Я открою — сообщил я, когда в дверь постучали. Если Тодд, то это подходящая жертва Ифрите, пусть его донимает… Шаари вон мудро скрылась при первой возможности. Всё-таки женщина, которая молчит — это хорошо.
Это был не Тодд. Впрочем, новости были всё же хорошие.
— В общем и целом ваше дело закрыто — сообщил Ульрик. Чай паладин пить не стал, но от хоббитского бутерброда, весьма напоминающего гамбургер, не отказался. — Осталось только несколько моментов, для которых требуется ваше присутствие. Вас, и леди Шаари — уточнил он.
— Её сейчас здесь нет, но если срочно — можно вызвать, у меня есть средства связи.
— Не срочно, но быстрее — лучше.
Я кивнул.
В общем, наутро мы, в компании с Ифритой, как одной из участниц рейда и подстраховки на случай чего, отправились в Собор.
Возможно, брать рободевушку с собой было ошибкой.
Я не о вопросах; их было немного, всё же за прошедшие дни основы мы уже одолели. Проблема была совсем в другом.
Я ожидал, что в храме снова встречусь — ну, вступлю в контакт — с богиней, но вместо этого нас предоставили его королевскому величеству.
Павел 3-ий Этид, по прозвищу «Ровный», был… никаким. Совершенно обычный мужчина лет сорока, не худой, не толстый, не низкий, не высокий, без каких-либо запоминающихся черт. Настолько обычный, что я даже заподозрил некую магию, смазывающую восприятие. У королевского семейства же есть некие особые способности.
Впрочем, прозвище вероятно и говорило о его… ровности.
В любом случае, его величество выразил одобрение столь быстрой ликвидации ВэДэ, позволившей обойтись без накладного конфликта с демоническим королевством, сообщил о полном обелении моего имении и пообещал награду, однако его взгляд… Он мазнул по нам с Шаари, чуть задержавшись на оной, а затем залип на Ифрите. Не, ну она действительно хороша, но такое внимание однозначно напрягало. Не хватало ещё проблем.
— Надеюсь, с его величеством не будет проблем?.. — осторожно осведомился я у паладина, когда аудиенция была окончена. Тот хмыкнул.
— Его величество не хватает звёзд с неба, но не идиот — хмыкнул Ульрик. — Вы убили ВэДэ, зачем устраивать конфликт? Не спорю, есть те, кто могли бы на это пойти, но его величество слишком… ровный для этого.
— Успокоили — заметил я. Хотя знай они о возможности получить над ней контроль, и о её реальной боевой мощи — боюсь, было бы не так просто. — И что теперь?
— Пара встреч, пожалуй.
Ну, чуть больше. Короткая и непонятная «очная ставка» с председателем «суда» надо мной, который быстро и нервно принёс пространные извинения, затем поздравления от Фрайры Кимхе (Зойа была с ней, но по большей части молчала), а затем уже старшая жрица повела меня за собой.
Я нахмурился, поскольку Зойа остановила попытавшихся было отправиться с нами девушек.
— Не беспокойтесь, просто богиня желает говорить с вами — сообщила Кимхе. — А что до Его величества — о нём тоже не беспокойтесь.
— Доверюсь вам — неохотно кивнул я.
В этот раз не было «одержимости». Просто свет свечи в руках статуи окутал её покровом, а затем — статуя ожила. В смысле, не просто пришла в движение, она превратилась в на вид вполне живую девушку в лёгком, почти — но всё же не — прозрачном белом платье.
А ещё — хотя сама комната, где я находился, не изменилась, но её стены исчезли, открывая взору пышный сад с множеством цветов. И пахнет приятно…
— Это иллюзия или перемещение?.. — пробормотал я.
— Это астральное царство, уголок моих владений — сообщила девушка. Её лицо закрывал свет, но фигура была очень даже. Не, ну а что? Это объективный факт, без каких-то подтекстов.
Ну, по идее без. Хочу считать, что я в состоянии оценить эстетичность богини без пошлых мыслей в её адрес.
— Благодаря вам я не вынуждена тратить большую часть сил, и мы можем встретиться здесь, разумом, если не телом.
Я кивнул.
— Рад это слышать. Пусть всё обернулось совсем не так, как я ожидал, но я сделал обещанное и сверх того, не так ли?
— Это так — согласилась богиня. Голос, хм, воспринимался… не совсем как звук. Скорее, словно сразу в нескольких сенсориумах, но без «эха», просто… на самом деле, «лингвистика» работает похоже — просто доносит знание, будь то текст или звук. Или другие формы речи. — И, несмотря на осложнения, ваше деяние заслуживает награды. Чего вы хотите?
Я вздохнул. Эх, такая возможность, и недоступна…
Впрочем, не то, чтобы мне бы прямо сильно нужно что-то, что не могу обеспечить себе сам. Так что и жалеть не о чем, тем более, что я ничего особенного и не совершал — просто воспользовался удачно выпавшим в гаче.
— Я хочу вернуть Эмилю его тело. Вы можете это сделать? — спросил я. — В идеале с сохранением его текущих способностей, или хотя бы с возможностью отключать окаменяющий взгляд.
Девушка слегка улыбнулась.
— Вы хороший человек. Прошу, оставайтесь таким и дальше.
Да не то, чтобы. Просто — ну реально мне от неё особо ничего не нужно, а у Эмиля немного возможностей вернуться в норму. Тут как бы любой сделает логичный выбор, не?
Впрочем, озвучивать это я не счёл необходимым. Если богиня будет обо мне лучшего мнения, это вероятно к лучшему.
Она улыбнулась чуть шире и кивнула.
— Ваше желание будет исполнено. Но но это потребуется несколько дней — это не самая простая задача.
— Главное, чтобы было — я пожал плечами. — М, как это будет организовано? От нас что-то нужно?
— Узнаете, когда придёт время — ответила она. Ух, как не люблю загадочность и неопределённость… А что поделать — с богами не спорят.
— Будем ждать — без энтузиазма кивнул я, ожидая, что меня вернут обратно в материальный мир. Однако вместо этого богиня коротким шагом преодолела разделяющие нас несколько метров пространства, и протянула мне деревянную плошку с огарком свечи.
— Прими и этот маленький дар. Если окутает тьма — пусть свет надежды поможет её разогнать.
Я поднял бровь. Ну, от подарков всё же отказываться не буду. Всё же не демон какой-нибудь с коварными интригами, светлая богиня.
— Благодарю.
Плошка опустилась мне в руку — и я обнаружил, что стою перед статуей, держа в руках этот самый типа-подсвечник, на который
