– Возможно.
– Тогда... тогда... я должна ехать с вами.
– Не говорите глупости. Это не ваша война. Я высоко ценю ваше предложение, но не приму его. – Он покачал головой. – Честно говоря, вы стали бы мне помехой.
– Мое место рядом с вами, – настаивала Памела.
– Ваше место? – Алексей хохотнул. – Вы забыли, что наша помолвка – это мистификация, обман? Ваше место здесь. Так было, и так будет всегда.
– Но как же... – у Памелы перехватило дыхание, – мы?
– Моя дорогая, мы были актерами. Очень хорошими, должен сказать.
– А вчерашняя ночь...
– Она была замечательной. Я всегда буду помнить ее. – Он поднес ее руку к своим губам. – Это был антракт между действиями, и ничего более.
Памеле стало трудно дышать.
– Мне казалось, что у вас есть чувство ко мне.
– О, конечно! Я вас очень люблю, поэтому намерен до своего отъезда убить Джорджа Пенуика. Ачто касается всего остального, то это была игра. – Он улыбнулся. – Боюсь, что я отдал свое сердце стране и ее народу. И оно останется там.
– Вы же сказали Джорджу, что любите меня, – тихо произнесла Памела. – Это тоже было игрой?
– Да, и удачной.
– Алексей... – Она едва сдерживала слезы.
– Памела! – Он притянул ее к себе. – В другое время, в другом месте, даже в другой жизни, но здесь и сейчас у нас только случайно украденные моменты.
– Я не хочу случайных моментов. Я хочу всегда быть... с вами. Вечно.
– Вы льстите мне, но я... – Алексей покачал головой. – Я буду суров с вами.
– Мне все равно, – еле вымолвила Памела.
– А мне нет. – Он наклонился к ней и поцеловал ее.
Поцелуй был прощальным. Она, прильнув к Алексею, закрыла глаза, чтобы удержаться от слез. Если бы не его слова, то она поклялась бы, что он любит ее. Он отстранился.
– Мы должны признаться, что обстоятельства требуют от нас, чтобы я освободил вас от каких-либо обязательств, связанных с нашей помолвкой. С моей стороны это было бы благородным поступком. – Он попытался улыбнуться. – Многие сочли бы меня глупцом.
– Тогда не уезжайте!
– Памела, – он взял ее за подбородок, – у меня нет иного выхода. Я должен вернуться на свою родину. Приходится жертвовать... любовью.
Она отстранила его руку.
– Вы едете один?
– Нет. Капитан Петровский и Валентина едут со мной. Это тоже их родина. – Он умолк. – Я оставляю графа Стефановича. Я освободил его от всех обязательств.
– Из-за Клариссы?
– Да, но ему это не понравилось. Он тоже считает мои действия спорными. – Он пожал плечами. – Жертвовать ради...
– Я тоже это знаю, – резко прервала его Памела. – Жертвовать любовью...
Он долго молча смотрел на нее, словно хотел ей многое сказать, но не решался.
– Хорошо, а что дальше? – В ее голосе звучала надежда.
Он не обратил на это внимания.
– Утром у меня дела в банке, а затем встречи, сборы. – Он глубоко вздохнул. – Вполне возможно, что мы уже не увидимся сегодня.
– Ну, тогда прощайте? – еле вымолвила она.
Он кивнул:
– Боюсь, что да.
– Я желаю вам всего лучшего. – Голос ее казался каким-то приглушенным. – Прошу вас сделать так, чтобы я не прочитала где-нибудь о вашей смерти.
Он усмехнулся:
– Сделаю все возможное, Памела. Я буду беречь память об этих днях всю свою жизнь.
Их взгляды встретились. В его глазах она увидела что-то похожее на печаль.
– Постарайтесь, Алексей, чтобы жизнь ваша была долгой.
Он кивнул и покинул комнату.
Шок не проходил. Ей казалось, что мир вокруг нее рухнул. Хотелось кричать и плакать. Она подошла к окну и посмотрела на улицу. Даже если он ее не любит, как она могла ему позволить рисковать своей жизнью ради бесполезной цели? Она любила его, любила с той минуты, когда увидела его впервые в Венеции. Она верила, что он тоже ее любит.
Алексей и граф Стефанович появились внизу у подъезда. Неужели она видит его в последний раз? Вскоре к ним присоединились капитан Петровский и принцесса. Они все оживленно говорили о чем-то важном. Она поняла это по их лицам.
Она сказала как-то Клариссе, что многое отдала бы, чтобы не думать о том, что он не любит ее. Без любви ей он не нужен. Она все же верит, что он ее любит.
Неужели она такая же глупая, как Джордж? Он отказывается верить в то, что она его не любит, а она отказывается верить в то, что ее не любит Алексей. Она уверена, что он ее любит. Это подсказывает ей ее сердце. И она будет бороться за него, даже с ним.
У нее есть целый день, чтобы подумать. Он уедет только завтра, когда рассчитается с Джорджем. Ей еще придется помешать этому.
Внизу Валентина и капитан уже ушли в дом, а Алексей с графом уехали.
Это не последний раз, когда она видит его. И все же ей придется бороться с чем угодно, кроме его любви к родине. У нее лишь одна надежда: его любовь к ней. А пока есть эта надежда, то она не сдастся.
Глава 16
Я увижу его снова.
Памела Эффингтон
– Памела? – раздался голос Клариссы.
– Да? – Памела отвернулась от окна.
– У тебя все хорошо? – Кларисса подошла к ней, ее лицо было озабоченным.
– Да, – едва улыбнулась Памела.
– Я должна тебе кое-что сказать. Когда ты была с Джорджем и его высочеством здесь, мы с Романом кое о чем поговорили. – Она вздохнула. – Он попросил меня выйти за него замуж.
– Кларисса! – Памела подбежала к ней и обняла ее. – Какая ты счастливая!
– Да. – Кларисса вся светилась от счастья. – Я, конечно, согласилась, но с единственным условием.
– Условием? – удивилась Памела.
– Очень простым. – Кларисса взяла кузину за руку, подвела ее к софе и села рядом. – Условие – быть честным.
– Это действительно простое условие.
– Не очень. – Кларисса внимательно посмотрела на кузину. – Честность относительно многих вещей.
– То есть? – Сердце Памелы екнуло.
– Прежде всего, – Кларисса остановилась, – его высочество не поедет в Авалонию.
– Что? – воскликнула Памела. – Но у его брата есть какой-то план, и...
– У Николая действительно есть план, но все решили, что это просто вершина глупости.
