внимательно смотрел на расположившегося в соседнем кресле сына. Последние дни выдались очень насыщенными и нервными – шевалье Белов и Шела Вирова не только взбудоражили своими действиями всю элиту графства, но и заставили стоять на ушах руководство тайной службы герцога Клещеева.
– Твой протеже, Олег, расшевелил очень опасное осиное гнездо, – недовольно произнес граф, глядя на пляшущие в камине языки пламени. – Люди герцога, конечно, сработали очень непрофессионально и сильно подставили своего сюзерена, но облажаться настолько сильно нужно было ещё суметь. Кто мог подумать, что они отправят за Беловым своих лучших морфов, и те так глупо позволят себя захватить.
– Они не собирались убивать Белова, потому и подставились, – пожал плечами Виконт. – К тому же генерал Ильвес, отдавший им приказ, плохо представлял, с каким противником предстоит столкнуться его подчиненным.
– Это понятно, – задумчиво ответил граф. – Меня больше интересует ответ на другой вопрос. Почему Силин, а точнее, шевалье Завидов, так легко сдал буквально всех своих агентов и подельников? Ладно Скром – его не жалко. Этому бандиту и его ватаге изначально отводилась роль расходного материала. Но он ведь слил Белову и Вировой всё, что знал – и беглого барона Шваба, и всех известных ему агентов в баронстве Самарова, и настоящие имена членов своей группы, и даже точную формулировку полученного им приказа, не говоря уже о том, кто этот приказ отдал.
– Ментальная магия? – предположил виконт. – Сильный морф, владеющий принуждением к правде, способен быстро добыть всю необходимую ему информацию.
– У обычного человека – безусловно, – согласился граф, – но Силин, он же Завидов, обычным человеком не является. Он сильный морф и должен иметь неплохую сопротивляемость ментальным атакам. К тому же под принуждением к правде совсем не обязательно выбалтывать всё, что знаешь. Этот метод эффективен только когда допрашивающий задает правильные вопросы. Да и не проявлял Белов раньше никаких способностей к ментальной магии.
– Он мог их скрывать, – возразил Олег.
– Мог, – кивнул Казимир Волжский. – Мы вообще непозволительно мало знаем об этом человеке, но ещё меньше у нас сведений о Шеле Вировой. Мы же даже не знаем, есть ли у неё способности морфа! Её никто на них ни разу не проверял.
– Вирова – техник, – негромко ответил Олег, сердце которого при упоминании Шелы вновь пропустило удар. – Очень талантливый техник. Если верить Белову, в устройствах кибов она разбирается практически на интуитивном уровне.
– Это не мешает ей быть морфом, такие случаи известны. К тому же, по моим данным, она присутствовала при всех допросах, на которых опытные агенты тайных служб и матерые бандиты буквально соловьями пели, отвечая на вопросы Белова. У нас есть уже несколько примеров. Первый – это шевалье Оздемир. Второй – снайпер, стрелявший в Белова во время дуэли со Слуцким. И теперь третий – командир группы лучших оперативников тайной службы герцога Клещеева. И каждый раз Вирова была рядом.
– Да, здесь есть о чем подумать, – вынужденно согласился виконт. – Отец, ты уже решил, что мы будем делать с пленными? Барон Самаров поступил очень мудро, приказав полковнику… Нет, уже генералу Павлову немедленно передать их нам. Конфликт с тайной службой герцога – это явно не то, о чем он мечтает.
– С герцогом и я связываться не хочу, – мрачно ответил граф. – Глупо портить отношения с сюзереном, даже если он хотел отжать у тебя прибыльное предприятие.
– Не просто прибыльное, а весьма прибыльное, – поправил отца Олег. – О затее Белова с расчисткой утерянных земель уже можно смело говорить, как об очень перспективном деле. В результате его действий под контроль барона Самарова перешла довольно широкая полоса земли, ведущая вглубь Змеиного леса. Твари кибов и тайкунов туда больше не заходят, и после возвращения Белова не зафиксировано ни одного инцидента с гибелью людей на этой территории, хотя рабочие Самарова уже прокладывают по ней дорогу. Пока она ведет в тупик, но Белов обещает расчистить безопасный путь до южной границы Змеиного леса, а это позволит связать между собой разделенные утерянными землями части баронства.
– Ты прав, но на общий расклад это не влияет, – возразил граф. – Выставлять герцогу официальные претензии я не стану.
– И как же тогда ты хочешь уладить этот конфликт?
– А не будет никакого конфликта. Все вопросы мы решим на уровне тайных служб. Генерал Ильвес отдаст нам бывшего барона Шваба, а мы вернем ему его людей. Без оружия и снаряжения, само собой. Это теперь трофеи Белова и Вировой.
– Тут мне всё ясно, – кивнул Олег, – но я имел в виду прежде всего самого Белова. Герцог Клещеев хотел заполучить его себе, и что-то мне не верится, что он откажется от этого желания.
– Он теперь просто не успеет ничего предпринять, – на лице графа появилась хищная усмешка. – Герцог сделал ставку и проиграл. Он намного сильнее меня, но, как и все мы, связан определенными правилами. Забрать себе аристократа, проживающего на моей земле – это одно, а попытаться лишить меня вассала, наделенного феодом – совсем другое. Такие действия способны пошатнуть авторитет не только герцога, но и императора.
– Ты собираешься прямо сейчас даровать Белову титул и заключить с ним вассальный договор? – удивился Олег. – Но тогда тебе придется выделить ему феод. Разве у нас есть для этого свободные земли?
– Я собирался дождаться, когда Белов расчистит часть территории Каиновой чащи, но ситуация изменилась, и ждать мы больше не можем. Формально утерянные земли – часть нашей территории, и я отдам Белову большой кусок чащи на границе твоих земель и баронства Самарова. С Самаровым я уже всё оговорил. Он готов отдать всю свою часть Каиновой чащи в обмен на аналогичную по площади территорию, которую расчистит для него Белов в Змеином лесу. А ты отдашь ещё столько же.
– Как скажешь, отец, – Олег постарался не показать, что не слишком рад уменьшению своего феода, пусть и за счет земель, которые он всё равно не контролирует.
– Не переживай, в итоге ты получишь намного больше, чем отдашь, – заверил сына граф. – Все документы уже готовы. Белов получит титул барона и личный феод, а взамен принесет мне ограниченную вассальную присягу. Фактически он будет обязан лишь встать в ряды моей армии в случае внешней агрессии против графства.
–
