Выходя из авто, Альбан с удивлением заметил, что Давид паркует машину за его «твинго».
— Ты не пробовал время от времени смотреть в зеркало заднего вида? Я еду за вами из самого Трувиля!
Давид подошел к Валентине, поцеловал ее и добавил:
— Я увидел вас на пляже. Эта прогулка — ваше свадебное путешествие?
— Угадал, — ответил Альбан. — Сейчас не время для трат — работы в доме еще предостаточно.
— Думаю, я немного уменьшу нагрузку на твой бюджет — я привез вам устриц.
Альбан со смехом открыл багажник своего «твинго».
— Смотри! Тебе придется остаться и помочь нам все это съесть!
— Я пока что не собираюсь переходить к вам на содержание! Кстати, Новый год я отмечаю в семье сестры.
— Хорошо. Но ведь сейчас тебе никуда не нужно идти? Давай вместе пообедаем!
Валентина объявила, что пойдет поздоровается с Жозефиной. Давид с Альбаном понесли тяжелое блюдо с морепродуктами в кладовку.
— Сделаешь мне кофе? — попросил Давид. — Честно говоря, утром похмелье дало о себе знать.
— Вина вчера нам подавали превосходные! У Жиля легкая рука.
— Он обожает организовывать, решать…
— И платить! — хором закончили они.
Альбан приготовил две чашки кофе, и друзья устроились на длинных деревянных скамьях друг напротив друга. Кухня «Парохода», как всегда, выглядела уютной и гостеприимной, хотя здесь не мешало бы навести порядок. Проникая сквозь разделенные на маленькие квадратики окна, солнечные лучи золотили поцарапанный стол.
— Вчера за ужином вы с Жо долго разговаривали.
Простая констатация факта, но Альбан был так серьезен, что Давид насторожился и предпочел дать самое невинное объяснение:
— Я обожаю твою бабушку, и ты это знаешь.
— Это взаимно. Ты многие годы о ней заботился.
— А она заботилась обо мне, когда я был ребенком. Эти ее торты… У нас дома всегда ели на скорую руку, работа в агентстве была на первом месте. А здесь я объедался вкусностями!
Альбан улыбнулся, но решения добиться от друга правдивого ответа не изменил.
— Вчера за столом вы выглядели настоящими сообщниками.
— Кто возьмет в сообщники даму в такой шляпке? — отшутился Давид.
Он понял, что Альбан не отступится, и спросил себя, сможет ли ему соврать.
—Жо с тобой откровенничала?
Давид какое-то время смотрел в пустую чашку, потом поднял глаза на Альбана.
— Нет. Если хочешь знать мое мнение, она ни с кем не станет откровенничать.
Он только что принял решение. Хотя правильнее было бы сказать, что оно созрело еще вчера, по мере того, как продолжалось повествование Жозефины. Давид восхищался непоколебимостью пожилой дамы и ни за что ее не выдаст!
— Ты должен все забыть, Альбан.
— Ты мне уже…
— Да, уже советовал. Жаль, что ты не послушался.
Альбан внимательно смотрел на друга, понимая, что дело нечисто, но тот и глазом не моргнул.
— Некоторые вещи не стоит вытаскивать на свет божий, — примирительно сказал Давид. — Если Жо упрямо твердит, что ей нечего вам рассказать, наверное, это правда и рассказывать действительно нечего. А если и есть, то это не пойдет на пользу вам с братьями. Она вас обожает, вы ее любимые внуки, и она делает все, чтобы вы были счастливы. Почему бы вам не поверить ей на слово? Ты задаешь Жозефине вопросы с того самого дня, как приехал. Не боишься, что этим ты можешь ей навредить?
Сбитый с толку этой атакой, Альбан беспомощно развел руками.
— Я пообещал, что оставлю ее в покое, и сдержу слово.
— Жо еще упрямее тебя. Послушай, Альбан! На твою долю выпало редкое везение — ты начинаешь новую жизнь с замечательной женщиной, скоро у вас родится ребенок, у тебя есть великолепный дом и отличная работа! К чему ворошить эту старую историю?
— Потому что это моя история.
— Чушь! Думаешь, мы знаем все о своих родителях, о предках? Это нездоровое любопытство, нельзя рыться в чужом грязном белье.
Потрясенный, Альбан со вздохом кивнул.
— Ты прав. Я последую твоему совету. Ты же мой лучший друг.
И снова их взгляды встретились. То, что Альбан прочел в глазах Давида, его, похоже, вполне устроило, потому что на этот раз он улыбнулся искренне.
— Накроем на стол? — предложил он. — Дамам это понравится!
— Еще бы! Чтобы заслужить благосклонность супруги, не то, что на стол накроешь, — и посуду помоешь!
Опасность миновала, и Давид вздохнул с облегчением. Скоро у Альбана появятся другие заботы, и он перестанет копаться в прошлом своей семьи. Рождение маленького Шарля Эсперандье отодвинет на задний план историю Феликса и Маргариты, и Жозефина унесет свою тайну в могилу.
В коридоре послышались голоса и детский смех.
— Дом покажется тебе пустым, когда братья уедут в Париж.
— Жиль и Коля уезжают завтра, но я знаю, что скоро они вернутся. Им здесь нравится с каждым разом все больше и больше. Мы всегда любили наш «Пароход», а теперь, когда он почти восстановлен…
Держа в руках стопку тарелок, Альбан обернулся к Давиду.
— Знаешь, весной у нас будет праздник. Мы позовем целую кучу гостей, и я познакомлю тебя с очень симпатичными девушками.
— Ты до сих пор водишь знакомство с симпатичными девушками? — шепотом спросил Давид.
— Только ради тебя! И знаешь, что мы сделаем? Мы разобьем бутылку шампанского о фасад, чтобы отметить возрождение нашего судна!
Альбан расставил бокалы, потом вытер очки полой рубашки. Во главе стола стояло старое ротанговое кресло. Он подошел и поправил в нем подушки.
— Тебя, — обратился он к Давиду, — мы посадим с другого края. Пошептались, и хватит!
Он беззаботно рассмеялся. Кухня между тем наполнялась членами семьи Эсперандье. Давид послушно занял указанное ему место, однако, когда Жозефина проходила мимо него, подмигнул ей и сказал шепотом:
— Ну что, Жо, сегодня твое мусорохранилище уже не выглядит таким уж проклятым?
Жозефина улыбнулась и кивнула. Она родилась в этом доме, и у него, как и у всех других домов, есть своя история.
Что может быть банальнее?
