уткнулся тому в грудь.
— Ещё раз! — велел неумолимый учитель, — Иван! Ты сейчас парировать не есть быстро, яволь?
— Яволь, — согласно кивнул тот и снова замер перед хозяином, изображая манекен. Выпад… и Ванька неспешно — так, чтобы (не дай Бог!) не отразить рапиру Лёвушки, парирует, давая тому почувствовать сопротивление металла и вкус победы.
… так, во всяком случае, было задумано пруссаком. Но ученик ему достался откровенно нерадивый, и всё, что почувствовал Лёвушка, так это усталость и чувство голода.
Несколько минут спустя малолетний хозяин, с облегчением скинув с себя защитную амуницию, умчался прочь, оставив слугу наедине с фехмейстером.
— Ангард, — скомандовал пруссак, и Ванька, чуть прищурив глаза, приготовился…
… и разумеется, лакей проиграл, коснувшись фехтмейстера лишь трижды, в то время как он поразил его больше двадцати раз. Впрочем, он и этим остался премного доволен, зная из скупых обмолвок, что это — более чем достойный результат, до которого дотянется далеко не каждый офицер, и притом скорее гвардейский.
Рассуждать о причине, сподвигшей его хозяина оплатить недешёвые уроки известного фехтмейстера не только сыну, но и рабу, можно сколько угодно, но причина, разумеется, одна-единственная — повышение его, Ваньки, рыночной стоимости. А зачем, почему…
Да потому же, почему богатые помещики покупают рысаков, стоящих больше, чем иная деревушка, выменивают собак на крепостных, и крепостных на часы, саблю или ружьё.
Оставит ли Борис Константинович его при себе до поры или выменяет на лошадь, или продаст, или подарит кому-то высокопоставленному за протекцию, обменяв дорогого раба на расположение Его Превосходительства…
… а какая, собственно, разница⁈ Он, Ванька, раб, и, не имея пока возможности ничего изменить, старательно учится всему, чему только можно, чтобы однажды…
… но пока он и сам не знает, кого или чего он ждёт. Вернее всего, случая, а может быть, и решимости…
Наскоро обтеревшись влажным полотенцем и переодевшись в чистое, он отстоял обеденную вахту за плечом малолетнего хозяина, негромко, но неустанно напоминая тому о правилах поведения за столом.
— Папа́, а меня сегодня герр Майер похвалил, — болтая ногами, сообщил Лёвушка отцу.
— Да? — вскинул брови тот, ловя глазами взгляд лакея, — Неужели?
Ванька, поняв вопрос, еле заметно прикрыл глаза и покачал головой, на что хозяин дом едва заметно улыбнулся и очень осторожно, одними только дополнительными вопросами и мимикой осадил завравшегося сына. Он не дал ему понять, что понял враки, но подвёл к тому, что стоит, пожалуй, закончить разговор, увести его в сторону.
Борис Константинович не воспитывает из младшего сына правдоруба, и очень мягко, исподволь, приучает к изворотливости в разговоре, к умению врать с честными глазами и уводить разговор в сторону, если он не задался. Это, если красивыми словами, называется светским воспитанием…
— Ванюша… — томно протянула встреченная в коридоре Глаша, захихикав так, как умеют только девушки, покрывшись жарким румянцем…
… и явно нафантазировав себе такое, за что приличные девушки дают кавалерам по мордасам, буде те озвучат вслух такую похабщину!
— Эко, — раздалось из-за спины лакея, и дворовая девка, пискнув смущённо при виде хозяина, видевшего, оказывается, эту сценку, присела в подобии книксена и спешно ретировалась.
— А ничего так девка, — задумчиво озвучил Борис Константинович, — в соку! Ты уже не зевай! Да и пора тебя женить, пора…
— Свят-свят… — напугано закрестился попаданец, услышав барина, — помилосердствуйте, батюшка!
— Не хочешь? — развеселился барин, — Да кто тебя, дурня, спрашивать будет! Велю оженить, о женишься! А там и детишки пойдут…
' — А там я никуда не денусь', — понял несказанное попаданец, которому аж поплохело от перспектив. Он как-то не задумывался прежде, но чёрт подери, он совсем не хочет, чтобы у его детей был…
… хозяин.
И хотя впереди неизбежное освобождение крестьян, но он, хотя и смутно, помнит, что всё было не так просто, и что шуточки про крепостное право, которое отменили только во второй половине двадцатого века, они имеют под собой вполне весомые основания!
А как, что… дьявол, как известно, кроется в деталях, и господствующий класс принимает законы для себя, и под себя. Закабалить, пусть не де-юре, так де-факто, бывших холопов, опутать их навязанными, выдуманными долгами и шантажом…
… что может быть проще, если ты и есть — Власть.
— Да, сочная девка, — повторил Борис Константинович, сделав неосознанное движение рукой, будто сжимая женскую ягодицу, — надо бы, хе-хе…
… он ещё что-то говорил, но всё это было уже неважно. Решимости у него теперь — во, по самое горлышко!
… осталось только дождаться случая.
[i] Николаевский вокзал в Петербурге — сейчас Московский.
[ii] Современники отмечали необыкновенно больше количество самоубийств среди солдат, в том числе и в гвардии.
[iii]«Ваше высокородие» — к лицам в чинах 5-го класса
Глава 12
Я тебя никогда не забуду. Я тебя никогда не увижу
— Как сыр в масле… — аппетитно прочавкал Борис Константинович, запив чавканье бургундским, — У иного бы хозяина… сырку подай… нет, швейцарского…
— У иного бы хозяина, — несколько невнятно продолжил он, — ты бы уже несколько раз на конюшне побывал, а я…
— Благодарствую, батюшка, — заученно поклонился холоп, — знаю! Век за вас Бога молить буду!
— Вот то-то, — покивал барин, цепляя вилкой аккуратный груздочек, а Ванька, зная хозяйские вкусы и нехитрые алгоритмы поведения за столом, уже наливает тому настоечку из крохотного запотевшего графинчика, одного из полудюжины стоящих на столе.
— Холоп, ежели кто поумнее, знает, что за хорошим хозяином он как за каменной стеной, как у Господа Бога за пазухой! Покажи себя, и…
— Да, да, тоненько чтоб… — отвлёкся он, наблюдая за тем, как прислуживающий ему раб нарезает ветчину, — как
