невидимую, но неимоверно тяжкую ношу. Его лицо расслабилось. Стало каким-то светлым и на редкость одухотворенным. После чего он внезапно открыл глаза. Нашел меня взглядом. На мгновение замер. А потом слабо улыбнулся и… начал медленно заваливаться навзничь, просто потому, что действительно сжег себя дотла, а его магический дар, отдав себя всего до капли, стремительно угасал, унося с собой и жизнь призвавшего его мага.
Я горестно вскрикнула и, каким-то чудом растолкав окруживших меня людей, со всех ног кинулась к магу, который вот-вот должен грянуться с высоты немаленькой пирамиды. Там, внизу, прямо у него на пути, торчал спекшийся от жара, неимоверный острый штырь, на который потерявший сознание лорд просто насадился бы всем телом… но тут откуда-то снизу под него метнулась густая черная тень. Бережно подхватила, спеленала, обняла холодными руками, не давая упасть на проклятый кол, который, как нарочно, словно ждал, чтобы кого-нибудь пронзить насквозь. А потом Тэ бережно опустил умирающего хозяина на землю. Буквально за секунду до того, как я подбежала и рухнула перед ним на колени.
— Арчи!
У меня, конечно, не было с собой ни зелий, ни амулетов. Будучи обычной городской ведьмой, я со своим жалким даром даже исцелить его не могла. Но мне почему-то казалось, что я все еще что-то могу. Что даже если просто буду рядом, это как-то поможет. К тому же лорд Кайрон выглядел вовсе не так уж плохо для человека, который только что дотла выжег свой дар.
Во-первых, он еще дышал. Пусть слабо и редко, но все же.
Во-вторых, на его теле осталось не так уж много серьезных повреждений. Да и то это были раны, которые успел нанести Торнтэ, потому что свой собственный огонь боевых магов по определению не обжигал.
Прокопченный, пробитый во многих местах, окровавленный и нещадно драный камзол, расплавленные пуговицы на грязной рубашке, непривычно короткие, обгоревшие во время боя волосы, спаленные дотла ресницы и брови, многочисленные ожоги, растекшиеся в горячую жижу сапоги… все это были мелочи, которые я охватила одним взглядом. Самые же главные раны находились у него внутри. Там, где ни одно зелье или амулет не подействуют.
Хотя нет, был в Лаэнтире один воистину чудодейственный артефакт.
И я почти не удивилась, когда потрепанный, порядком уставший Тэ молча всунул мне его в руки.
«Лаэнтирский целитель». Уже полностью заряженный и способный воскресить даже мертвого…
Я торопливо рванула на груди лорда рубашку и приложила к его коже амулет. Тот, как и положено, засветился. Раны на теле мага начали стремительно затягиваться. Однако сам он в себя так и не пришел. Даже напротив, его дыхание стало совсем редким, а потом и вовсе остановилось, заставив меня похолодеть от стремительно набирающей силу паники и страха от мысли, что мне не удастся его вернуть.
Нет… нет… не может быть, чтобы не было никакого выхода! Он не может умереть так просто!
К тому же он ведь и в прошлый раз был ужасающе слаб! Да и смерть его тогда, считай, дважды настигла! Но мой Арчи сильный. Я знаю, даже умерев, он не захотел бы сдаваться! Никогда! А его душа…
Я сильно вздрогнула и расширенными глазами уставилась на печально поникшую тень лорда.
Душа⁈
Точно!
— Тэ! — вскрикнула я, осененная совершенно дурацкой, но такой похожей на правду идеей. — Тэ! Не стой!
Тень неуверенно вскинула голову.
— Его душа! — вскрикнула я, чувствуя, как стремительно утекает время. — Ты должен ее остановить! Сейчас же! Она не должна уйти далеко!
Тэ встрепенулся и, оглядевшись, вдруг метнулся над телом бездыханного лорда и сделал хватательное движение, словно и впрямь поймал кого-то невидимого.
— Помоги ему, — попросила я. — Пожалуйста, дай ему знать, что он не один! Что он нам очень нужен! И что ему еще рано уходить!
По тени вдруг побежала непонятная рябь, ее лицо подозрительно искривилось, и только тут до меня дошло, что на самом деле я совершаю непоправимую глупость.
Тень и душа ее хозяина тесно связаны! Причем связаны они, несмотря ни на что! Ни один ритуал не в силах оборвать эту связь полностью! И если Арчи вдруг решил, что ему пора умереть… если его душа, мгновенно забыв обо всем, что было, устремилась на перерождение, то и свою личную тень она должна была утянуть с собой! Ведь связь между ними так никуда и не делась!
Увидев, что и Тэ начал стремительно бледнеть, я не придумала ничего лучше, как цапнуть его руку и потянуть обратно.
— Нет, Тэ! Держись! Я вас ни за что не отпущу!
А потом, не зная, что еще предпринять, в каком-то наитии активировала связывавшие нас руны.
И в этот момент случилось что-то странное. Я вдруг словно в потустороннее провалилась. Мир вокруг меня померк. Руины и люди, спешащие к ним, куда-то исчезли. Тело лорда Кайрона тоже незаметно испарилось, да и себя я, признаться, больше не видела. Вернее, видела, но как-то странно, словно я не я вовсе, а от меня осталась одна только… тень?
А может, душа, которая по-прежнему крепко держала кого-то за руку?
С трудом сориентировавшись в этой непонятной черноте, я потянула руку на себя и с неприкрытой радостью увидела, как из тьмы медленно и неохотно выступает рослый мужской силуэт. Точнее, сразу два силуэта, похожих друг на друга, словно братья-близнецы. Только один черный, как ночь, а второй, напротив, светлый, как яркий солнечный день.
— Арчи! — хотела было воскликнуть я, однако с губ моих не слетело ни звука.
Ну конечно. Ведь в этом мире не было слов, шума, гама и прочих необходимых людям атрибутов жизни.
Здесь обитали только души, поэтому меня никто не услышал. Однако когда я потянула Тэ с удвоенной силой, он все-таки обернулся, а следом за ним в мою сторону развернулась и вторая душа.
«Арчи! — мысленно позвала я, решив, что если не обычную речь, то хотя бы эмоции и мысли он должен был услышать. — Вернись! Пожалуйста, не уходи, Арчи!»
Светлая тень неуловимо нахмурилась, тогда как Тэ виновато улыбнулся и отрицательно качнул головой. При этом руку мою он так и не отпустил. И на наших ладонях, как прежде, все так же ярко горели руны. Но если его они пока еще удерживали, то вот вторая тень неумолимо бледнела, истаивала, теряла очертания, а ее пальцы в руке Тэ так же стремительно истончались, грозя вот-вот исчезнуть и отпустить ее навсегда.
«Арчи! — снова крикнула
