мгновение я заметила, как под навесом стали появляться тени, принимая все более четкие очертания. Одна, две, десять… И вот их уже дюжина, свирепо поблескивающих острыми клыками. Теперь я поняла, о ком говорили мои друзья, упоминая непонятных клыкастых тварей. Только вот, до этого самого момента, я ни разу не встречалась с подобным. Кожистые крылья, сложенные на спине, словно у насекомых, серая, практически черная кожа, острые уши и примятый нос, чем-то напоминая уродливых кошек. Не люди, не животные, нечто другое, более страшное и древнее…
Испуганно выдохнув, я приложила свободную ладонь к открытому рту, чтобы не закричать.
— Думаешь, твои действия останутся безнаказанными? Само присутствие демонических тварей в этом мире — грозит казнью. А тебе, смертен ты или нет, сулит лишь повторное заключение в книге. Только вот вряд ли теперь ты попадешь к сумасшедшему коллекционеру, — Лавор сделал шаг вперед и я не знала, напускная ли это бравада, или он правда не испытывает страха перед Эллисом. — Отпусти детей и изгони существ обратно. Им, как и тебе, здесь не место.
— Убить всех… — яростно прошептал Эллис, насильно разворачивая меня к алтарю, по пути прорычав бородатому: — А ты, живо закончи начатое!
— Не-е-е-т! — протянула я, в ужасе пятясь назад и отчаянно мотая головой. — НЕТ!
Но меня не слышали. Никто не слышал. Хаос, воцарившийся под навесом, тут же поглотил все вокруг. Гости, околдованные Эллисом, продолжали сидеть на своих местах, неподвижно глядя вперед. Леон, среагировав быстрее подруг, тут же принял оборонительную позу, спрятав девушек за свою спину. Джаспер, выставив руки вперед, что-то шептал, не сводя с меня своих черных глаз. И все же, это не мешало покорным слугам демона наступать, угрожающе скалясь и выпуская острые когти, готовые к атаке.
Я снова попыталась выдернуть свою руку, на этот раз не заботясь о том, что меня, в любой момент, может настигнуть кара. Бешено вцепившись в запястья Эллиса ногтями, я раздирала кожу, царапалась, молотила кулаками по его плечу, но он оставался недвижим, словно скала. И лишь читарь, покорно склонив голову, продолжал тараторить непонятные мне слова.
— Леон, уводи их! — услышала я окрик Лавора, чьи раскрытые ладони лизали языки яркого пламени. — Уводи, я сказал!
— Вот еще! — отозвалась Сэй, шагнувшая навстречу врагам.
Стихийница, опустив руки вниз и скрестив ладони, оглядывалась по сторонам. Не нужно было гадать, чтобы понять — девушка ищет источник воды. Насколько мне было известно, для таких целей могла подойти даже ваза с цветами. И вот, уже через мгновение, вокруг Сэй образовался водяной купол, разбавленный чем-то красным. По всей видимости, в ход пошли даже напитки…
Я с ужасом наблюдала за тем, как демонические твари наступали на моих друзей, натыкаясь на ответные удары, но упорно шедшие вперед. В какой-то момент мне даже показалось, что эти существа не опасны и кроме устрашающей внешности, в них нет ничего особенного. Однако, и они оказались с сюрпризом. С острых когтей, вдруг стали стекать непонятные черные сферы, чем-то отдаленно напоминавшие огонь. При попадании в какой-либо предмет, они противно разъедали поверхность, оплавляя и даже сжигая. Представив, что подобное может прилететь в человека, я заверещала еще сильнее.
— Отпустите! — в очередной раз прокричала я и, не выдержав, наощупь схватила какой-то предмет со стола, попутно кидая его в читаря.
Мужчина, прервавшись на полуслове, тут же поднял взгляд, растерянно бегая глазами от меня, к Эллису и обратно. Заметив подобную реакцию, не придумала ничего лучше, как начать швыряться всем подряд. В ход пошли даже свечи и подставки под благовония, что так метко попадали в голову уже отбежавшего на приличное расстояние читаря.
— Прекрати! — прорычал Эллис, со всей силы дергая меня за руку, которую, кстати говоря, я уже не чувствовала.
— Вы обещали! Обещали не трогать их! Тоже! Тоже умру, только бы никогда не видеть вас! — орала я, практически захлебываясь.
Резко развернувшись ко мне, Эллис приблизился настолько сильно, что наши носы практически соприкасались. Взгляд ледяной, прожигающий насквозь, на лице не дрогнул ни единый мускул и лишь ноздри раздувались от еле сдерживаемого гнева.
— Они сами этого захотели! Разве не видишь?! Сами выбрали быть убитыми и если ты дальше продолжишь мне мешать, я заберу их жизни медленно и настолько мучительно, что следующую сотню лет, ты не сможешь думать ни о чем другом, кроме как об их потухших глазах.
— Я очень надеюсь, что расплата придет и за вами… — прошептала я, не в силах отодвинуться как можно дальше от одержимого демона.
Но Эллис лишь усмехнулся уголком рта, вновь вытягиваясь во весь рост.
— Продолжай, — без единой тени в голосе произнес демон, заставляя читаря снова приблизиться к столу, что с опаской теперь косился в мою сторону.
Но, прислужник Эллиса произнес лишь несколько фраз, после чего покорно склонил голову, указав раскрытой ладонью на кинжал. В ворохе мыслей, я лишь отдаленно представила, что теперь меня ждет. Скорее всего, он скрепит нашу клятву кровью, после чего вновь обратиться к книге. Но, демон пошел иным, более ужасным способом.
Выпустив мою руку, бывший преподаватель отшвырнул меня в сторону так, что я, потеряв равновесие, просто упала возле постамента, ощущая пронзительную боль в спине, которая уперлась во что-то очень твердое и холодное. Задрав голову, усилием воли смогла подавить истошный крик, потому что прямо надо мной, сейчас стояло одно из существ, плотоядно скалясь сверху вниз. Даже если я попытаюсь дернуться и сбежать, то непременно окажусь схвачена острыми когтями. Однако, не смогла побороть омерзение, вжавшись в камень постамента сильнее, не в состоянии дышать.
Но, мое внимание не задержалось на демонической твари. Не отводя взгляда, я наблюдала за Эллисом, с замершим сердцем следила за каждым его шагом. Казалось, все звуки стерлись в один фоновый шум, мешаясь со стуком собственной крови в висках. Сущности, метая плазменные шары, то и дело наступали на моих друзей, однако, те тоже не сдавали позиции, защищаясь по мере своих возможностей. Сэй, опасаясь за гостей, отбивалась водяными сферами, блокируя удары демонов, что были направлены в неподвижные фигуры. Даже Нитта, не робея и, по всей видимости вспомнив уроки по боям, вооружилась высоким подсвечником, упорно удерживая железную махину в своих тонких ручках. Джаспер, стараясь не спалить все вокруг, попадал точно по целям, уверенно пробираясь в мою сторону. Однако, мне вдруг показалось, что демонических тварей стало больше в разы и теперь не имела не малейшего понятия, что делать дальше. Книга…
Вскинув голову, я посмотрела на стол. Гримуар все еще лежал там, под непрерывным контролем прислужника,
