решили посмотреть, как мы живём. А ещё больше я буду рад, если мы найдем друг с другом общий язык и сумеем принести друг другу пользу. Я думаю, нет нужды повторять то, что вы уже слышали. Как говорится, лучше один раз увидеть! Но, если у вас есть вопросы, я с удовольствием на них отвечу.
Я замолчал, и тут же вперёд вышел Влад.
— Дмитрий Николаевич! Мы уже обсудили с остальными наиболее подходящую, на наш взгляд, схему развития событий. Если мы сейчас выдвинемся, то будем в Савино не очень поздно. Там мы проведём обзорную экскурсию, и вечером все, у кого останутся вопросы, соберутся, и мы устроим совещание, на котором и обсудим детали дальнейшего сотрудничества.
— Отличный план, — кивнул я. — Тогда по машинам?
* * *
Нижний Новгород. Главный штаб службы внешней разведки.
За круглым столом в просторной переговорной сидел жилистый практически седой мужчина лет пятидесяти. Его звали Александр Михайлович Крылов, и он являлся главой службы контроля за распространением диких кристаллов Нижегородской империи.
Его собеседника звали Геннадий Станиславович Дубровский, и он двадцать лет из своих шестидесяти возглавлял внешнюю разведку. Он стоял в углу комнаты рядом с небольшим чёрным прибором, похожим на радиостанцию. Щёлкнул тумблер, и устройство тихо загудело.
— Теперь мы можем говорить спокойно, — главный разведчик прошёл за стол и сел. — Что вы хотели мне сообщить, Александр Михайлович?
— Вчера поступили новые сведения из Усмани. Возможно, они связаны с недавним падением там дирижабля.
— Внимательно слушаю!
— Вот. — Александр Михайлович открыл папку и выложил на стол несколько снимков. — В течение нескольких дней наблюдались сбои в работе наших детекторов по обнаружению монстров. И в результате на территорию империи проник большой метатель, это тварь класса «А». Пётр Алексеевич, начальник нашего департамента в Усмани уверен, что его специально провели незамеченным. И также он считает, что это дело рук тех же людей, что сбили дирижабль.
— Очень любопытно.
Главный разведчик сначала рассмотрел снимки, потом прилагаемую карту. После чего дважды внимательно прочитал отчёт главного ликвидатора Усмани.
— Что с этими кристаллами? — он ткнул пальцем в карту.
— Мы выслали подкрепление в Усмань, и они вместе с местными два дня назад ушли на зачистку. Связи с отрядом пока нет, но все кристаллы выше пятидесятого уровня в этом районе с радаров уже исчезли.
— Ну, хоть так…
— Ген… — Главный ликвидатор внимательно посмотрел в глаза коллеге, с которым уже давным-давно и много раз по разным вопросам сотрудничал. — Ты же понимаешь, что это лишь временная заплатка? В том районе и так стало слишком много монстров, но рано или поздно случится новая волна роста кристаллов, и без дирижаблей мы её не вывезем. И ладно бы это было только на юге…
— И зачем ты мне всё это говоришь, Саш?
— Надо что-то делать!
— А мы что, не делаем⁈ — В карих глазах главного разведчика сверкнуло возмущение. — Каждый сучий день пытаемся выяснить, кто это! Наши люди в княжествах диких земель развели такую активность, что их уже начали раскрывать.
— Ген, а это не может быть связано с Пермским княжеством?
Прежде чем ответить, Геннадий Станиславович провёл рукой по лысине, а потом посмотрел на гудящий в углу прибор.
— Саш, все разговоры про Пермское княжество — всего лишь слухи, и не дай бог тебе их распространять. Это понятно?
— Абсолютно.
— Так вот. Первый слух. Это всё-таки объединение княжеств.
— То есть империя?
— Объединение княжеств.
— Понял.
— Их маготехнологический уровень точно не известен… — Геннадий Станиславович поморщился. — Но, похоже, он выше нашего.
— Это как? — опешил Александр Михайлович.
— Пока неизвестно. Как ни крути, а мы их только нашли, и они далеко, так что вернулось только несколько групп. И то всю информацию они получили из диких окрестных княжеств. Само Пермское обнесено забором. И, когда они расширяются, они этот забор передвигают. Контактов с внешним для них миром минимум.
— Это же неразумно! — хлопнул ладонью по столу главный ликвидатор. — Да и не могут они в таком случае опережать нас в технологическом развитии. Мы хоть этого открыто и не говорим, но во многом зависим от сталкеров и поставок из диких земель.
— И тем не менее. — Геннадий Станиславович налил себе воды из стоящей на столе бутылки и практически залпом опустошил стакан. — В общем, первые выводы такие. У них есть какой-то магический или технологический секрет, и за счёт него они сильно доминируют над дикими землями. Они предпочитают не сотрудничать с ними, а сразу присоединять города или уничтожать.
— И что это за секрет, в ближайшее время мы не узнаем, — выдохнул Александр Михайлович.
— В ближайшее точно нет.
— Так, а по нашему вопросу что? Могут ли они быть связаны с этими нападениями?
— Да как тебе сказать, Саш… Никаких фактов нет, но я уверен, что да.
— Почему?
— Да потому что, если бы я хотел ослабить соседнее сильное государство, я бы делал точно так же. Нашёл бы группы каких-то отморозков, ну, или своих подослал. Снабдил бы их оружием, и вперёд…
— Чёрт! И что, нам теперь тоже забор строить?
— Да поздно уже. На это несколько лет уйдет, при этом мы полностью остановим все остальные проекты, в том числе ассимиляцию. Будем что-то другое придумывать.
— Что?
— Это секрет. Я и так тебе выдал военных тайн на сто лет вперед. Но не переживай, император это одобрил.
— Так мне-то что делать? — главный ликвидатор встал и зашагал из угла в угол.
— Скажи своим, что в диких землях завелись диверсанты. Увеличь количество людей в отрядах. Пока останови полёты на дирижаблях…
— Да ты в своём уме⁈
— Ну, не останавливай. Но имей в виду, новые в ближайший год ты вряд ли получишь. Они нужны для… других целей.
— Вот жопа…
— Император заявил о внеплановом и значительном увеличении военного бюджета. Вам тоже перепадет.
— Ну, хоть так. — Главный ликвидатор остановился и глубоко вздохнул. — Ладно. Никто не говорил, что будет легко.
— Да и не было никогда, друг мой.
* * *
В Савино мы приехали в девять вечера.
А потом началась самая большая в истории моей деревни экскурсия.
Для простоты мы разделили прибывших на три
