— Но его могли убить, и все это из-за меня! — Девушка вытерла слезы.
— О чем ты говоришь?
— Клод! Уверена, это он напал на Джареда.
— Даже если и так, ты в этом не виновата. Дорогая, иди домой и немного отдохни, а я присмотрю за мистером Джаредом.
— Нет, я буду здесь, пока он не проснется.
— Но доктор сказал, что он проспит всю ночь.
— Значит, я просижу здесь всю ночь.
— Ты не должна этого делать! Что подумает тетя мистера Джареда, если ты не вернешься домой? Мисс Чарити уже наверняка беспокоится о тебе.
— Пожалуйста, пошли слугу с запиской к мисс Чарити. Сообщи ей, что Джаред задержался на работе и сейчас мы ужинаем. Напиши еще, что он проводит меня домой, и пусть мисс Чарити не дожидается моего возвращения.
— Как скажешь, Жасмин. Я, конечно, напишу записку и сразу же отошлю ее в «Приют магнолий». Но ты думаешь, тетя Джареда поверит ей?
— Ну по крайней мере она не будет знать, что ктото сегодня пытался убить ее племянника.
— И то правда, — согласилась Мари и, положив руки на плечи подруги, добавила: — Хорошо, я позабочусь обо всем. Но ты должна немного отдохнуть. — Мари накинула на подругу вязаный шерстяной платок. — Ты вся дрожишь. Сейчас пришлю слугу, чтобы разжег огонь в камине.
— Спасибо, дорогая.
Домоправительница вышла. Джаред мирно спал на кровати и был уже не так бледен. Дыхание становилось все более глубоким и размеренным. Жасмин с любовью смотрела на него. Какое счастье, что Джаред жив!
Слуга затопил камин, и вскоре спальня наполнилась уютным теплом. На стенах мерцали отблески пламени. Через несколько часов, уже задремывая, Жасмин услышала голос Джареда:
— Добрый вечер, любимая.
— Джаред! — Девушка, вздрогнув, вскочила. Ее возлюбленный, улыбаясь, глядел на нее. — Ты проснулся!
— Так это все происходит на самом деле? — удивленно промолвил Джаред. — Мне казалось, что я умер, попал на небо и увидел ангела — это ты, любимая. Поцелуй меня.
— О Джаред! — Жасмин нежно поцеловала его. — Как ты себя чувствуешь?
— Лучше не спрашивай.
— Неужели так плохо? Это Клод напал на тебя?
— Да. И тем не менее ему и его сообщникам досталось не меньше.
Девушка сжала его руку.
— Расскажи мне, что произошло, дорогой. Рассказав, как попал в засаду, Джаред улыбнулся:
— Не беспокойся. В следующий раз я убью его.
— Умоляю, не вздумай преследовать Клода.
— Сейчас я одержим желанием отомстить ему. — Решимость сверкнула в голубых глазах Джареда. — Клянусь, ему и его парням придется плохо.
— Господи, ты даже не подозреваешь, с каким мерзавцем связался!
— Ты говоришь о Хэнке Ролинсе?
— Ты знал!
Джаред кивнул:
— Мерчисон навестил меня, перед тем как уехал из города.
— Значит, ты знаешь все о преступлениях Клода и о том, как он опасен! И все еще собираешься преследовать его?
— Да, чтобы убить.
— Джаред, это безумие! Тебя самого чуть не убили! Если бы это произошло, я умерла бы от горя! Джаред усмехнулся:
— Жасмин, я начинаю верить, что ты любишь меня.
— Конечно, люблю!
— Не нальешь ли мне бренди? — попросил Джаред.
— Прости, что не догадалась, дорогой. Сейчас налью.
Жасмин побежала вниз и вскоре вернулась в спальню с графином и двумя стаканами.
— Выпьешь со мной? — удивился Джаред.
— Я скоро привыкну к спиртному, — пошутила Жасмин.
— Иди ко мне, любимая.
— Не могу! Боюсь случайно причинить тебе боль!
— Жасмин, прошу тебя!
— Бедный ты мой! — Девушка осторожно опустилась на край кровати и посмотрела на жениха. — У тебя, наверное, ужасная рана?
Джаред сделал глоток бренди.
— Да, моя голова знавала и лучшие дни, любимая.
— Джаред… — Жасмин заплакала.
— Что с тобой, любимая?
— Я могла потерять тебя!
Обняв Жасмин, Джаред поморщился от боли.
— Любимая, но ты же не потеряла и не потеряешь меня.
— Пообещай мне, что никогда больше не будешь…
— Никаких обещаний, Жасмин, кроме одного. — Он поцеловал девушку в губы. — Я женюсь на тебе и буду любить тебя до конца моих дней.
— Правда?
— Конечно. — Джаред посмотрел в ее глаза, полные слез. — А ты, любовь моя?
— Я выйду за тебя замуж и буду любить тебя до конца моих дней — если только ты этого хочешь.
— А почему бы мне не хотеть? — возмутился Джаред. Жасмин потупилась.
— Я не обиделась бы, если бы ты отказался от меня. Слишком часто я сомневалась в тебе. Так было до…
— До?
— До сегодняшнего дня. — Жасмин с глубокой нежностью посмотрела на жениха. — Сегодня для меня все стало ясно. Мисс Чарити рассказала мне о своих визитах к моему отцу, и это заставило меня понять, почему я не доверяла тебе. Я всегда считала, что мой отец и все мужчины ненавидят меня. Но тетушка Чарити убедила меня, что это не так. Отец любил меня…
— Кто же не любит тебя? — Джаред приподнялся и снова поцеловал Жасмин, раздвинув языком ее губы.
— О Джаред! — Жасмин слегка отстранилась. — Когда я думаю, что тебя могли убить и я не успела бы сказать тебе, как много ты для меня значишь, как я жалею о том…
Джаред коснулся пальцем губ Жасмин.
— Ты хочешь сказать, что больше не будешь со мной бороться?
— О да, любовь моя!
Джаред подмигнул невесте.
— Тогда твоя капитуляция должна быть полной.
В его глазах вспыхнуло желание. Он провел рукой по золотистым локонам Жасмин.
— Ты сказала, что сдаешься, любимая. Теперь докажи это.
— Нет, Джаред, нельзя! Тебе будет больно!
— Если ты любишь меня, то никогда не причинишь мне боль.
— Ты хочешь этого сейчас? И здесь?!
— Не беспокойся. Никто не заподозрит, что жестокие побои пробудили во мне страсть.
— Джаред!
— Запри дверь, — прошептал он. — Признаться, я страшно испугался сегодня вечером, но тем не менее не мог дождаться вот такой встречи с тобой.
Жасмин затрепетала.
— Ты действительно этого хочешь, дорогой?
— Подумай сама, любимая. Когда тебе еще раз представится возможность доставить мне удовольствие?
