«Ничего». – Никс расхохотался.
Пока древний предавался веселью, парень повернулся к девушке и сказал:
– Вот видишь, у кого мне приходится учиться.
Лис сделала шаг, мягко положила руку на плечо мужа и притворно вздохнула.
– Тяжело тебе приходится.
Иронию в голосе никто даже не пытался скрыть.
Никс, уже почти успокоившийся, заголосил с новой силой. Вот откуда столько оптимизма может быть у старика, прожившего несколько сотен лет в мече? В мече!
– Спелись, – обреченно выдал Фрей. Что же его ждет дальше?
«Так, ладно, успокоились, детишки. Посмеялись, и хватит, – сказал Никс. У Фрея от возмущения аж дыхание перехватило, но достойно ответить он не успел. Древний магистр серьезно продолжил: – Запоминай, ученик. И ты, девочка, тоже, раз выпал такой шанс. Отрицательный результат – тоже результат. Главное – сделать правильные выводы. В данном случае выпущенная магия вплелась в узор источника двери, однако при этом ничего не произошло. Тебе, Фрей, это по силам было увидеть. А вот у девушки пока такого навыка нет. Мы все сделали правильно. Теперь попробуй изменить соотношение Жизни и Смерти в своем касании. Предположу, что надо добавить побольше Смерти».
Юный маг попытался смешать оба направления в нужной пропорции, но с первого раза ничего не вышло. Это была более тонкая работа, чем та, к которой он привык. Спустя некоторое время у него все-таки получилось. Но тупик все так же оставался тупиком.
– Такое я предполагал. Еще немножко Смерти добавь, – уверенно сказал древний.
Дальше дело пошло быстрее. Фрей уловил суть, и ошибок стало меньше. Однако проход по-прежнему был закрыт. Под руководством наставника Смерти в касание становилось все больше и больше, пока Жизни не сократилось примерно до пятой доли. И в этот момент «ключ» подошел. Посередине обычной каменной стены прорезался контур дверного проема.
«Наконец-то. Слишком уж долго ты провозился. Идем», – проворчал Никс.
– Нам нужно спешить, – согласилась девушка. – По моим расчетам до рассвета недалеко.
Фрей все понимал, но что он мог поделать? До нормального мага ему еще далеко, только учится. Он усмехнулся у себя в мыслях. Теперь обладание навыками древних магов для него стало просто «нормальным» магом. Бывает же такое.
Парень толкнул середину контура, и это действительно оказалась дверь, которая бесшумно отворилась. Маги прошли внутрь, немного прикрыв вход на всякий случай. Вряд ли кто-то спустится ночью в подземелье университета и пойдет блуждать по самым темным коридорам, но всякое может быть.
Коридор, по которому они сейчас шли, ничем не отличался от пройденного ранее. Единственное – теперь чувствовался небольшой уклон вниз. Они спускались ниже под землю. Через пару десятков ярдов коридор резко повернул, и Фрей потерял дар речи.
– Ничего себе! – ошеломленно произнесла Лисбет.
«Впечатляет, правда?» – довольно спросил Никс.
В его словах была доля правды. За поворотом их взорам открылся небольшой лесной участок, засаженный самыми настоящими ивами. Деревья были примерно одинаковые и достаточно высокие, на глаз ярдов двадцать. Их ветви, покрытые густыми зелеными листьями, опускались почти до самой земли, оставляя пространство, чтобы как раз прошел человек. Небольшая дымка прятала от взгляда реальные размеры этой рощи, хотя все-таки можно было примерно прикинуть ее размеры. Не очень большая для поверхности. Зато огромная для подземелья. Туман служил местным освещением, он испускал слабое белое сияние, так что видно было, как обычной лунной ночью. В сиянии туманного света, со стороны, опускающиеся вниз ветки были похожи на застывшие призрачные водопады. Внутрь этой таинственной рощи уходила тропка, в начале которой и стояли нарушившие покой этого места гости. От этого места исходило холодное ощущение вечного покоя. Как на кладбище, которое смертные не посещали уже пару столетий. Мрачное. Страшное. Изумительное.
Озираясь по сторонам и не веря своим глазам, маги двинулись по тропинке.
– Но как это возможно? – спросила Лисбет и вздрогнула, испугавшись звука собственного голоса. Чуждого этому месту.
«Магия, – хмыкнул древний. – Это не так сложно для искусного чародея, как ты думаешь. Работа, конечно, небыстрая и кропотливая, однако вполне реальная, если разбить ее на составные части. Сложнее всего конкретно в этом месте было выбрать ту степень насыщения магией этих деревьев, чтобы они оставались всегда в одном состоянии. Это, как видишь, вполне удалось: они не засыхают даже спустя столько лет. Но и не цветут. Хотя именно так и задумывал создатель».
– Так вы уже бывали здесь?! – Девушка не скрывала удивления.
«Да. Как раз после его сотворения. И я остался так же впечатлен, как и вы, чего уж там скрывать. Деревья-то ладно, но вот атмосфера... Эта тишина, обволакивающая тебя. Спокойствие, защищающее тебя. Идеальная гармония. У меня получилось бы более… грубо. Таким терпением и такой точностью я похвастаться не могу».
Фрей, идущий впереди, свернул немного с дороги, чтобы обогнуть ветвь ивы, спускающуюся на почти до самой земли. И задал напрашивающийся сам собой вопрос:
– Так что это за место?
Древний выдержал эффектную паузу.
«Будешь смеяться, ученик, но сразу предупреждаю, я не
