Он услышал громкий хруст, почувствовал, как завибрировал каждый мускул его тела. Тринадцатый заверещал вновь.
По текстовому дисплею побежали слова рапорта.
РУЛЬ НАПРАВЛЕНИЯ: НЕ ФУНКЦИОНАЛЕН.
ЛЕВЫЙ ДВИГАТЕЛЬ: НЕ ФУНКЦИОНАЛЕН.
ГИДРАВЛИКА ПЛОСКОСТЕЙ: НЕ ФУНКЦИОНАЛЬНА.
ТРЕБУЕТСЯ РЕМОНТ.
Оба левых двигателя заныли на пронзительных нотах и заглохли. Машина Иесмин соскользнула и по длинной дуге отправилась обратно к поверхности.
— О нет! Пятый — Второму, ответь мне! Ничего.
— Тринадцатый, можешь подключиться к электронике ее ложемента?
ПИЛОТ БЕЗ СОЗНАНИЯ.
— «Ночной гость», вы можете подхватить ее лучом захвата?
— Она вне зоны нашего действия, Пятый. Нам жаль. Йесмин осталось жить десять или пятнадцать секунд.
— Десятый, где ты?
— Призрак-лидер — Призраку-5, она с Девятым. Она не может тебе помочь.
— Но я… но мне…
— Прости.
Машина Йесмин врезалась в землю. Она не взорвалась, просто развалилась на части, рассыпав их на добрую половину стандартного километра.
Келл вытер мокрые щеки. А потом ему стало по-настоящему больно.
* * *
— Девятый, ответь мне…
Тирия Саркин изо всех сил пыталась говорить хладнокровно и уверенно. Она летела чуть выше и видела, что повреждения второго «крестокрыла» минимальные, если не считать обугленного кратера вместо гнезда, где должен находиться астродроид. Осталось ли в гнезде хоть что-то от самого робота, сказать было сложно. Если да, то останки придется выскабливать из-под толстого слоя окалины.
Голоса в эфире становились все отчаяннее. Тирия старалась не слушать, ловя слова лишь краем уха.
— Мин! Ответь мне!
Короткий шорох помех мог быть и словом. Тирия прижала ладонь к шлему, втискивая наушник в ухо.
— Что ты сказал? Нет?
На этот раз голос был едва слышен, но распознаваем.
— Больше… нет…
Тирия покосилась на сенсоры. Йесмин была еще жива, но надежды для нее уже не существовало. Она хотела поправить Дойноса, и тут до нее дошел смысл его слов. Тирия поспешно снизила мощность сигнала и стала надеяться, что остальные Призраки не услышат.
— Мин, ты говоришь об астродроиде?
— Его нет…
— Будь ты проклят, Мин! Это всего лишь машина! Йесмин вот-вот погибнет, а тебя волнует кусок металла? Ответа не последовало. Тирия снизилась, поравнявшись с Дойносом.
— Призрак-10 — Призраку-9, ты мой ведомый, следуй за мной. Делай то же, что и я.
И опять нет ответа. Тирия скользнула направо, но Мин не отреагировал. Саркин сердито вернулась на место.
А потом ей было видение, совсем как несколько минут назад, когда она увидела, как два «уродца» уводят их с Келлом навстречу гибели.
— Коготь-2 — командиру, — произнесла Тирия. — Вы слышите меня?
Последовала долгая пауза, затем прозвучал голос Мина, но теперь — уверенный и спокойный: — Слушаю тебя, Второй.
— Командир, ваш истребитель поврежден… вы ранены… я отведу вас обратно на базу. Следуйте за мной. Как поняли меня?
— Понял тебя, Второй. Спасибо.
Тирия медленно начала разворот к «Ночному гостю». Мин Дойнос без затруднений повторил ее маневр.
Ей хотелось бы почувствовать облегчение, но Тирия все время представляла, что творится в голове у Мина, и ее трясло.
Затем обозначавший на радаре Призрака-2 огонек погас.
* * *
Ведж в сопровождении Йансона в молчании завершил осмотр пиратской базы.
Когда-то база была контейнеровозом «супертранспорт IV», построенном на верфях Куата в те далекие времена, когда на свете не было не только Антиллеса, но и его дедушки. Двигатели находились в таком состоянии, что Ведж всерьез сомневался, что престарелый корабль хоть когда-нибудь оторвется от поверхности земли, даже при условии половинной силы тяжести. Реакторов едва хватало, чтобы обеспечить питанием установки искусственной гравитации, систему жизнеобеспечения и связь. Тягач поменьше, столь же дряхлый, кореллианской постройки, предназначался, чтобы перекидывать через гиперпространство пиратские эскадрильи. Огневой мощи ребятам было достаточно, чтобы грабить грузовые суда, а битком набитые склады доказывали, что пираты ни в чем себе не отказывали.
В грязной кают-компании базы под охраной сидели уцелевшие пилоты плюс двадцать членов обслуживающего персонала и механиков. Фалинн и Зубрила не спускали с пленных бластеров, а Зубрила еще скалил вдобавок клыки. Оба Призрака были мрачны и стояли позади перевернутых столов, что позволяло им быстро принять меры в том случае, если кому-нибудь из пиратов придет в голову гениальная мысль достать пропущенное при обыске оружие.
Ведж остановился перед главарем, крепким, могутным, чернобородым малым, который отзывался на имя Арратан.
— Встать, — отрывисто бросил Антиллес.
Бородач смерил невысокого пилота взглядом и неохотно поднялся.
— Мы имеем право жить здесь, — пробубнил он. — Мы имеем право дать сдачи.
— Какое право?
— Мы колонисты. А эта система никем не занята. Тут закона нет.
Ведж вздохнул. Обычно ложь злила его, но сейчас он чувствовал только крайнюю усталость.
— Хорошо, — сказал кореллианин. — Тогда уходи. Главарь удивленно заморгал.
— Что?
— Ты можешь идти.
Бородач оглянулся на своих людей и кивнул. Пираты медленно стали подниматься на ноги.
— Разумеется, — мертвым голосом произнес Ведж; на побледневшем лице темные глаза кореллианина казались сейчас провалами (Йансон поймал себя на мысли, что не может разглядеть зрачков), — закона тут нет. Поэтому мои пилоты могут застрелить вас на месте, если им так захочется.
Пираты поспешно сели обратно, все, кроме чернобородого главаря.
— Кроме того, раз уж закона тут нет, мы заберем у вас то, что нам понадобится, — продолжил Антиллес. — Затем взлетим и пробьем дыру в разлюбезном вашем Кровавом гнезде и выпустим весь воздух. А после проинформируем армию Новой Республики, где находится великолепный, хотя и несколько прохудившийся склад, битком набитый ворованным добром и трупами.
У Арратана задергалась щека.
— Не посмеешь…
— А кто меня остановит? Тут закона нет. На эту систему заявка не сделана. Хотите ли вы или ваши люди убраться отсюда подальше до того, как мы откроем огонь по вашей базе?
— Может быть…
— Тогда, может быть, вам всем следует провести некоторое время, размышляя, как будете оплачивать переезд. Товары не предлагать, их мы и без вас заберем. Информация, — Ведж придвинулся к пирату вплотную. — Послушай моего совета, шваль. Твои подонки убили одного из моих пилотов, чтобы защитить твое право не иметь законов. Так что меня будет невероятно сложно задобрить.
