class="p1">— Любой дракон хорошо замаскирован, — педантично уточнил Алекс. — По определению. У них же цветовая гамма чешуи подстраивается под окружающую среду. Как у хамелеонов.
— А я читала, что хамелеоны меняют окраску только во время брачных игр, — зачем-то уточнила Надин.
— Да ну. От испуга, — подключился к дискуссии Войт. — Гувернер меня как-то в зоопарк водил, там в клетке сидел хамелеон. Никаких самок поблизости не было, а цвета он все равно менял.
— Да это бедняга тебя увидел. И втюрился с первого взгляда, — фыркнул Падди.
Поначалу удивленный, Алекс переводил взгляд с одного внезапного герпетолога на другого, и медленно наливался холодной яростью.
— А какого он цвета был? — заинтересовалась Ароййо. — Подходящего к окружающей среде?
— Да черт его знает, — пожал плечами Войт.— То бурый, то зеленый. Но тоже с бурым оттенком.
— Наверное, все-таки маскировался, — высказала предположение Ароййо. — Бурый с зеленым — универсальный маскировочный вариант.
— А может, он на Элвина хотел впечатление произвести, — не сдавался Падди. — Ну посмотрите на Элвина! Даже хамелеону очевидно, что бурый и зеленый — его любимые цвета…
— Да заткнитесь вы! — рявкнул дошедший до точки кипения Алекс. — Какие, мать вашу, хамелеоны? Какие любимые цвета?
— Зеленый, — дружелюбно улыбнулся ему Падди. — И бурый. Ты чего бесишься, сахарный мальчик? Жалеешь, что тебя гувернер в зоопарк не водил?
— Да я сто раз был в этом гребаном зоопарке! И что?! Какая, нахрен, разница?! — Алекс, сжав челюсти до желваков на скулах, несколько раз медленно вдохнул и выдохнул. — Может, сосредоточимся на драконе? Мы же его здесь искать должны, если я правильно понимаю? Не хамелеона?
— Ну да… — грустно вздохнул Падди. — Хамелеона-то хрен найдешь.
— Ну почему же. Может, он ради Элвина розовыми сердечками покроется, — хихикнула Ароййо.
— Кристина! — на лице у Алекса проступила обида — видимо, Ароййо обманула его в лучших ожиданиях.
— А что Кристина? Почему Падди может шутить, а мне нельзя?
— Да! Почему ей нельзя? — тут же впрягся Падди. — Если ты, Каррингтон, занудный, как заупокойная молитва, это ж не значит, что все такими же быть должны.
Хизер, нашарив в кармане несколько медяков, аккуратно обмотала их носовым платком и завязала кончики в узелок.
— Я не занудный!
— Да ну? А какой же ты?!
Хизер подбросила в руке узелок, примериваясь к весу и аэродинамическим свойствам.
— Я здравомыслящий!
— Ты? Серьезно?! И что же такого здравомыслящего ты сейчас делаешь?
— Напоминаю тебе, зачем мы сюда пришли!
— И зачем же? Тебя, о великий, слушаться?
Хизер коротко размахнулась. Узелок с монетками, прочертив короткую дугу в воздухе, врезался Падди в плечо, оборвав вдохновенную речь.
— Ай, — растерянно моргнув, он потер место удара. — За что?!
— Не за что. А почему, — Хизер, наклонившись, подобрала медяшки. — Где-то здесь обитает дракон. А вы, господин Маклир, настолько погрузились в дискуссию, что полностью утратили контроль за происходящим.
— Я не утратил!
— В самом деле? И почему же вы не попытались уклониться, когда я бросила в вас монеты?
— Люблю, когда меня осыпают деньгами, — покраснев, буркнул Падди. — Ну чего вы. Нельзя же все время серьезными быть.
— Все время — нельзя. Но если вы находитесь поблизости от логова дракона — можно. И даже нужно. Жизненно необходимо, я бы сказала, — Хизер, ссыпав монетки в карман, аккуратно свернула платок. — Как вы предлагаете искать лежбище?
— Я? А почему я?
— Потому что вы замечательно разбираетесь в жизненных предпочтениях рептилий. Итак, господин Маклир — как вы будете искать лежбище дракона?
— Я… Ну… — Падди обвел тоскливым взглядом уходящие вверх склоны гор. — Я буду искать… наверху.
— Почему наверху?
— Потому что… — в глазах у Падди отразилась напряженная работа мысли. — Потому что внизу холодно! С востока и запада долину прикрывают горы, солнце сюда только в полдень попадает нормально. А дракон — хладнокровное, ему тепло нужно. Значит, поднимается наверх, там, где на камешках погреться можно.
— Очень хорошо. Что еще? Вопрос относится ко всей группе. Ну же, шевелите мозгами! Госпожа Ароййо? — назначила следующую жертву Хизер.
— Место должно быть ровным, — Кристина растерянно оглянулась на группу, словно ожидала подсказки. — Дракон сам по себе здоровый, к тому же размах крыльев. Ему большая площадка нужна.
— И каменистая, — добавила Надин. — Я имею в виду, что тут слой земли небольшой. А дракон тяжелый. При взлетах и приземлениях он площадку быстро до камня утопчет.
— Да под эти требования все Глен-Кое подходит. Мы тут до господнего пришествия бродить будем в поисках лежки, — закатил глаза Падди.
— Да, требования слишком размытые, — согласилась с Маклиром Хизер. — Необходимо сузить круг поисков. Есть идеи?
— Вода рядом с логовом должна быть, — Сэнди говорил так тихо, что его едва было слышно. — Драконы пьют много.
— Да мы же стоянку у ручья разбивали — для дракона это пять минут лету, — покачал головой Падди.
— И как дракон в лощину приземляться будет? — голос у Сэнди постепенно обретал твердость. — Там же валуны каменные и деревья мешают. Где он крылья-то развернет?
— Да выжжет все нахрен с воздуха и развернет.
— А ты видел около ручья выжженные деревья?
— Хм. Да, точно… — невероятно, но Падди смутился. — Тут я чего-то немножечко не додумал.
— Чешуя должна быть, — Надин Кольмиц обвела горы внимательным холодным взглядом. — Если это постоянная лежка, должны быть следы линьки. Ну и погадки.
— Думаешь, организаторы разорятся на погадки? — вскинул светлые брови Войт.
— А почему нет? Отработанная империтовая пыль — это же практически мусор. Кости тоже на любом мусорнике можно найти.
— Тогда уж и дерьма могли накидать, — обрадовался Падди. — Прям представляю, как благородные английские господа подбирали правильный сорт навоза.
— Драконы плотоядные. У них дерьмо вообще на навоз не похоже, — уточнил Сэнди.
— Английские господа тоже плотоядные. Может, они сами территорию обгадили? Можем по запаху поискать! — возликовал Падди.
— Если вам так удобнее, господин Маклир, — любезно согласилась Хизер. — Можете использовать в поисках обоняние. А все остальные — внимательно смотрим на склоны. Ищем
