«Прекрати тщетные попытки, сын мой! Просто убей его — ивсе!»
— Но почему я не могу увидеть ублюдка? — прорычал он вполный голос. — Что может сопротивляться власти Моргиона?
«Лишь жалкая попытка приуменьшить силу Великого... и ничегоболее... Рогатый идет на отчаянные шаги! Только они не помогут ни ему, ни егомарионетке!»
Арднору не терпелось расколоть череп Фароса:
— Хорошо, мы нападем на них внезапно, когда они пройдут лишьполдороги!
Сила магии верховной жрицы сотрясла императора до костей.
«Ничего подобного! Ты будешь следовать моим инструкциямнеявно!»
Он открыл было рот, чтобы спросить почему, но Нефера продолжалабушевать.
«Ты не смеешь отклоняться от давно запланированного ходасобытий! Тебе же было обещано, что Фарос будет твоим!»
— Но Мариция может добраться до него первой...
«Она тоже играет свою роль — и хватит об этом. Сегоднямятежники встретят свою смерть, и люди увидят превосходство Храма и Великого.Они восхитятся своим единственным императором — тобой! Только тобой, Арднор...»
Его протесты стихали.
— Я...
«Не сомневайся в силах Моргиона! Не обращай на сеструникакого внимания...»
Голос смолк, и Арднор хищно усмехнулся:
— Отродье Келинов найдет смерть от моей руки!
Окружающие офицеры сделали вид, что ничего не слышат.
Наконец Нетхосак оказался в пределах досягаемости Фароса.Любой гражданин империи хоть раз в жизни посещал столицу. Лидер мятежниковсмотрел на знакомые башни и дворцы, не веря, что вернулся домой.
Раздался звук близкой трубы, и прискакал разведчик:
— Знамя Боевого Коня, милорд! Они приближаются к нам!
— Узнай, что делает Медвежий Коготь, — приказал Фарос. — Амы едем встречать Боевого Коня.
— Точно, парень, теперь уж от судьбы не уйдешь, — заметилБотанос.
Легион Боевого Коня — самый прославленный из всех — всегдапредставлял собой империю.
Даже издалека силы Мариции выглядели угрожающе — ровнаястена щитов, сверкающих на солнце, и колышущихся копий. На полпути домятежников воины дружно остановились.
Фарос попытался разглядеть катапульты и баллисты, но не смог— возможно, его заманивают в ужасную западню.
— Давай не разочаровывать Марицию, у нас с ней старые счеты.
— Да, милорд.
Затрубили рога, и мятежники пошли навстречу, подталкиваявпереди пленных. «Пусть думает, что я бесчестное животное», — усмехнулся Фарос.
Уже видны были лица офицеров... Вот! Знамя командующейуказывало Марицию. Огромный плюмаж и синий плащ... кто, кроме Де-Дрока,вырядится так на войну? Он помнил ее еще по Вайроксу.
— Они не стреляют, — крикнул Ботанос. — Их смущают пленники.
— Пусть смутятся еще больше, — рявкнул Фарос. — Залп!
Под прикрытием выстрелов пленники добежали до легионеров,оступаясь и падая.
Когда те опомнились от ливня стрел, в щитах открылись щели,куда пропустили пленных; многим быстро разрезали путы и давали оружие.
— А теперь второй ход! — Фарос внезапно стегнул коня ирванулся вперед, оставив недоумевающего Ботаноса хлопать глазами.
Он отмерил полдороги до легиона и загарцевал. Мариция его неподвела — она мгновенно сбросила плащ со шлемом и поскакала навстречу.
— Фарос Эс-Келин, — сплюнула командующая.
— Миледи. Давно не виделись.
— Это я победила тебя тогда, — фыркнула она.
— Ах, я такой сентиментальный...
— Сдавайся! Обещаю быструю казнь тебе и жизнь тем, ктопришел с тобой.
— А ты можешь воскресить мою семью? Отца? Мать? Всех подлоубитых той ночью...
— Это было необходимо ради империи, — отрезала Мариция.
— И очень благородно?
Она впилась в него взглядом.
— Знай, миледи, мы делаем это потому, что вынуждены делать!
Фарос развернул коня и поехал обратно, провожаемыйудивленным взглядом. Встретивший его Ботанос чуть не лопнул от ярости:
— Что ты вытворяешь?! Достаточно было одного опытноголучника...
— Хм... это было бы неблагородно... — возразил Фарос. —Кроме того, у них две катапульты на левом фланге, а за третьей шеренгой четыребаллисты. Вторые и третьи шеренги имеют промежутки вот там и там... Видишь,Ботанос?
— Так ты...
Предводитель мятежников кивнул:
— Другая катапульта ближе на правом фланге, рядом с отрядомвсадников. Позади главных шеренг стоят лучники с уже наложенными стрелами... Иеще я разглядел хектуриона в резерве и с ним триста секир, не меньше...
— Это просто огромный легион!
— А ты думал, я поехал восхититься ее красотой? — фыркнулФарос.
— Склонялся к мысли!
Вернулся разведчик, но ничего не сказал, а лишь кивнулЭс-Келину.
Сын Градиса привстал в седле:
— Удостоверься, что все наши воины следуют мои сигналам...
— Да после того, что я от тебя услышал, я буду кричатькаждому в ухо, если понадобится!
— Тогда вперед!
Одновременно молния блеснула на небе и раскат громапрокатился по земле. Фарос давно не удивлялся всевозможным совпадениям.
С сигналом рога мятежники атаковали.
Жрица смотрела на поле сражения с перспективы дочери. Онапопыталась проникнуть в мысли Фароса, но барьер привычно отшвырнул ее прочь.Защитники заняли превосходную позицию, жаль, Мариция не понимает стратегииматери... Но жертвы нужны...
Ощутив неловкость, Нефера оглянулась.
Только Такир...
Никакого Хотака, никакого осуждающего взгляда...
Посмеявшись над собственными опасениями, она вернулась ксозерцанию битвы.
