А может, ты все-таки хочешь остаться с ним? Мне кажется, что ты ему небезразлична. Трудно это себе представить, но, если ты его любишь, еще есть надежда, что в будущем он может измениться. Я никогда раньше не видела, чтобы он кем-то увлекался.
— Ну как ты не понимаешь?! Я не могу остаться!
Эллен покачала головой.
— Вы, французы, вообще сумасшедшие. Я всегда это подозревала. Да, чуть не забыла! Тебе пришло письмо, я вожу его с собой вот уже почти месяц.
Снизу послышались звуки ударов стали о сталь.
— Они дерутся на шпагах! — с ужасом воскликнула Жаклин.
— Тони вполне может защитить себя и при этом не убить Николаса, — сказала Эллен спокойно, но голос ее чуть заметно дрогнул. — Нужно довериться богу.
