невозможным. По крайней мере, он должен серьёзно задуматься над тем, что Рен, возможно, рождена под знаком Водолея, и обсудить это с ней.
— Почему именно Водолей? — спрашивает Ли.
Сэм поднимает палец, перечисляя причины:
— Во-первых, дерево, которое вы с ней исцелили во время первого Испытания. Во-вторых, невероятно мощное воздействие на стадионе. И в-третьих, нет никакого шанса, что у Элизы было достаточно магии, чтобы исцелить себя и океан, но Рен снова была рядом, когда проявилась эта огромная сила. Роттингем должен был связать эти факты, если только он не абсолютно некомпетентен в своей должности декана академии. Прости, Ли, я знаю, что ты его ассистент, но я ничего против тебя не имею.
Ли пожимает плечами.
— Я не обижаюсь. Я понимаю, о чём ты говоришь, и должен согласиться. Рен особенная, и Роттингем должен это заметить.
Я подхожу ближе к Ли и обвиваю его руку своей.
— Спасибо, что понимаешь и на моей стороне.
— Всегда, — говорит Ли.
Его поддержка для меня очень важна. Я не слишком азартна в соревнованиях, но эта ситуация ставит меня в тупик. С тех пор как я приехала в Академию Луны, я старалась найти своё место, приспособиться. Сначала я даже хотела стать незаметной. Но я изменилась. Страх сменился предвкушением. Неуверенность — уверенностью. Я чувствую себя сильной, и во мне есть огромная часть, которая хочет кричать об этом и получать за это признание. Я Мунстарк! Невероятно и немыслимо Мунстарк, каким не является никто другой, но, кроме меня, об этом знают только двое.
Словно читая мои мысли, Сэм продолжает сердито:
— Это неправильно, что Рен не получает признания, которого заслуживает. Это неправильно, и это вина Роттингема.
— Подожди, Сэм. Я понимаю, что силу Рен игнорируют, но как это вина Роттингема? — Ли кладёт руку на мою, которая покоится на его предплечье. — Рен не говорила ему или кому-то ещё, кроме нас. И я понимаю, почему. — Он смотрит на меня, и в его добрых глазах сверкает тепло. — Совершенно логично, что ты хочешь разобраться в своей силе в своём собственном темпе. — Затем его взгляд возвращается к Сэм. — Но опять-таки, это не вина Роттингема.
— Разве нет? — Сэм фыркает. — Ты серьёзно не видишь здесь ничего странного? Этим летом один студент умер. Ещё четверо почти погибли, включая вас двоих. Элементали вышли из-под контроля, и ни Роттингем, ни глава нашего совета ничего с этим не делают. Селеста не появлялась с момента смерти Уайатта. Это не кажется тебе странным? Добавь к этому тот факт, что Роттингем — опытный декан, который с первого дня знал, что Рен особенная. Он сам приехал к ней домой, чтобы сказать, что она должна приехать на Лунный Остров. Он за ней наблюдает. Много. Но он ничего не понял о её силе? Я называю это полным бредом и полным бредом со стороны декана Роттингема!
— Кхм.
Мы втроём вздрагиваем и оборачиваемся, чтобы увидеть стоящего позади нас декана Роттингема. Совсем близко позади нас.
О, Боже, как долго он здесь стоял?
— Мисс Хопп, у вас какие-то проблемы? — спрашивает декан.
Я поражена тем, что единственным свидетельством того, как сильно должно быть напугана Сэм, остаются два розовых пятна, украшающих её щеки. Взгляд Роттингема задерживается на нашей загадочной книге, которую Сэм всё ещё прижимает к груди, и мой желудок сжимается. Сэм немедленно опускает книгу к бедру, так что её почти полностью скрывают её мешковатые джинсы-бойфренды. Она кивает и указывает на список:
— Да. Проблема есть. Я считаю, что результаты несправедливы. Если Элиза на первом месте, Рен должна быть на втором.
— Это интересное мнение, — говорит декан с покровительственной улыбкой. — И не первый раз, когда студент не соглашается с результатами.
— То есть это не первый раз, когда вы поступаете несправедливо? — голос Сэм холоден и резок.
Стоит ли мне что-то сказать? Попытаться заставить Сэм замолчать?
Как будто это возможно. Я знаю Сэм Хопп. Когда она верит, что кого-то из её близких обидели, ничто не сможет её остановить. Когда Сэм становится защитницей, она направляет всю свою жизнерадостную энергию на праведное негодование, которое особенно эффективно, потому что Сэм Хопп почти никогда не ошибается. Так что я молчу, выжидая момент, когда смогу отвлечь Сэм, чтобы она успокоилась.
Улыбка медленно сползает с лица Роттингема.
— Несправедливо? Нет. Но, как я уже сказал, это далеко не первый раз, когда возникает конфликт между тем, что студент хотел бы увидеть в результатах, и тем, что они на самом деле отражают. — Его резкий тон смягчается, и покровительственная улыбка возвращается. — Саманта, полагаю, вы хотели бы оказаться в пятёрке лучших. Вы должны знать, что вы попали в двадцатку лучших, что само по себе достойное достижение.
Улыбка исчезает с лица Роттингема.
— О, только не надо этого высокомерного тона, — резко отвечает Сэм. — Меня вполне устраивает моё место. Дело не во мне. Дело в том, что Рен не получает заслуженного признания. Вы же были там с ней сегодня на Испытании, не так ли?
Челюсть Роттингема сжимается и разжимается, прежде чем он отвечает:
— Да. Я был там. Конечно, был.
— Отлично. Значит, вы видели, как Элиза и Рен справились с этим взбесившимся Элементалем и исцелили океан, — Сэм не отводит взгляда от Роттингема, указывая за спину на список. — Логично, что, если вы ставите Элизу на первое место, Рен должна быть на втором. Или у вас есть причина не следовать логике? Есть?
Я задерживаю дыхание.
Лицо Роттингема мрачнее тучи, а голос полон стали.
— Мисс Хопп, человек с вашим интеллектом должен быть умнее, чем обвинять декана своей академии в нелогичности. Возможно, вы не знаете, что я не единственный, кто составляет рейтинги. За это голосует весь преподавательский состав, а также глава нашего совета, Селеста.
— Вот правда, которую вы, кажется, упускаете, — вдруг Роттингем переводит взгляд, полный гнева, на меня. — Рен Найтингейл, за время вашего пребывания в Академии Луны, проявляли ли вы когда-либо магию самостоятельно?
Мне приходится сглотнуть, прежде чем я могу ответить.
— Нет.
Роттингем кивает и переводит взгляд на Ли.
